- Этим он тебя превосходит, янки. Оскар, ты говоришь когда-нибудь неправду?
Полупрозрачные веки закрылись вторыми, толстыми.
- Неправду, - повторил пискливый голос. - Неправду. Нет. Нет необходимости.
- Тогда что... - она вдруг замолчала, услышав глухой треск. - Что такое? О, смотри, Хэм, один из его стручков лопнул! - Пат отодвинулась.
В ноздри людей ударил острый, терпкий запах, напомнивший им часы в ущелье, но сейчас не такой сильный, чтобы Хэм начал задыхаться, а Пат потеряла сознание. Резкий, терпкий и одновременно не совсем неприятный.
- Что это такое, Оскар?
- Это служит для... - голос умолк.
- Для размножения? - подсказала Пат.
- Да, для размножения. Ветер разносит наши споры между нами. Мы живем там, где нет постоянного ветра.
- Однако вчера ты говорил, что ваш способ - это деление,
- Да. Споры садятся на наши тела и происходит... - голос вновь умолк.
- Оплодотворение? - подсказала девушка.
- Нет.
- Тогда... поняла! Раздражение!
- Да.
- Которое вызывает появление шишковидного нароста?
- Да. Когда его рост прекращается, мы делимся.
- Фу! - фыркнул Хэм. - Шишка!
- Заткнись! - рявкнула Пат. - Ребенок в лоне матери тоже не более чем шишка.
- Не более... Как я рад, что не стал биологом! И что не родился женщиной!
- Я тоже, - серьезно ответила Пат. - Оскар, каковы твои знания: что ты вообще знаешь?
- Все.
- Ты знаешь, откуда прибыли люди, похожие на меня?
- Со стороны света.
- Да, а до этого?
- Нет.
- Мы прибыли с другой планеты, - торжественно сказала девушка, а поскольку Оскар молчал, добавила: - Ты знаешь, что такое планета?
- Знаю.
- Но знал ли ты раньше, до того как я произнесла это слово?
- Да, гораздо раньше.
- Но откуда? Ты знаешь, что такое машины? А оружие? Знаешь, как все это производить?
- Да.
- Тогда... почему вы этого не делаете?
- Нет необходимости.
- Нет необходимости! - воскликнула она. - Имея свет, даже просто огонь, вы могли бы держать триопов на безопасном расстоянии. Вы могли бы избежать съедения!
- Нет необходимости.
Пат беспомощно повернулась к мужу.
- Он лжет, - предположил тот.
- Не думаю, - буркнула она. - Это что-то другое... что-то, чего мы не понимаем. Оскар, откуда вы все это знаете?
- Разум.
У входа в другую пещеру с глухим треском лопнул очередной стручок.
- Но откуда? Скажи, как вы узнаете факты?
- Из любого факта, - заклекотало существо на льду, - разум может создать образ... - Воцарилась тишина.
- Вселенной? - подсказала Пат.
- Да, Вселенной. Я начинаю с одного факта и на основании его делаю выводы. Строю образ Вселенной. Начинаю с другого факта, делаю выводы. Констатирую, что полученный образ Вселенной такой же, как в первом случае. Я знаю, что образ правдив.
- Слушай, - выдавил Хэм, - если это правда, мы можем узнать у Оскара все! Оскар, ты можешь выдать нам тайны, которых мы не знаем?
- Нет.
- Почему?
- Вы должны знать нужные слова, чтобы сообщить их мне. Я не могу рассказать вам того, для чего у вас нет нужных слов.
- Верно! - шепнула Пат. - Но, Оскар, я знаю слова "время" и "пространство", "энергия" и "материя", "закон" и "причина". Скажи мне конечный закон Вселенной.
- Это закон... - Тишина.
- Сохранения энергии или материи? Гравитации?
- Нет.
- Закон... Бога?
- Нет.
- Жизни?
- Нет. Жизнь не имеет значения.
- Тогда чего? Мне больше ничто не приходит на ум.
- Может, случая? - задумчиво сказал Хэм. - Для этого нет нужного слова.
- Да, - заклекотал Оскар. - Это закон случая. Все остальные слова - другие аспекты закона случая.
- О, небо! - прошептала Пат. - Оскар, ты знаешь, что такое звезды, солнца, созвездия, планеты, туманности, атомы, протоны и электроны?
- Да.
- Но... откуда? Ты когда-нибудь видел звезды, находящиеся за этим вечным слоем облаков? Или Солнце за барьером?
- Нет. Достаточно разума, поскольку есть лишь один способ существования Вселенной. Только то, что возможно, - реально; то что нереально, - одновременно невозможно.
- Это... кажется, это что-то значит, - прошептала Пат. Но я плохо понимаю, что. Оскар, почему... почему вы не используете свои знания, чтобы защититься от врагов?
- Нет необходимости. Нет необходимости делать что-либо. Через сто лет мы будем... - Тишина.
- В безопасности?
- Да-нет.
- Что? - Ее вдруг пронзила страшная догадка. - Ты хочешь сказать - вымрете?
- Да.
- Но... о, Оскар! Разве вы не хотите жить? Разве ваш народ не хочет уцелеть?
- Хочет, - проскрипел Оскар. - Хочет-хочет-хочет. Это слово ничего не значит.
- Оно значит... желает, жаждет.
- Жаждет ничего не значит. Желает-желает. Нет, мой народ не желает уцелеть.
- О! - слабо вздохнула Пат. - Тогда зачем вы размножаетесь?
Словно в ответ лопнувший стручок осыпал их удушливой пылью.
- Потому что должны, - заклекотал Оскар. - Когда на нас садятся споры - мы должны.
- Понимаю, - медленно сказала Пат. - Хэм, кажется, я поняла. Вернемся на корабль.
Она неуверенно повернулась, а Хэм пошел за ней следом, глубоко задумавшись. Его охватила странная апатия.
Их ждала еще одна небольшая неприятность. Камень, брошенный каким-то трехглазым, прячущимся за льдом, разбил левую лампу на шлеме Пат. Казалось, это ее мало тронуло, девушка лишь мельком взглянула в ту сторону и шла дальше, но всю обратную дорогу их преследовали вой, писки и насмешливый хохот, несущийся с левой стороны, освещенной теперь только лампой Хэма.
В ракете Пат усталым жестом бросила на стол свою сумку для образцов и села, не снимая полярного костюма. Хэм тоже этого не сделал; несмотря на жару, он так же апатично опустился на койку.
- Я устала, - сказала девушка, - но не настолько, чтобы не понимать, что означает тайна снаружи корабля.
- Ну-ну, послушаем.
- Хэм, - сказала она, - в чем основная разница между растительной и животной жизнью?
- Ну, растения получают средства для жизни прямо из почвы и воздуха. Животным, чтобы есть, требуются растения или другие животные.
- Это еще не все, Хэм. Некоторые растения - паразиты и живут на других формах жизни. Вспомни Тропики или даже некоторые земные растения - грибы, росянку, которая ловит мух...
- Ну... тогда... животные двигаются, а растения нет.
- Это тоже неправда. Взгляни на бактерии: это растения и все-таки движутся в поисках пищи.
- Так какая же разница?
- Порой это трудно сказать, - буркнула она. - Однако я думаю, что поняла. Вот она: животными движет потребность, а растениями - необходимость. Понимаешь?
- Ничуть.
- Тогда слушай. Растение, даже двигающееся, делает что-то, потому что должно, потому что такова его природа, а животное действует так, потому что хочет.
