"Генацвали" торможения пока не начинал, и на корабле царила невесомость. Поэтому Жорик в рубку неуклюже приплыл, безуспешно пытаясь натянуть стоптанные в задниках кроссовки.
С трудом забравшись в кресло, Жорик зачарованно разглядывал красный полумесяц Марса. Тут и гадать не стоило, сразу было видно, что в дальнем космосе Жорик был впервые.
Жорик ткнул в обзорный экран толстым негнущимся пальцем.
- Марс... - зачарованным голосом сказал он. - Во, блин, дела!
Он с надеждой посмотрел на Басова.
- Садиться будем?
В планы Басова это однозначно не входило. Сейчас было куда более спокойно за Кольцом. Забраться за астероиды и забыть о последних событиях, как о страшном дурном сне.
Космишники обычно сидят на оживленных трассах, для них пространство за кольцом вроде проселочной дороги: караулить там - только время терять. А всем известно, что для космишника время - деньги.
- Жаль, - по-детски огорчился Жорик. - А я, блин, думал, что на Олимп посмотрю, у трех Гарпий сфоткаюсь! Ладно. - Он безнадежно махнул рукой. - Другим разом тогда...
Но по расстроенному лицу его было видно, что в другой раз Жорик не особенно верит. Он еще раз бросил печальный взор на экран, где в непосредственной близости от "Генацвали" плыл багровый серп Марса. Басов решил еще немного сэкономить на горючем и скорректировал курс корабля так, чтобы получить от планеты максимальное ускорение. На экране рядом с полумесяцем появилась небольшая белая точка - Фобос совершал свой очередной оборот вокруг своего сюзерена.
Шаркая башмаками с магнитными подковками, в рубку вошел Степаныч. Морщинистое лицо Степаныча отливало желтизной и было кислым, словно последнее время его обладатель питался исключительно лимонами.
- Предчувствия у меня нехорошие, - пожаловался он вместо приветствия. - Матушка снилась, все волновалась, что в дорогу пирожков не напекла!
- Сны у тебя, Степаныч, - встревоженно сказал Жорик. - Ты вспомни, что прошлый раз было, тогда тебе тоже матушка все снилась!
Степаныч зевнул, стеснительно прикрыл рот рукой и тоже посмотрел на экран.
- Марс, значит, - без выражения сказал он. - Бог, понимаешь, войны. Похоже, скоро на месте будем?
- Как повезет, - осторожничая, сказал Николай Басов. Сам понимаешь, с нашими заморочками трудно сказать, где завтра будешь - в месте назначения или в камере лунной колонии. Теперь не дай бог тому космишнику под горячую руку попасть - схарчит и не подавится.
- Ты уж, Коленька, постарайся, - косо глянул на него Степаныч. - Нам в лапы закона попадать ни к чему, нам он мешает, и что характерно - не любит.
Басов воспрянул.
Появилась естественная возможность узнать, что именно находится в трюме "Генацвали". Он вообще считал, что теперь уж от него таиться просто глупо. Все они, как говорится, в одной упряжке были.
Однако Степаныч от ответа на вопрос уклонился. Неодобрительно глянув на сгорающего от любопытства Басова, собеседник пилота лишь погрозил ему сухим указательным пальцем.
- Девица твоя где? - поинтересовался он.
- Спит, - коротко и недовольно сказал Николай.
Видал он таких! Они, значит, в тайны играть будут, а он им душу свою распахивай. Ждите, разбежался!
Не обращая внимания на его недовольство, Степаныч еще раз посмотрел на красный серп Марса, рядом с которым сейчас белело сразу два спутника - Деймос тоже обогнул планету.
- Не нравится мне все это, - с явным огорчением пробормотал Степаныч. - Баба на корабле, а тут еще и матушка со своими пирожками...
11
Пояс астероидов выглядел красочно - широкая сверкающая лента пересекала черное космическое пространство, гдето вдалеке светилось туманное пятнышко Юпитера, да и Марс маленьким красным серпом все еще светился в стороне от корабля. Миллиарды мелких и крупных обломков - то ли остатки бывшей планеты, то ли кладбище нерожденного мира - вращались по странной орбите, отделяя мелкие планеты внутреннего периметра от своих гигантских собратьев.
- Красиво, - сказала Диана, глядя на экран. - Прямо бриллиантовое колье. Представляешь, Колечка, сколько бы такое колье стоило?
Басов представлял.
Диана вытянула длинные стройные ноги, закидывая их на панель пульта управления.
- Ты грабками осторожнее шевели, - лениво сказал ей Басов. - Нажмешь что-нибудь, унесет нас всех к чертовой матери, ни один спасатель не найдет.
Разумеется, он врал. Система управления была надежно заблокирована от дурака, страховка предусматривала все случаи, включая и такие помехи, как длинные и стройные женские ноги. Но Диане об этом знать было не обязательно, а порядок в рубке был для всех один - и для капитана, и для генерального секретаря ООН, вздумай тот полюбоваться звездами.
Диана фыркнула, но ноги с пульта управления сняла. Вообще-то на пугану она была не слишком похожа. В долгой своей космической жизни Басов путан повидал и мог сказать, что космические девицы, обладая определенным интеллектуальным уровнем и владея курсом физики в объеме средней школы, были довольно вульгарны и бесцеремонны. И это было понятно - все же не только тело свое попутчику отдавали, но и рисковали с пилотами наравне.
В Диане проглядывала воспитанность. Но Басов над этим не особо задумывался. Мало ли чем девица занималась, прежде чем на орбите осесть? Не его это дело. Сложившиеся взаимоотношения Басова вполне устраивали, тем более что Диана в его дела не лезла, постельные обязанности выполняла свято и даже с некоторым непонятным Басову азартом, да и поговорить с ней было о чем. Это тебе не Степаныч со своим Жориком - те слова не скажут, не подумав над вопросом несколько минут.
Причем Степаныч явно размышлял над теми подвохами, которые вопрос мог бы скрывать, а Жорик молчал из-за того, что осваивал вопрос, делая его доступным для своего понимания.
Теперь у Басова было время поразмышлять о двух выходах в эфир с корабельной рации. Себя он отмел сразу, после некоторых раздумий освободил от подозрений Диану - с чего бы это путане в эфир выходить, с кем ей разговаривать. Быковатый Жорик тоже отпадал. Оставался Степаныч. Но с какой стати ему было выходить в эфир, не поставив об этом в известность Басова? Нет, не нравился командиру "Генацвали" этот рейс на Лиситею, совсем не нравился.
В тайны играются лишь дураки и преступники. Дураками своих пассажиров он назвать не мог. Что же тогда оставалось?
- Коля, а на кой черт вам эта Лиситея сдалась? - спросила Диана. - Ты же пилотяга, вы ведь бабки на транзитах зашибаете, чего ж тебя понесло непонятно куда? Туда ведь и рейсов систематических не бывает.
Басов промолчал. Не мог же он сказать звездной девочке, что сам над этим голову ломает уже второй месяц? Стыдно было признаваться в том, что его самого за дурака держат и в детали рейса не посвящают. Более того, он даже не догадывался, что именно они везут на Лиситею. Степаныч на вопросы только щурил и без того узенькие глазки, а Жорик на прямой вопрос ответил с подкупающей простотой:
