— С кем я говорю? — Роулинг выпрямился в кресле и постарался придать своему голосу жесткость. — Немедленно представьтесь! Вы нарушаете международный закон о личных контактах! — Он бросил быстрый взгляд на дисплей страж-системы — там уже вспыхнуло окно предупреждения о несанкционированном подключении, и замигала шкала поиска абонента, пошел обратный отсчет секунд: 40, 39, 38…
— Я не имею отношения к вашим международным законам, председатель, — невозмутимо продолжал таинственный невидимка. — Я лишь хочу остановить Гостя, как и вы.
— Кто же вы? — настойчиво повторил Роулинг, уже совладав с собой и машинально отметив оговорку абонента насчет «ваших законов». — Должен же я вас как-то называть?
— Мне это безразлично, председатель. Называй, как тебе удобно.
— Может быть, «Призрак»?..
— Согласен. Хотя я вполне материален. — Невидимка выдержал эффектную паузу, и Роулинг снова засомневался: все-таки его собеседник — человек. — Итак, председатель, у вас возникла серьезная проблема — Гость! — продолжил Призрак. — Должен информировать, что он и для меня представляет непростую задачу, которую необходимо решить.
— Ну, так приходите и мы все обсудим, — решил подыграть Роулинг.
— Благодарю за приглашение, но пока я не имею физической возможности сделать это.
«Вот ты и попался! — возликовал про себя председатель Совбеза. — А еще через пятнадцать секунд тебя вычислит страж-система!»
— Что же вам от меня нужно? — озабоченно поинтересовался он вслух.
— Чтобы вы уничтожили Гостя.
«А самому слабо?» — едва не сорвалось у Роулинга с языка. Он покосился на контрольный дисплей страж-системы: 10, 9, 8, 7…
— К сожалению, у нас нет для этого средств и времени…
— Средства есть и времени тоже достаточно! — Впервые за время разговора в голосе Призрака проскользнуло раздражение.
…3, 2, 1, 0. Сейчас! Роулинг впился глазами в экран: «Абонент не определен. Повторить поиск?» Дьявол! Да кто же ты такой?!
— Мы даже не знаем, что к нам летит и откуда оно взялось! — почти выкрикнул он.
— Гость — следствие вашей ошибки, которую вы совершили шесть лет назад. Но теперь это уже не имеет значения. — Голос снова стал ровным. — Его надо уничтожить.
— И каким же образом, господин Призрак? — процедил председатель Совбеза сквозь зубы, борясь со вспышкой ярости.
— Используйте «Хронос».
— Это технически не осуществимо. «Хроносу» нужен океан энергии! У нас нет такого источника, — все еще раздраженно отмахнулся Роулинг, даже не обратив внимания на невероятную осведомленность незнакомца.
— Есть. Просто вы еще не поняли, как его использовать.
— Ну, так подскажи! — Американец нарочито резко тоже перешел на «ты».
— Это не в моих правилах, председатель. Ваши ученые в состоянии сами решить такую техническую проблему.
— Слушай, парень, ты меня достал! — окончательно взорвался Роулинг. — Но и я тебя достану! Хоть из-под земли! Не думай, что тебе удастся отсидеться после подобной выходки.
— А вот это для вас действительно технически неосуществимо, — невозмутимо парировал Призрак.
— Да я…
— Краковский университет, председатель…
Экран погас прежде, чем Роулинг успел среагировать. Он с досады саданул кулаком по подлокотнику кресла.
Кто же ты все-таки такой — Призрак?! Невидимый и неуловимый, всезнающий и недоступный?.. Источник, видите ли, у нас есть, но мы пока не знаем, как его использовать!.. Надо же! А когда поймем, будет поздно!.. И чего ты добиваешься? «Гость — следствие ошибки, совершенной шесть лет назад…»
Шесть лет назад…
Пробный запуск спайкера! Неужели неудавшийся эксперимент с «прокалыванием пространства» каким-то образом породил этого монстра, что летит, будто снаряд в цель? А может, тот же спайкер породил и Призрака?.. Почему бы нет? Технические подробности можно пока опустить, пусть ими головастики из Научного совета занимаются, но не связать эти два странных артефакта — Гостя и Призрака — мы просто не имеем права. Закон парных случаев в действии. Кажется, ты попался, Призрак!
Роулинг поспешно ткнул сенсор внутренней связи на консоли интера.
— Слушаю вас, господин председатель, — с готовностью откликнулся на экране щуплый вихрастый молодой человек.
— Здравствуй, Брэдли, мой мальчик, — по-отечески улыбнулся Роулинг. — У меня для тебя есть новый «орешек»!
— Я весь внимание, шеф. Люблю «орешки»!
— Я в курсе. Так вот, прикиньте-ка со своим «Аристотелем» вероятность проникновения в нашу Вселенную иного разума из параллельного пространства.
— Ух ты! — У парня на экране округлились глаза. — Неужели «Хронос» заработал?!
— Пока — нет. Но надо учесть эксперимент со спайкером — «прокалывателем пространства» — шесть лет назад в Гренландии, который сочли неудачным.
— Гуманоид?
— Что?
— Носителем разума подозревается гуманоид?
— Необязательно.
— А какой, предположительно, ай-кью?[7]
— Не знаю… — Роулинг в замешательстве потеребил кончик носа. — Максимально допустимый.
— Предела интеллекта не существует, шеф, — развел руками Брэдли.
— Тогда возьми уровень гения.
— Принято! Получу результат — позвоню.
— Желаю удачи, мой мальчик.
Председатель Совбеза откинулся на удобную спинку своего кресла и прикрыл глаза. Итак, мельница событий, долгое время лениво крутившая лопастями, начала стремительно набирать обороты. Жернова фортуны вновь пришли в движение, и теперь задача любого «гомо сапиенс» с ай-кью выше ста не попасть в их смертельные объятия. Себя Роулинг, естественно, относил к интеллектуальной элите и задачу сохранения собственной жизни ставил впереди всех прочих. Если же при этом будут спасены еще чьи-то жизни или жизнь на планете целиком, — что ж, тем лучше! Да, кстати, что-то там еще было сказано про Краковский университет?.. Надо будет непременно заглянуть туда на днях. А вдруг действительно тамошние головастики чего-то уже накопали?
И чтобы окончательно успокоиться, председатель Совета безопасности Организации Объединенных Наций вновь принялся набивать трубку отборным английским табаком.
Париж, Сорбонна, штаб-квартира Научного совета ООН
19 июня 2060 года, 10:15 по СМВ
Кирилл Береснев пружинисто спрыгнул на матовые металлопластовые плиты посадочной площадки, проигнорировав услужливо выдвинутый пилотом-биотехом трап. Здесь, на крыше стометровой «скалы» здания Научного совета ООН, входившего в гигантский комплекс построек университета Сорбонны, господствовали ветер и солнце. Береснев отошел подальше от винтолета, выпрямился и с удовольствием вдохнул этой чудесной смеси.
