— Эпидемию тоже драконы организовали?
— Тебя из одной крайности в другую бросает. Эпидемия возникла сама. Мрак узнал о ней через неделю, развил бешеную деятельность и за три дня подавил. Местные на него молиться были готовы. Он свой шанс никогда не упустит.
— Тогда…
— Тогда остается другая половина истории. Эксперимент по глобальной очистке планеты от вирусов был туфтой от начала и до конца. Слепому ясно, что всех вирусов не уничтожить. Но Мраку нужно было хоть на час очистить планету от людей. Ты подумай, как верно он все рассчитал. Попробуй просто так вытурить всех с планеты. Наверняка найдутся упрямые идиоты, которые просто из вредности откажутся. Но он — спаситель! Его все уважают! Он же не для себя старается, для них. Все напуганы чумой. Да они сами растерзали бы любого, кто отказался бы покинуть планету.
— Зачем?
— Чтоб сдублировать! Не мог же он дублировать планету с людьми! Это шума не оберешься. А так — уютная планета с ухоженной биосферой. И ни одного человека. Только мы с тобой.
Если принять, что это правда… Про дублирование планет я слышал. Незадолго до моего рождения было три удачных эксперимента. Но в результате чуть не взорвалась звезда. Насколько мне известно, эксперименты не повторялись.
— Постой! Эпидемия на Кентукки была лет пять назад!
— Семь. Но он же дракон. Заранее все учел. И запасся планетой.
— И ее, конечно, никто не нашел…
— А ее невозможно найти. Она в соседнем континууме. Местные люди еще на пещерных медведей охотятся.
— Ради тебя создал целую планету!..
Шейла грустно посмотрела на меня.
— Кир… Это уже вторая… Первая — дубль Земли за пять миллионов лет до появления человека. Там я росла.
— Как Маугли?..
— Почему — как Маугли? Нормальный поселок, около ста жителей. Киберов — как грязи. Они хищников вокруг поселка уничтожают.
— Люди не знали, где живут?
— Почему? Многие знали. Мои, так сказать, родители, например.
— Их как пленников держали?
— Ну ты что? С дуба рухнул? ЖИЛИ они там. Просто жили. Вдали от шума городского.
— Тогда не понимаю.
— Нуль-т! Входишь в кабинку в одном месте, выходишь в другом. На небо посмотришь, ни одного знакомого созвездия, понял? Компьютер включил — новости с какой-то густонаселенной планеты. Может, она рядом, а может — на другом конце обитаемого космоса. Хочешь — политика, хочешь — спорт. Захотел в театре живых актеров посмотреть — иди в кабинку, набери номер. Только свой домашний не забудь. Иначе домой не попадешь. Этого адреса ни в одном справочнике нет. Слышал о планетах отшельников?
— Да.
— Все непосвященные считали, что живут на планете драконов-отшельников. Вот и весь секрет. Правила поведения на планете отшельников знаешь?
— Нет.
— Не мешай жить другим. Вот и все правила. Не понравилось — гуляй на все четыре стороны. Планет много. Тебе даже подъемные дадут. Драконы не мелочатся. Возникли проблемы — обратись в совет колонии. На нашей планете совет состоял из семьи Мрака. Он же первый там поселился. Мелкие вопросы решала моя мамашка. Все были довольны. Художники, писатели, губошлепы разные.
— Шейла, по-моему у тебя мания величия.
Я думал, она обидится, но она грустно рассмеялась.
— Мания величия у подопытного кролика! Звучит? Величайший из великих подопытных кролов! Это я.
— Какой же эксперимент над тобой проводят?
— Сейчас? Спаривают. С тобой. С целью получения потомства и закрепления в потомстве моих ценных видовых качеств. Как то: длинноухость и особая пушистость шкурки.
— А если серьезно?
— Если серьезно, забудь про пушистость. Длинноухость оставь.
Я хотел выругаться, но Шейла вдруг заплакала. Я чувствовал под ладонью ее вздрагивающие лопатки. Злость таяла как кусок льда в кипятке.
Один верблюд идет,
Второй верблюд идет.
Идет весь караван.
Один верблюд устал,
Второй верблюд устал.
Устал весь караван.
Может, не очень содержательно, и голос у меня плохо поставлен, зато актуально! Вниз было легче. И груза у нас меньше было. Шейла — странная девчонка. Невыносима бывает и матерится не в меру, но это в спокойной обстановке. А в критической ситуации на нее можно положиться. Сомкнет зубы — и молчок. На сколько нам воды хватит? Два литра на двух человек… Чукча! Там же ручей! Оглядываюсь.
— Устала? Хочешь, привал сделаем?
— У ручья.
Железная девчонка. Верю я ей, или нет? А чему я, собственно, должен верить? Она же не говорит ничего. Слишком много вокруг нее загадок. Чему инструктор учил — доверяй интуиции! Одна загадка — обычное дело. Две — бывает. Три — случается, но редко. Вокруг нее — десяток. Интуиция говорит, надо верить. Верю. Ве-е-рую… Во что — вот вопрос. Верю, что ей плохо. Что драконы плохие — не верю. Плохие драконы бывают только в сказках. Что драконы на людях опыты ставят, тоже не верю. Тогда почему ей плохо?
Ручей! Дошли. Привал!
Один верблюд прилег,
Второй верблюд прилег.
Прилег весь караван.
— Композитор, … … твою мать!
Чудо-девочка. Как бы отучить ее ругаться?
Готовимся к ночлегу. Голые камни. Не лучшее место, но одну ночь можно потерпеть. Шейла надевает на себя всю одежду, даже платье из чехла, сверху — брюки и куртку из лосиной шкуры, натягивает на голову капюшон и становится похожа на медвежонка.
— Я буду звать тебя Медвежонок.
Скалит зубы в улыбке, отбрасывает ногой камешки и ложится прямо на землю. Так у нее это привычно получается… Как у волка в зоопарке. Покрутилась на месте — и легла. Я еще ни разу не ночевал вот так — прямо под открытым небом, на голой земле. Озабоченно смотрю на небо. Весь день оно было безоблачным, а теперь затягивается тучами.
— Кажется, дождь собирается…
— Если ночью пойдет дождь, я простужусь и помру в страшных му-уках! — орет Шейла во все горло.
— Ты чего?
— Но ты же не хочешь мокнуть под дождем.
— Орать-то зачем?
— Громкие гармонические колебания вызывают тонкие физические процессы, — смеется она. — Ложись поближе ко мне. Можешь даже обнять. Мне теплее будет.
Так и делаю. Еще на самом деле простудится. Под голову кладу сумку с копченым мясом.
Жуткая ночь. Холодно, жестко. Все небо затянуло тучами, но дождя нет. После восхода солнца тучи постепенно рассосались. Завтракаем мясом, запиваем холодной водой из фляжек. Во фляжках вода все же не такая холодная, как в ручье. А Шейле все до фонаря. Рот до ушей, и неплохо выспалась. Таежница. Хорошо было бы сегодня пройти перевал. А в идеале — дойти до леса. Но это уже из области фантазий. Спуститься бы до того места, где травка начинает расти.
Наполняем фляжки и выходим. Километра через два нахожу странный полупрозрачный камень.
