— Что там у вас?
— Кажется, мы обнаружили труп одного из членов экипажа.
— Без нас не трогайте, мы сейчас спустимся.
Майор, а вслед за ним остальные, начали спускаться по веревкам вниз. Опустившись, все посмотрели туда, куда был направлен луч фонаря. Из-под груды цилиндров четки виднелись чьи-то ноги.
— Давайте сложим цилиндры ближе к краю. Надо достать его, — дал команду майор.
Держась за веревки, все стали перекладывать цилиндры в одну сторону и вскоре извлекли тело инопланетянина. Он был высокого роста, на голове шлем, треснутый пополам. Трубки, которые шли от цилиндра, висевшего на поясе к шлему, были оборваны. Обвязав тело веревками, его осторожно стали поднимать кверху, и почти тут же обнаружили тело второго инопланетянина, а вскоре и третьего. Вскоре тела инопланетян были извлечены из корабля и со всеми предосторожностями, перенесены рядом.
Они лежали на снегу. Только лицо одного можно было рассмотреть, остальные были облачены в защитные шлемы. Впрочем, того, что было видно, было достаточно, чтобы все убедились, что это действительно инопланетяне. На сильно обожженном лице был только один глаз, расположенный посреди лба, вдобавок, отсутствовал нос. Майор услышал голос радиста.
— Товарищ майор, получено сообщение, что связь с инопланетянами установлена. К нам летят два инопланетных корабля.
— А что с американцами?
— Их курс не изменился, они по-прежнему двигаются в нашу сторону. Подлетное время восемнадцать минут.
— Спроси, каковы наши действия?
— Нам предложено находиться вблизи инопланетного корабля.
— Хорошее дело, а если нас начнут бомбить американцы, что тогда нам делать?
— Ждать инопланетян. Есть надежда, что они прилетят раньше американцев.
— Надежда! А что если нас начнут бомбить, а те не захотят вмешиваться, и будут просто наблюдать?
Наступила пауза.
— Каков ответ из центра?
— Они молчат.
— Понятно, как всегда, начальство думает, или получает указание от вышестоящего начальства.
— Остается надеяться, что инопланетяне прилетят раньше американцев, — и словно в подтверждение его слов, на небе появилась светящаяся точка, а следом за ней вторая. Они стали быстро увеличиваться в размерах, и не прошло нескольких секунд, как буквально над головами изумленных людей, зависло два инопланетных космических корабля. Они были в точности такими же, как тот, который прилетел на Землю, когда Михаил покидал её. Один из кораблей сделал круг над местом аварии и затем, поднявшись примерно на километр, завис над ними. Второй корабль на большой скорости облетел вокруг и затем опустился неподалеку от них.
Он завис в нескольких метрах над поверхностью. Вслед за этим из нижней части корабля выехала платформа, на которой стояло четверо инопланетян, одетых в скафандры, наподобие тех, что были на погибших. Сойдя на снег, они подошли к стоящим возле корабля землянам. Казалось, что столь долгожданная встреча с посланцами других миров должна начаться с каких-то громких приветствий, но вместо этого, один из инопланетян, шедший впереди остальных, произнес:
— Мы получили ваше сообщение, что корабль найден. Спасибо, что помогли нам.
Их лиц не было видно из-за темных фильтров на шлемах. Видимо их глаза не были адаптированы к столь яркой белизне снега, а может, они попросту не хотели шокировать землян своим внешним видом.
— Мы достали из корабля тела трех погибших…, — майор чуть было не сказал инопланетян, но вовремя спохватился и произнес, — членов экипажа. Судя по виду, на корабле был пожар, лицо одного сильно обгорело.
Двое инопланетян наклонились над телами лежащих на снегу и чуть слышно о чем-то стали переговариваться на своем языке. Потом один из них повернулся, и что-то произнес стоящему возле Михаила инопланетянину, после чего, тот снова обратился к майору, видимо он сразу понял, кто здесь старший.
— Простите, вы успели проверить весь корабль?
— Нет, а что?
— Дело в том, что по нашим данным, экипаж корабля состоял из четырех человек.
— Нет, мы только успели спуститься вниз. Там множество пустых цилиндров и среди них мы сразу обнаружили тела троих. Возможно четвертый внутри корабля.
— Понятно. В таком случае, мы хотели бы заглянуть внутрь. Если не возражаете, ваши люди не могли бы помочь нам?
— Без проблем.
От Михаила не ускользнул взгляд майора, а следом за ним и Воеводина, которые посмотрели на часы. Видимо их тревожило, что американцы на подлете, а стало быть, всякое могло произойти.
— Простите, — произнес Михаил, обращаясь к инопланетянину, который, как ему показалось, был старшим, — у нас тут небольшие проблемы. Помимо нас, кораблем кое-кто еще интересуется… Как бы это мягче выразиться, — Михаил искал, чтобы такое сказать, чтобы не напрямую объяснять, что происходит на самом деле, но ему на помощь пришел Воеводин:
— Мы несколько отстаем по сравнению с вами в техническом процессе, так что сами понимаете, корабль, представляет большой интерес, отсюда и проблемы, сугубо внутреннего характера…
— Мы уже частично в курсе дел, так что не волнуйтесь. Наш корабль, который занял позицию над нами, обеспечит нашу защиту.
— Вы уверены? — неожиданно вырвалось у майора.
— Уверен, кроме того, на орбите наш космический корабль. В случае чего, он прикроет нас.
Ну-ну, — произнес майор, и дал команду пятерым бойцам отряда оказать помощь инопланетянам в прочесывании космического корабля. Бойцы подошли к кораблю, однако инопланетян остановил их.
— Нет, нет. Надо вначале всем отойти. Сначала положим корабль на плоскость, чтобы было проще его обследовать.
Майор дал команду отнести тела погибших инопланетян в сторону. За ними последовали все остальные. В этот момент корабль, на котором прилетела четверка, поднялся в небо и, сделав круг, занял позицию и замер. Вслед за этим включилась какая-то аппаратура. Было не понятно, что это и как работает установка, но все увидели, что лед и снег вокруг корабля стал вдруг плавиться. Все происходило так стремительно, что никто не успел даже спросить, что происходит, как раздался скрежет и корабль стал медленно заваливать днищем на снег, подняв вокруг себя снежную тучу.
— Вот теперь можно начать обследование.
— Интересно, а как мы туда попадем? — произнес майор, — люк остался внизу, под снегом?
— Все в порядке. В верхней части есть основной люк для прохода на корабль. Тот, что был внизу это шлюзовой. Им пользуются, когда выходят в открытый космос или на других планетах.
Спустя пять минут четверо инопланетян и пятеро бойцов, к которым присоединился Михаил и Воеводин, вошли внутрь корабля.
