Он понес Сержанта вдоль кустов и, обогнув их, двинулся к КПП. Оттуда послышались испуганные вскрики, звон разбитого стекла, и ещё до того, как Лейтенант почувствовал звуки автоматных очередей, его основательно ударило в грудь и обожгло, будто огнем.
- За что, за что? - прошептал он сам себе, опуская тело Сержанта на землю. Сознание вдруг налилось тяжелой кипящей злостью, и, закрыв голову руками, он отчаянно бросился вперед.
Неожиданно выстрелы затихли, потом что-то коротко ухнуло, и вдруг Лейтенант почувствовал, что куда-то исчезают, растворяются во всеохватывающем мраке и земля, и небо, и тело, и душа, и единственное, что можно ещё сделать, - это собрать вместе остатки последних сил и неисто-во, страш-но за...кри...ча-а...
- Продолжайте, сержант, продолжайте, - ободряюще кивнул Генерал невысокому приземистому парню. Тот несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух и продолжил:
- Как только господин капитан вышел из леса, он тут же остановился и вдруг ди... страшно закричал. Там на опушке растут кусты, и поэтому сперва я ничего не понял. Потом господин капитан вытянул пистолет, и тут... оно заревело таким голосом, что у меня отнялись ноги.
- А как... оно кричало? - поинтересовался Генерал, воспользовавшись небольшой паузой.
Сержант тем временем достал из кармана платок и вытер вспотевшее лицо.
- Тогда я воспринял это просто как рев, но теперь... мне кажется, что оно кричало "Ви-та" или даже "Ви-тя".
- Продолжайте, продолжайте...
- Господин капитан начал стрелять, и тут... из-за кустов выскочило чу... чудовище... Оно ударило господина капитана по голове, и она... она... слетела с плеч... а оно... п-побежало обратно... Тут ко мне вернулись силы, и я вбежал в здание КПП. Ребята уже стояли возле окна с автоматами в руках и были очень напуганы... Когда оно появилось снова с другим чудовищем на руках, кое-кто из ребят закричал от страха и начал стрелять, но... казалось, пули просто отскакивают от него. И тогда мне будто кто шепнул на ухо, чтобы я зарядил гранатомет... Когда я поднялся, чудовище уже неслось на нас, закрыв голову руками... Я весь дрожал от ужаса, но оно бежало прямо... и я... попал в него... И только после этого мы стали вызывать дежурного...
- А вы не могли бы немного подробнее описать это... чудовище? вмешался в разговор Ученый.
Сержант перевел на него страдающий взгляд и судорожно сглотнул слюну.
- Оно было... оно было почти совсем голое и... и ужасное... Вы понимаете... оно ударило капитана... господина капитана по голове... и голова отлетела, как капустный кочан!.. Вы... Вы понимаете?..
У него начиналась истерика, и Генерал вынужден был завершить разговор:
- Спасибо, сержант, больше вопросов нет. Вы свободны. Извините нас, но избежать этого мы никак не могли.
Сержант встал с кресла и, всхлипнув, нетвердой походкой двинулся к двери. Уже взявшись за ручку, он вдруг на миг замер, медленно обернулся назад и сказал:
- Господин генерал, я вот только что вспомнил ещё одну деталь... На ногах в обоих чудовищ были... военные мокасины.
- Хорошо, спасибо. Можете идти, - закивал головой Генерал.
Когда дверь за сержантом закрылась, в комнате повисла гнетущая тишина.
- Бедные ребята, - пробормотал Генерал, но, поймав на себе какой-то странный взгляд Ученого, закашлялся и продолжил совсем о другом: - Они, наверное, обезумели, заметив в себе эти страшные изменения...
- Не знаю, может, и да, а, может, и нет, - угрюмо ответил Ученый и, заметив реакцию Генерала, нехотя объяснил: - Понимаешь, облученные подопытные животные почему-то совсем не сторонятся друг друга, но начинают шарахаться от людей и не принимают обычной пищи. Просто умирают с голоду и все... Намучились мы с ними, пока кто-то не догадался дать облученным кроликам такой же облученной травы... - при упоминании об этом Ученом усмехнулся, но вдруг ударил себя кулаками по лбу и отчаянно застонал: - Но почему, почему все так жестоко, почему все так ужасно?!!
Он закрыл лицо ладонями, и его плечи конвульсивно задергались. Генерал тяжело вздохнул, перевел на товарища сочувственный взгляд и успокаивающе промолвил:
- Не мучай себя так, Фил, ведь ты в этом не виноват.
- А кто, кто, по-твоему, виноват?! - аж подскочил тот. - Кто открыл это ужасное излучение, будь оно трижды проклято?! Кто разработал принципиальную схему этого адского генератора?! Кто так настаивал на быстрейшем воплощении своей сумасшедшей идеи, кто?!
- Если бы твой друг задействовал все шесть защитных систем, то ничего бы не случилось, - стоял на своем Генерал. - Никто не будет обвинять в том, что произошло, тебя.
- Макс, неужели это так важно, чтобы обвинял меня кто-то? - в голосе Ученого выразительно слышались мучения. - Но ведь я никогда, поверь, никогда не думал о таком применении своего открытия! Мне все представлялось совсем другим! Бурное развитие биологии, генетики, медицины, революция в сельском хозяйстве - вот о чем я мечтал! Да, я работал в военном ведомстве, но это обстоятельство казалось мне временным, преходящим, ничтожным!!!
- Погоди, Фил, не распаляй себя, - Генерал решительно встал и, ступив несколько шагов, приоткрыл маленькую, почти незаметную для постороннего глаза дверь. - Иди сюда!
Он завел Ученого в небольшую комнатку и почти силком усадил на диван, а сам полез в ящик крохотного столика в поисках чего-то успокаивающего. Однако, как на зло, там не было ничего, кроме тоненькой кипы бумаг и его собственного именного пистолета.
- Посиди здесь минутку, я сейчас что-нибудь найду, - попросил Генерал и уже сделал шаг к двери, когда Ученый вдруг схватил его за руку.
- Подожди... Скажи откровенно, как перед самим Господом Богом: ты мне веришь?
- Верю, - просто ответил Генерал, смотря товарищу в глаза.
- Спасибо, Максим...
Он никогда не называл Генерала полным именем, и тот почему-то аж вздрогнул, но не сказал ничего, а вернулся в кабинет и занялся поисками лекарств. Но когда наконец аптечка была найдена, в комнатке неожиданно сухо грохнул выстрел. Небольшой металлический флакончик выпал из рук Генерала, в голове молнией пронеслось: "Не может быть, не может этого быть!", он стремглав бросился к двери и тут же замер на пороге. Феликс лежал на диване с откинутой назад головой и ещё немного вздрагивал, а под окном тускло блестел металлической поверхностью виновник трагедии. Генерал, сбросив наконец оцепенение, ступил несколько шагов вперед, поднял пистолет и стал внимательно его рассматривать. За спиной послышался какой-то стук, кто-то крепко схватил его за руки и, вырвав оружие, грубо оттолкнул в сторону. Генерал нахмурился, но тут же все понял. "Эх, ребята, ребята, - мысленно упрекнул он, - неужели я мог сделать такое с собой?".
