— А что значит «генеральная доверенность»? — сунулся с вопросом Петлов. — Тут вот написано. Мы должны выдать ему генеральную доверенность на свои акции.
— Это значит, что он получает их в управление, может, не извещая нас об этом, заложить их или продать, — назидательно сообщил Васильев и сам оторопел от такого ответа.
— А что там в контракте насчет гарантий и компенсации ущерба от ошибок менеджера? — не унимался Петлов.
— Да что-то я пока ничего такого не вижу, — озабоченно отозвался Васильев. — Слушай, включи запасной компьютер, поищем еще раз данные на этого Кидмана.
Спустя полчаса команда снова собралась в кают-компании. Молчание прервал капитан:
— Этот Кидман кидала и есть. Счастье, что у нас имеется запасной комп с автономным выходом в Сеть. Короче, этот гениальный менеджер семь месяцев назад обобрал дочиста компанию ребят, которые нашли на Луне хромо-никелевую жилу. Набрал кредитов, продал их акции и смылся. При этом контракт не нарушен. Полмиллиарда пригрел, а ребятишки обанкротились до нуля. Как он нас с визиткой подловил! Сами контролирующее устройство в компьютерную систему вставили.
— Вообще за такие дела без скафандра в космос запускают, — возмутился Герка Еванов. — Может, того… Позвать сюда, шокером в шею да и отшлюзовать гада.
— Эй, вы, ублюдки недокормленные! — вдруг раздалось из колонок голосовой почты. Затем полилась отборная ругань. Экипаж узнал голос Сандерса Кидмана.
— Он еще и подслушивает, сволочь! — Петлов взлетел над столиком. — Герыч, проверь активное ружье, я пока скафандр наброшу. Сейчас я ему ползадницы отхвачу — десять лет до дому ползти будет, ворюга.
Но Ваньке не удалось исполнить свою угрозу. Все почувствовали легкий толчок, и на экране навигатора появилось сообщение о стремительно удаляющемся корабле. А через секунду на экране возникли скорректированные данные о полете астероида Христина Ваунти. Скорость его уменьшилась на 2 метра в секунду, а изменение орбиты сократило время оборота вокруг солнца на 20 лет.
— Это он сразу на полную тягу двигун включил, вот и толканул железяку-то нашу, — прокомментировал ситуацию Герка Еванов. — Как говорится, с паршивого метеорита хоть ржавчины на полкорыта.
— Что у нас в библиотеке имеется по управлению астероидами? — спросил Васильев.
Прошли сутки, и друзья вновь собрались в каюте, дабы обсудить, что пришло в голову, когда врубился почтовый канал голографа. Металлический голос объявил:
— Капитан Васильев вызывается в суд в качестве ответчика.
— А я… это, — капитан растерялся, — в космосе я, дальнем. Полгода полета…
— Встать, суд идет! — грянул в ответ голос, металла в котором было больше, чем во всех медных тарелках всех военных оркестров.
В глубине экрана появилась судья — дама лет восьмидесяти в парике и бордовом балахоне.
— Судья высшей категории Вагира Нариманова! — сообщил тот же голос, но уже гораздо мягче. — Слушается дело о возмещении морального и материального ущерба. Истец — корпорация «Ваунти лтд» в лице шестнадцати юристов. — Камера скользнула по шеренге суровых плотных дядечек с непроницаемо-беспощадными лицами. — Ответчик — капитан Васильев. В связи с невозможностью прямого присутствия ответчика дело слушается в режиме голографического моста. Ответчик, вы не имеете права отключать быструю связь или уходить из поля зрения телекамеры.
Потом последовали обычные формальности с установлением личности ответчика, представления суда присяжных и тому подобное. Затем юристы «Ваунти лтд» с наслаждением принялись расписывать ущерб, нанесенный Васильевым. Они со смаком произносили цифры убытков, тщательно проговаривая все до цента, и тут же предъявляли целую пачку бумаг, подтверждающих правильность бухгалтерских исчислений. И не забывали при этом регулярно повторять: «Истец назвал нашу продукцию опилками в прямом эфире, тем самым распространив изначально неверные сведения о ней и оклеветав ее».
Васильев с тоской смотрел в экран голографа. Команда «Велки» подавленно молчала.
Когда адвокаты истца закончили свой долгий доклад и назвали сумму компенсации — два с чем-то миллиарда космобаксов, Васильев совсем упал духом. И тут прозвучал скрипучий голос судьи высшей категории Вагиры Наримановой:
— Ответчик, вам понятен смысл претензий истца? — Васильев вяло кивнул, а судья продолжала: — Вы согласны с претензиями?
— Нет! — заорал Васильев, словно проснувшись. — Не согласен! И ничего такого особенного я не говорил. Там у них в самом деле какие-то опилки. Жуешь, а они к деснам так и липнут.
— Представители истца, что вы можете пояснить по данному вопросу? Что находится внутри шоколадного батончика?
— Ваша честь, — поднялся самый представительный из адвокатов, холеный, розовощекий, волосы завиты и уложены красивыми локонами, одежда с иголочки, зубки фарфоровые, глазки злые, — на протяжении столетий рецептура батончика остается неизменной. Основу его составляет кокосовая стружка, а отнюдь не опилки, как выразился ответчик.
— А какая разница? — заорал Васильев.
— Ответчик, я вам слова не давала! — грохнула судейским молотком Вагира в кровавом балахоне. — Вот теперь можете в корректной форме высказать свое мнение.
— Ваша честь! — капитан наконец овладел собой и заговорил почти спокойно. — Я всегда считал и считаю сейчас, что опилки и стружка, в сущности, одно и то же. Возможно, я заблуждаюсь на сей счет, но это добросовестное заблуждение. Пусть мне разъяснят разницу между опилками и стружкой. Если я не прав, то готов принести извинения и загладить свою оплошность участием в рекламной кампании, которая поможет вернуть утерянную прибыль.
Все адвокаты «Ваунти» одновременно посмотрели в экран голографа на Васильева одинаковыми взглядами. Так зрители провожают проигравшего схватку бойцового петуха, отправляющегося на кухню. Они уже представляют его ощипанным, зажаренным и распростертым на блюде среди похоронной зелени.
— Опилки… стружки… — судья пожала плечами и задумалась. Потом брякнула молотком и заявила: — Назначается терминологическая экспертиза. Возражения есть?
— Нет-нет, — торопливо ответили за себя и ответчика Васильева шестнадцать адвокатов.
— У нас и эксперт есть, ваша честь. Независимый! — обрадовался главный юрист «Ваунти лтд».
— Терминологическая экспертиза проводится по установленной законом процедуре без участия экспертов, — торжественно осадила его Вагира в кровавом плаще. — Секретарь, включите официальный терминологический словарь. Запросите слово «опилки».
