Арт уже начал опасаться, что заблудился, как вдруг деревья расступились, и выпустили его из чащи в широкую долину. Раскрытой ладонью она лежала меж пологих холмов, одетых лесом. А на дне долины, как капля в горсти, блестело озеро. Насыпанные горками к воде спускались круглые белые камни, а сама вода отливала серебром.
Солнце палило вовсю, Арту очень хотелось пить. Он спустился к берегу, сел на камень и зачерпнул ладонью воду. Она оказалась студеной, точно в зимней проруби. Когда Арт отпил, даже зубы заломило. Стоило ему сделать глоток, безмятежная гладь озера всколыхнулась, и над водой показалась огромная голова с глазами, полными зеленого пламени. Арт вскочил с камня, отшатнулся, оступился на влажном песке и упал на спину. Крик ужаса замер у него на губах. Из воды на другой берег озера вынырнул водный дракон. У него было длинное, изгибающееся, как у змеи, тело, мощные лапы с перепонками между пальцами и острыми когтями. Голова на длинной шее была продолговатой, с красивым изгибом горбатого носа. Оранжевая шкура переливалась радужными бликами и искрилась каплями воды. Если бы Арт не был так испуган, он бы решил, что это самый красивый дракон из всех виденных им когда-либо.
- Здравствуй, Арт, кузнец с острова Холмов, - сказало прекрасное чудовище.
Голос у него был глубокий, как гул колокола. Невозможно было определить, принадлежит он мужчине или женщине.
- Вы знаете меня? - удивился Арт.
Дракон не проявлял враждебности, и юноша, справившись с испугом, приподнялся и сел. Дракон на другом берегу тоже уселся на песке, скрестив передние лапы и свив хвост кольцами вокруг гибкого тела.
- Конечно. Я тебя ждала.
- Меня? - Арт опять удивился, - Я вообще-то просто траву собирать пришел. Но не могу найти. Она называется "меч дракона". Знаете такую?
Дракон усмехнулся, прищурив узкие зеленые глаза.
- Меч Дракона это не трава. Это волшебное оружие, которое дается в руки не всякому. Особенно из людей.
- Ну, значит, уж точно не мне, - Арт смущенно пожал плечами.
- А зачем же пришел? - насмешливо прищурился дракон.
- Ну, я же говорю, - начал Арт.
Дракон рассмеялся, не дослушав, и опустил хвост в воду. Когда хвост показался из воды, на его конце, словно в веревочной петле, висел меч из стекла. Он был таким прозрачным, что разглядеть его представлялось возможным только потому, что вода стекала по его клинку, оставляя радужные блики на поверхности. Длинный огненно-оранжевый хвост, как могучая рука, протянулся над озером и положил меч на камень рядом с тем местом, где сидел Арт.
- Меч Дракона дается за доброе сердце и храбрость, - сказал дракон.
Арт подвинулся ближе к камню и с удивлением разглядывал меч. Клинок был так тонок, что к нему было страшно прикоснуться, чтобы он не сломался.
- А откуда вы знаете, что у меня есть то и другое, мадам? - поскольку дракон оказался женского рода, Арт счел, что такое обращение будет подходящим.
Дракон прикрыл искрящиеся зеленым огнем глаза в улыбке.
- Да, на первый взгляд, с храбростью проблемы. Но ты не переживай, она скоро проявится. Зато с добрым сердцем все в порядке.
- Откуда вы знаете? - с недоверием повторил Арт.
- Упрямый какой, - ухмыльнулся дракон, - Помнишь, ты приковал коготь маленькому дракончику, когда другие отказались? Я благодарна тебе. Это был мой праправнук. Один из многих.
- Правда? - удивился Арт, - Но это был наземный дракон, а вы водная.
- Неважно, - возразил глубокий голос, - Все драконы солнца - наземные, воздушные и водные - мои дети, внуки и правнуки.
- А кто вы? - невольно переходя на почтительный шепот, спросил Арт, столько величия и мощи было в этом голосе.
- Ах, прости, не представилась. Я Мавианор-даэр-амил-аэп-норуи-гваим.
- Вот это да! - Арт удивленно вскинул брови, выслушав столь замысловатое имя, - Я вряд ли это выговорю, так что уж простите, госпожа.
- Меня это не удивляет, - заметила Мавианор-даэр-амил-аэп-норуи-гваим, - На вашем языке имя означает: "Большая Мать Солнечного народа". У драконов вообще-то всегда такие длинные и сложные для людей имена. Поэтому можешь звать меня просто Мав.
- Вы королева драконов солнца? - спросил Арт.
- По-вашему, по-человечьи - да, - согласилась Мав, - Так берешь меч?
- Ну, если вы действительно думаете, что он для меня...
Королева Мав кивнула гордой головой.
- Он скоро понадобится тебе. Раньше, чем ты думаешь.
Арт почтительно склонил голову пред прародительницей драконов солнца.
- Спасибо, королева.
- Не благодари. Он твой по праву. Бери же!
Арт протянул руку к витой стеклянной рукояти. Когда его пальцы коснулись гладкой холодной поверхности, меч потяжелел и начал обретать цвет. Рукоять окрасилась черненым серебром, на ней засветились граненые рубины и полированные топазы. Клинок, тонкий и прямой, как игла, налился вороной синевой. По его поверхности вился узор: два дракона, черный и белый, чьи хвосты были сплетены в затейливый узел. Арт поднял Меч Дракона над головой, любуясь, как солнечные лучи играют на острие клинка, и проснулся на кровати в комнате с белеными стенами, рядом с круглым окном.
Скрипнула входная дверь, на пороге появилась женщина с волосами цвета осенних дубовых листьев - госпожа Марианна. За ее спиной маячил Ланс.
- Он моргает! - радостно воскликнул он, проскользнул в комнату мимо Марианны и с разбегу уселся на кровать рядом с Артом.
- Похоже, наш больной идет на поправку, - заметила Марианна, подходя и садясь в кресло у кровати.
- Вы же сами послали меня в лес за "мечом дракона", - с недоумением глядя на нее, сказал Арт.
- За "мечом дракона"? - повторила Марианна с таким же недоумением, и ее лицо осветилось догадкой, - Ты был у Серебряного озера! Видел Мав?
- Да, - подтвердил Арт, - И она дала мне меч из воды, - он высвободил руки из-под одеяла и с сожалением оглядел ладони, словно надеялся, что все еще держит чудесный меч, - Это все привиделось во сне.
- Не совсем, - Марианна пригладила кудрявые темные вихры над его лбом, - Драконы создания магии. Серебряное озеро - средоточие силы драконов солнца находится в Незримом мире, мире волшебства. Попасть туда людям нелегко. Разве что во сне, когда душа находится между материальным миром людей и волшебным миром драконов. Твоя душа побывала на берегах Серебряного озера. Теперь сила драконов живет в тебе.
Почтовая летучая мышь сидела на подоконнике кухонного окна и с довольным урчанием вылизывала миску из-под предложенного ей угощения. Две девочки лет двенадцати, чистившие картошку за соседним столом, с улыбками поглядывали, как зверек ест после долгой дороги.
- Феликс написал, что добрался благополучно, - отложив письмо, принесенное мышью, сказала Нимвэй, - Напишу ему, что Арт поправился.
