— Это ко мне, братва, — небрежно бросил Трус. Сидящие у костра разбойники даже не обернулись.
«Ко мне» в данном случае означало такую же самодельную хижину, разве что размером побольше. Мы присели на старые, набитые соломой, матрасы, бывшие единственной мебелью данного жилища.
— Пива, вина? — спросил Трус.
— Свою бодягу пейте сами, — ответил я, — мне бы чайку. Что-то не наблюдается у вас ни дисциплины, ни авторитета главаря.
— Это у вас, городских, дисциплина.
— Ну-ну. А Бывалый-то братву не распускал. Построил как лорд свою дружину.
— И че? Я бы тебе дерево показал, на котором его повесили. И никто не плакал, уж поверь. Я даже не исключаю, что сдал его кто-то из своих. Сам подумай, мы все здесь СБЕЖАЛИ. От тирании лордов, от рудничных цепей, от заповедей Святой Церкви и гильдейских уставов. Даже от воровского Закона сбежали. И зачем? Неужели, для того, чтоб попасть под власть главаря-мордоворота? Стоило ли тогда вообще убегать? А я даю им то, что они хотят. Хочешь — иди со мной, чтобы потрясти незадачливых путников. Хочешь — оставайся в лагере и пиво дуй.
— Как будто, без тебя они этого не сделают? По мне, так что есть ты — что нет.
— Неправда. Я, конечно, ничего не навязываю силой. Я интеллектуал. И я точно знаю, что помимо этой оравы бездельников найдется пара-тройка людей, которые со мной пойдут. А такие наверняка найдутся. От скуки, например. Без меня они бы распылялись. А я направляю их тупую энергию на достижение вполне осмысленных целей.
— Например, найти кладоискателя Торренса? — спросил я.
— Ну, здесь я гнать не буду, вы встретились мне случайно. Везучий я, понимаешь?
— Угу. Ты говорил, почитать хочешь?
— Да не почитать, мне же не самому эта книга нужна.
— А кому? Уж не Агару ли Уиллсу?
— Верно. Книга называется «Мертвая жизнь».
— Откуда ты о ней знаешь?
— А думаешь Уиллс к тебе первому пришел? Нет, к нам. Вывалил на меня золота — тыщу монет, не меньше. Предложил найти книгу под названием «Мертвая жизнь». Я деньги-то взял, да поиски у нас не заладились. Вот я и заподозрил, что Уиллс обратится к кладоискателю. Наверное, кто-то из банды про тебя проболтался.
— Я тоже успехов не достиг. А знаешь почему? Кто-то настучал на меня, и теперь за мной и Гормом объявлена охота. Не знаешь, случайно, кто это мог быть?
— Нет… а ты на че намекаешь? Не стучал я на тебя, за базар отвечаю.
— Это хорошо, — сказал я, не особо веря этому типу, — скажи, тебе Уиллс тоже втирал насчет семейной реликвии?
— Ты че, Том? Нет конечно. Какая этому торгашу семейная реликвия? Такие платят деньги только, чтобы они потом окупились. Чем быстрее — тем лучше. А обогатится лучше всего на таких сделках. Заплатить деньги, чтоб такие как ты нашли артефакт, который принесет еще больше денег. Помню, мне дед рассказывал, как нашел волшебный ящик. Который в огне не горит, не разбивается, но не это самое главное. Дед засунул в дырку наверху какого-то мелкого мусора — щепок, опилок, стружек. Он столяром работал, хотел ящик для мусора приспособить. Нажал на кнопку случайно, там еще кнопка была. И из щели внизу посыпались золотые монеты. Старого образца, уже тогда такие никто не чеканил, но ведь не это главное!
Дедуля, недолго думая, сказал, что нашел клад, обменял эти монеты на современные и платил ими налоги. А потом догадался вместе с мусором запихать одну монетку нового образца — и из ящика полезли такие же! Дед, конечно, сперва приоделся, потом домина себе отгрохал… Два этажа, черепицей крытый, и это в нашей-то деревушке! На работу совсем забил. Друзей в прислугу взял.
— А что ж ты тогда разбойничаешь? — перебил я, не выдержав, — неужто не унаследовал этот ящик? Или хотя бы часть дедова состояния?
— Ты дослушай до конца. Пока он роскошествовал в рамках одной деревни, это еще проходило. Так аппетит ведь во время еды приходит, сам понимаешь. Дедуля съездил к нашему лорду и выкупил всю деревню с крестьянами, благо у Его Светлости как раз в казне ветер дул. Потом к королю на поклон полез, раздавая золото герольдам и вельможам всяким — титул себе выбивал! А посреди деревни уже бригада приезжих замок возводила — ДЛЯ БЫВШЕГО ПЛОТНИКА, прикинь!
Естественно, вскоре прошел слух, что в подвале у деда сидит черт с рогами, дает ему золото, да не простое. Кто хоть монетку возьмет — отдает черту душу. На нашу деревню двинулась целая армия. Все сожгла, включая дом, а вот дедуля успел удрать. Один, без ящика. А про недостроенный замок стали байки слагать. Будто там нечистая сила водится.
— Что ж, интересная история, — сказал я, — и поучительная, кстати. Но какое отношение она имеет к нам? Одно дело — чудо-машинка для изготовления золота, когда сразу реальные деньги. А как можно обогатиться на книге? На буквах?
— Ты недооцениваешь силу слова. Я, до того, как стал разбойничать, работал в библиотеке. Она потом сгорела после нашествия вашего брата, — Трус показал на Горма. Тот потянулся за палицей, но я жестом руки остановил его, — так вот, чего только не было в старинных книгах! Рецепты лекарственных снадобий, секреты изготовления строительных материалов, попрочнее нынешних. Картинки всякие, как например, крылья изготовить да самому полететь. Самому, без всякой магии! А теперь всего этого нет! Все в пепел превратилось.
Трус всхлипнул, его глаза выражали такую неподдельную скорбь, что мне поневоле стало жалко этого подлого, ничтожного и самодовольного пройдоху.
— А теперь представь, кладоискатель, — Трус жадно отхлебнул из фляги и продолжал как ни в чем не бывало, разве что заплетающимся языком, — если бы книжка, где изготовление крыльев описывалось, попала вот к такому же деловому! И наладил бы он их производство и деньги лопатой стал грести! Ну, представь! Не надо к магу на поклон идти, чтоб он тебя телепортировал, не надо дорожную пыль глотать. Замахал крыльями и полетел как птица. Я бы заплатил. Да кто б не заплатил?! Летишь себе летишь! Ну, представь!
Я бы, конечно, представил, да беднягу Труса понесло. Он еще отхлебнул, еще, всю флягу осушил, и давай, песни блажить. Про белого аиста над родными полями. Потом про черного ворона. А в голосе — тоска, неподдельная и заразительная.
Впрочем, рассуждения горе-разбойника навели меня на кое-какие дельные мысли. Книги тоже бывают разными, и какой-нибудь мудрец, тот же изобретатель крыльев, мог увековечить свои мысли в виде букв и картинок. Не подозревая, что народ, в большинстве своем, вряд ли этим заинтересуется. Разве что маги, сидящие на таких вот трудах как собака на сене. Или торгаши, типа Агара Уиллса, цель которых одна — узнать секрет товара, наладить его изготовление и озолотиться на продаже. Это ведь и впрямь соблазнительно — взлететь над грешной землей. Соблазнительно — но ничем хорошим для мира не обернется.
