Куда бы беспилотный разведчик ни направлял камеру, повсюду были видны вражеские роботы. Александр уже насчитал тридцать штук - почти полный батальон. Эти машины шли по Данкельду и в обход его.
- Оценивая последние сведения, мы пришли к выводу, что против нас действуют по меньшей мере три батальона боевых роботов с приданным неизвестным пока числом тяжелых штурмовых машин, а также батальон пехоты, несколько артиллерийских батарей, на вооружении которых стоят орудия большой мощности. Прибавь сюда крыло аэрокосмической авиации. Оценка базируется на количестве космических челноков, доставивших десантный корпус на планету, сообщениях наших разведчиков и данных, полученных с помощью беспилотных воздушных аппаратов. Второй батальон расположен в окрестностях Кинтире. Все остальные наши части и боевые средства я приказала отвести в крепость. Я с болью в сердце оставила Данкельд, пришлось выбрать из двух зол меньшее.
- Аи, девочка, - грубовато откликнулся Маккол. - Похоже, что у тебя просто не было выбора.
Два батальона из Легиона Серой Смерти - первый и второй дислоцировались на Гленгарри, в то время как третий, с приданным копьем охраны штаба, входящим в первый батальон, был переброшен на Каледонию. Второй батальон Хоука размещался в Кинтире, в самом маленьком из трех поселений в северном полушарии планеты. Там был устроен полигон, где обучались новобранцы, проводились учения и боевые стрельбы. Вторжение застало их на обычном месте службы. Таким образом, выходило, что против первого батальона действовал полноценный полк боевых роботов, ясно, что Лори ничего другого не оставалось, как отступить в крепость. Штурмовать подобные укрепления - дело долгое, нудное, дорогостоящее.
- Хуже всего, что мне пришлось оставить космопорт, - сказала Лори.
Голос ее по-прежнему полнился бодрыми интонациями, не очень вязавшимися с сутью сообщения. Никто из присутствующих не обратил на это никакого внимания.
- Я очень сожалею, но другого способа спасти первый батальон у меня не было. В настоящее время люди Гарета заняли и порт и город. Оборона крепости организована надежно, мы в состоянии еще долго продержаться. У нас большие запасы съестного, артезианские колодцы в полном порядке. Если мы немного урежем пайки, вполне сможем продержаться до вашего прибытия.
Теперь с наплывом появилось изображение крепости. Черные скалы глянцево отсвечивали в оранжевом свете местной звезды. В этот момент в поле зрения попал вражеский истребитель - Александр определил, что это был "Корсар", - на борту отчетливо виднелись знаки дома Дэвионов, а на крыльях - эмблемы Федеративного Содружества. Сердце у Александра гулко забилось, когда из-под носа истребителя вырвались управляемые снаряды и, оставляя белые дымные следы, помчались в сторону крепости.
- Они постоянно атакуют нас с воздуха, - объяснила Лори. - Мы, правда, тоже в долгу не остаемся...
Неожиданно град ракетных снарядов достиг поверхности и рассыпался вспышками огня. После второй россыпи голос Лори ослаб, его заглушило странное шипение. Алекс подождал, в надежде, что связь восстановится, однако шипение, прекратившись на мгновение, вновь усилилось. Наконец экран ярко вспыхнул и погас. На нем возникла эмблема Ком-Стара, следом запульсировала броская надпись: "Источник прервал трансляцию".
Александр мог только догадываться, что случилось в крепости. Скорее всего, пока один истребитель подавлял противовоздушную оборону, другие атаковали гроздь коммуникационных антенн, размещенных на самой высокой вершине, где располагались ячеистые структуры. Что еще могло нарушить межзвездную связь?..
- Дэвис... - Молодой человек продолжал всматриваться в черную стену экрана, словно призывая связь восстановиться.
Маккол немного помедлил, потом осторожно нажал на клавишу. Та печально угасла.
- Пойдем, парень, - устало сказал майор. - Нет у нас времени на переживания. Словами делу не поможешь.
- Дэвис, тебе не кажется...
- Кажется! Тут и сомнений быть не может!.. Они разбомбили передающий узел.
Он явно вышел из себя. Теперь в его голосе отчетливо слышалась присущая только шотландцам картавость - точнее, сглатывание звуков.
Майор неожиданно резко пригладил шевелюру и, вдруг успокоившись, добавил:
- Не все так мрачно, как тебе кажется, парень. Что такое, в конце концов, антенна? Починят ее за ночь. Эти ракеты повредили только гиперпульсирующую аппаратуру, и ничего больше. Слышишь, Алекс? Твоя мать жива и здорова.
- Я не о том, - ответил Алекс. Он всеми силами пытался придать своему голосу решительность, бодрость. Очень здорово это получалось у матери. Ему так не суметь... - Из того, что нам показали, ясно, что она вышла на связь прямо из командного пункта. Какая ракета сможет пробить сто метров скального грунта и пятиметровый слой железобетона? Беда в другом - она окружена этими ублюдками, и соотношение сил тоже удручает. Трое против одного. Это уже слишком.
- Это точно. Но если кто-то и сможет продержаться в этих условиях, то это подполковник Калмар-Карлайл. Она - настоящий боец. До мозга костей...
- Легко сказать, трудно сделать. Устоять против трех батальонов?..
- В поле, возможно, и не устоять. Но под защитой мощных оборонительных, черт их дери, сооружений шанс есть. Твоя мать лучше других понимает, с кем имеет дело. Этот Брандел Гарет та еще штучка. Ей только надо не высовываться и ждать, когда он сам придет к ней. Я не могу поверить, что кому-то удастся с налету взять такую крепость, как наша. - Майор кивнул в сторону двери: - Пойдем, парень. Поищем место, где бы мы могли все обсудить. Тихо, спокойно, без спешки...
Александр молча последовал за ним. Так трудно было справиться с нахлынувшими чувствами. К тому же зная, что отец в такой момент находится в регенерационной камере.
Похоже, что само существование Легиона Серой Смерти поставлено на карту. Похоже на то...
Александр не видел способа, как справиться с опасностью.
II
Борт космического челнока "Индевор"
Точка надира
Звездная система Гледис, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
Расчетное время - 1814 часов
9 мая 3057 года
Прогулочная палуба была одним из немногих мест на космическом челноке, где каждый человек, находящийся на борту, мог въяве созерцать свободное пространство. За прозрачной стеной расстилалась плоская мгла, усыпанная мелкими неподвижными звездочками. На компьютерных дисплеях и обзорных экранах космос выглядел куда более внушительно. Возможно, этот эффект был связан с бессознательным ощущением бездны, чья глубина подчеркивалась рамками изображения, прочими приметами цивилизации, которые обычно сопутствуют наблюдателю на рабочем месте.
