Глобал просигналил так неожиданно, что Тейт, размещавший на столе принесенный официанткой ужин, едва не перевернул свой стейк в тарелку Сандовалу.
Это был Мит'гаи. Целитель выглядел еще более недовольным, чем обычно.
— Агент Сандовал, Да'ан и мисс Ромэску сбежали.
Рональд едва не вскочил.
— Как?
— Я открыл комнату Да'ана для осмотра, а он вырвался и освободил девушку. Эльза убеждена, что преследующий их вампир смог проникнуть в здание. Оба кажутся совершенно обезумевшими.
— Им некуда деваться, — прикинул Тейт. — В здании полно охраны.
— Они уже сбежали на корабль-носитель, — возразил Мит'гаи. — К сожалению, у меня не было возможности сразу последовать за ними — Да'ан вывел из строя портал.
Я вылетаю шаттлом.
— Подождите минуту, — быстро отозвался Рональд. — Мы уже идем — В этом нет необходимости, агент Сандовал. На носителе их встретят, а портал уже ремонтируют, и вы получите код доступа. Продолжайте принимать пищу. Вам скоро еще придется заниматься внутренней безопасностью.
Экран погас. Тейт ухмыльнулся.
— Хорошо, хоть поесть дали.
— Не обольщайся, — буркнул Сандовал, торопливо придвигая тарелку. — Зо'ор — не Мит'гаи. Ешь быстрее.
* * *
Сандовал не ошибся — не прошло и десяти минут, как Зо'ор потребовал от агентов решительных действий.
— Да, Зо'ор, мы немедленно займемся этим, — отрапортовал Рональд.
— Если этот… — сделав короткую паузу, Глава Синода вложил в следующее слово весь свой сарказм, — …вампир действительно может проникнуть на охраняемую территорию, то, по крайней мере, пусть ему не дадут выйти оттуда. Инцидент должен быть исчерпан сегодня же. Вы отвечаете за это головой.
Сандовал сделал глубокий вдох.
— Зо'ор, я организую его поиски и поимку. Но… что потом с ним делать?
Тейлон на секунду отвел взгляд, раздумывая.
— Поступайте так, как сочтете нужным.
Рональд все еще медлил. Зо'ор недовольно пошевелил пальцами.
— Я что, неясно выразился, агент Сандовал? Разберитесь с этой проблемой. Жду вас здесь через полчаса для предварительного отчета.
Сандовал вызвал начальника службы безопасности Комтека.
— Соберите персонал охраны, мне необходимо отдать новые распоряжения. Я сейчас буду у вас.
В лифте Сандовал недовольно сказал:
— Только вот этого нам и не хватало, Тейт — накануне важного дела провести всю ночь без сна, занимаясь расследованием мистических выдумок.
Помощник ухмыльнулся и, бросив в рот парочку чипсов, отвернулся к прозрачной стенке лифта, рассеянно разглядывая проплывающие мимо этажи здания с редкими пятнами светящихся допоздна окон на общем темном фоне.
Звонок глобала заставил Сандовала вновь сделать каменное лицо. Теперь дражайший босс возвестил о том, что не собирается ожидать аж целых полчаса, и ограничил подчиненного ровно половиной этого срока. Отвлекшись, агент не обратил внимания на то, что лифт незапланированно остановился на каком-то этаже, и немногочисленные люди торопливо покидают кабину. Когда агент закончил разговор, лифт уже тронулся и поехал дальше.
Пока Сандовал складывал глобал и, убирая его на пояс, переводил взгляд на ноги стоящего рядом помощника, он все еще продолжал думать о порученном ему задании.
Поэтому не сразу удивился, обнаружив вместо коричневых, со слегка поцарапанными носами ботинок Тейта чьи-то лаковые черные штиблеты.
Быстро повернув голову, Сандовал машинально отметил щегольской костюм, возможно, слегка старомодный… хотя нет, скорее, "под ретро", старомодная вещь просто не может выглядеть так стильно. Шелковый галстук, драгоценные запонки. Взгляд продолжал скользить вверх… Совершенный овал лица с бледной, без единой кровинки кожей. Точеный подбородок, чувственно изогнутые алые губы, тонкий аристократический нос с горбинкой. Чуть насмешливые темные глаза, опушенные длинными ресницами, изящные брови, чистый гладкий лоб. Аккуратно зачесанные назад длинные волосы. Незнакомец был нереально красив — это пришло в голову Сандовалу в первую очередь. Агент даже слегка удивился — не таким ведь он был человеком, чтобы подмечать мужскую красоту. Да еще такую — красоту безжизненной статуи, но все-таки в чем-то неуловимо порочную.
Незнакомец иронично улыбнулся, казалось, прекрасно понимая, какие мысли сейчас посещают Сандовала, и словно одобряя их. С трудом оторвав взгляд от его ярких губ, агент осмотрелся в пустом лифте и растерянно проводил глазами проплывающий мимо этаж. На площадке в ожидании стояли несколько человек. Но, несмотря на то, что лифт шел почти пустым, ни один из них даже не попытался нажать кнопку вызова и остановить кабину. Все люди стояли навытяжку, пустыми глазами уставившись прямо перед собой.
— Что происходит? — пробормотал Сандовал, все еще не вникая в происходящее.
Незнакомец молча шагнул к нему и взял за руку чуть повыше локтя. Взял очень мягко, почти нежно, но агенту почему-то показалось, что на руке у него сомкнулось стальное кольцо.
— Какого… — начал Сандовал, но тут незнакомец улыбнулся шире, продемонстрировав безупречные белоснежные зубы и тихо произнес:
— Прекрасная погода, не правда ли, Рональд?
При первых же звуках его голоса у Сандовала внутри все куда-то ухнуло. Низкий, бархатный, голос, казалось, проникал до самого сердца, вызывая иррациональный трепет. Киберимплант в мозгу тревожно екнул, но его жалкая попытка привлечь внимание хозяина прошла незамеченной.
Незнакомец пошевелил рукой, подушечкой большого пальца поглаживая руку агента сквозь рукав. Несмотря на плотную ткань пиджака и рубашку, Сандовалу показалось, что его гладят по голой коже. Пальцы бледного красавчика заскользили вверх, к плечу. Ноги агента разом ослабли, и он прислонился к прозрачной стенке кабины.
Где-то в обособленном, обжитом кибервирусом уголке сознания настойчиво пульсировала мысль — внимание! Что-то происходит! Но тело не слушалось. Телу сейчас было безразлично, что нужно спешить по делу, что где-то ждут люди, начальство… Тело жаждало подчиняться.
Рука незнакомца легко проскользнула под пиджак (когда только успели расстегнуться пуговицы?). Остановилась на секунду — и Сандовал задержал дыхание.
Прохладная ладонь замерла напротив его сердца. Темные глаза пронизывали Рона насквозь. Казалось, пожелай сейчас незнакомец — и сердце само остановится…
Нет, ему позволили жить. Тонкие ласковые пальцы плавным, почти интимным движением пробежались вдоль пояса, рука обняла агента за талию, уха коснулось тихое дыхание и заструился низкий проникновенный голос:
