— Там тусят самые крутые хакеры со всего города. Вы просто обязаны посмотреть на это чумовое общество.
Ник ожидал увидеть нечто среднее между баром и чилл-аутом, в котором полно неона, кислотной музыки, мониторов и панков.
Однако «Подвал» оказался странным, очень темным кальян-баром, больше похожим на притон для опиумных курильщиков. Дым здесь стоял, конечно же, не кальянный, а «выдыхаемый» дымовыми пушками. Но и без того обстановка выглядела гнетуще-
мрачной.
Народа немного, и они походили на кого угодно, только не на представителей кибер-культуры. Компания мажоров, парочка педиков, при виде которых и Ника, и Лекса перекосило, несколько страшненьких девушек.
— Ну, и кто тут из них хакеры? — скептически поинтересовался Ник, рассматривая редких посетителей.
— Сегодня просто будний день. Блин, надо было в пятницу идти, — досадливо поморщилась Синка.
— Да ладно, пришли уже. Место вроде прикольное, — попытался подбодрить подругу Ник.
Они уселись за дальний столик, Синка заказала кальян и тут же куда-то ушла, пообещав скоро вернуться.
Спустя несколько минут она появилась, но не одна. С ней пришел молодой худой тип с красными, как у кролика, глазами. У него на груди болтался сотовый телефон, а в ухе висела серьга в форме логотипа IE.
— Хай, чувачки, я Бэд, — махнул рукой красноглазый. — Можно просто Бад.
— Бад тоже хакер, — сообщила Синка. — Ваш коллега.
— Син, я же говорил тебе: я не хакер. — Бад непринужденно присел за стол и посмотрел на ребят. — Я инфотрейдер, чувачки. Если вы что-то узнаете, чего не знают другие, приходите ко мне, и я это куплю. Ну, а если вам надо узнать что-то, чего не знают другие, приходите ко мне, и я это продам.
— Ты торговец информацией? — догадался Ник.
— Да, чувачок, именно так, — кивнул Бад. — Я знаю всё, а если чего-то не знаю, то знаю, где это узнать.
— Прям всё? — хмыкнул Лекс. — А где Бин Ладен знаешь?
Ранее никому неизвестный араб последние два дня был единственной персоной, о которой говорили в каждом выпуске новостей, в том числе и российских. Уже было известно, что Госдеп назначил за его голову какую-то неимоверную награду то ли в миллион долларов, то ли в два. У Лекса губа не дура.
Бад покосился на него, задумчиво провел пальцами по подбородку и медленно, с расстановкой произнес:
— Я, чувачок, знаю не только, где Бин Ладен, но и кто он.
— И кто же он?
Вместо ответа Бад красноречиво потер большим и указательным пальцами. Международный жест, не вызывающий двояких толкований ни в одной стране мира.
— И сколько стоит эта информация? — осклабился Ник.
— Не меньше пяти, но поскольку ты друг Син, я отдам тебе за четыре с половиной.
— Четыре с половиной чего? — недоуменно спросил Ник.
В это время телефон на груди Бада засветился, принимая входящий звонок.
— Извините, — Бад отошел в сторону. Краем уха ребята все же услышали начало разговора: — Хай, мистер Ассанж. Хау ар ю?
— Крутой перец, — едко усмехнулся Ник.
— Бад не самый крутой, — ничуть не замечая иронии, сказала Синка. — Я, если честно, в этом не очень разбираюсь, но здесь бывают и хакеры, и…
— Инфотрейдеры, — подсказал Лекс.
— Да, точно. Бад просто прикольный. А так тут появляются и вправду крутые. Вы слышали про Хэлла и Торквемаду? Они тут бывают… я, правда, лично их не знаю, но Бад знает… Если хотите, я могу попросить его познакомить с ними.
Принесли кальян. Табак оказался с какими-то фруктовыми ароматизаторами, дым был терпким и не очень приятным.
Бад вернулся минут через десять с извинениями, что не может присоединиться к их столу, поскольку ему срочно надо уехать по делам.
— Прости, Син. Заезжай как-нибудь еще, посидим, пообщаемся. Чувачки, вам удачи.
— Так что там насчет Бин Ладена? — напомнил Лекс.
— Четыре с полови… четыре, чувачок, и Бин Ладен твой с потрохами.
— Четыре чего?
— Миллиона, — ответил Бад и тут же уточнил: — Долларов. Думай, чувачок. Если что, Син знает, как меня найти.
Он козырнул двумя пальцами и пошел к выходу.
Ник посмотрел ему вслед, повернулся к Синке.
— Это он серьезно?
— Думаю, да, — кивнула Синка. — Блин, хотела вас с хакерами познакомить, а как назло ни одного нет.
— Ничего, — хмыкнул Ник. — Мы эту неприятность переживем. Правда, Лекс?
— Угу, — подтвердил тот.
Девушка вздохнула, развела руками. Кажется, она поняла, что сюрприз не получился, но сильно не расстроилась. Впрочем, глядя на нее, вообще нельзя было представить, что она может расстроиться.
Синка, казалось, была создана для того, чтобы заряжать окружающих позитивом.
В «Подвале» они просидели еще около часа, выдули кальян, который, кстати, обошелся в приличную сумму, а затем покинули заведение, так и не познакомившись ни с одним настоящим
хакером.
Расстались в метро на «Чистых прудах». Синка поехала в одну сторону, они в другую.
На выходе из метро Лекс неожиданно спросил:
— Она тебе нравится?
Ник утвердительно кивнул.
— Мне тоже, — вздохнул Лекс.
— И? — спросил Ник.
Лекс продолжил не сразу, подбирая нужные слова.
— Давай договоримся… относиться к ней как к сестре… ну, какое-то время…
— Почему это? — удивленно спросил Ник.
— Потому что если мы… я и ты… если мы начнем соперничать друг с другом, то ни к чему хорошему это не приведет. А если мы будем просто с ней общаться… то через некоторое время станет ясно, кому с ней лучше быть.
Ник лишь утвердительно кивнул, не произнеся ни слова. А что тут скажешь?
Спустя несколько дней стало известно, что их начальника отдела, Гришина, внезапно повысили в должности. Теперь он стал исполнительным директором компании, а на его место назначили Ника. Со всеми вытекающими повышениями и существенными надбавками.
И Ник, наблюдая за Лексом, впервые отметил не свойственную ему реакцию. Вроде как рад за друга, но как-то не искренне.
Москва, октябрь 2001 года
Лекс, узнав, что его друга повысили почти до олигарха, радостно заявил, что знает, кто теперь ему даст денег на столь необходимого для создания игры художника. Да-да, именно услуги художника были нужны для игры. Фирменный стиль, собственное оформление, в общем, картинки для привлечения внимания.
К этому времени Лекс уже полностью выработал концепцию игры. Боевая система должна быть простой, но интересной. Согласно этой установке Лекс по несколько раз полностью переписывал скрипты, доводя систему до идеала.
