— Нам ведь некуда торопиться, верно?
Сандовалу сейчас было безразлично все окружающее. Все, кроме того, что здесь и сейчас. Вот он стоит, обнявшись с мужчиной, в прозрачной кабине лифта на виду у пары десятков людей. Подумаешь… Он уже опоздал на встречу, он пропускает важный разговор, он потерял где-то Тейта. А, ерунда… Через пятнадцать минут он должен быть на носителе…
Тут незнакомец одобрительно кивнул и прижал агента к себе, повернув голову к раскрывающейся двери.
— Замечательная погода для неспешной прогулки.
Сандовал покорно пошел с ним. "Я согласен! На все. Абсолютно. Только не отпускай меня…"
* * *
Волонтер, обслуживающий гиперпространственный портал, нахмурился, когда система оповестила о том, что с Земли на корабль-носитель перемещается неизвестный. Его ДНК-код не числился в глобальной базе данных. Волонтер перепроверил входящий сигнал и успокоился. Неизвестный перемещался в компании с агентом Сандовалом.
Значит, все в порядке. Агент частенько притаскивал на носитель разнообразных гостей… порой бесследно исчезающих после первого же визита. Обычное дело.
Когда светящиеся кольца погасли, взгляду волонтера предстало дивное зрелище.
Неизвестный гость с агентом прибыли, прижавшись друг к другу, будто парочка нежных любовников. Длинноволосый красавец обнимал Сандовала так крепко, точно боялся потерять в гиперпространстве. Тот, в свою очередь, приник к нему, жадно заглядывая в глаза, словно опасаясь чем-нибудь не угодить. Ничего себе…
Едва подобрав челюсть, волонтер встретился взглядом с бледноликим незнакомцем. И мир снова стал привычным и правильным…
* * *
Продвижение странной парочки по кораблю-носителю напоминало безумное творение пьяного хореографа — шатание от стенки к стенке, от ниши к нише, тыканье в каждую запертую дверь и попытки ввалиться в каждую незапертую. Немногочисленные встречные сперва недоуменно таращились на это шальное танго, но потом, словно по волшебству, отводили глаза и припускали дальше в удвоенном темпе. Движение вперед сильно осложнялось тем, что Сандовал почти все время плелся боком, то и дело спотыкаясь и упорно сворачивая не туда. Чтобы ускорить процесс и по возможности его оптимизировать, вначале следовало бы оторвать агента от длинноволосого красавчика и заставить его смотреть на дорогу, а не в глаза спутнику. Но последний лишь время от времени со снисходительной улыбкой напоминал Сандовалу о цели их прогулки, при этом нимало не беспокоясь о том, что злополучный агент отдавливает сам себе ноги и постоянно врезается в стены.
— Эльза, Рональд, — в очередной раз промурлыкал он, чуть склонившись к лицу Сандовала. — Мы идем к Эльзе.
— К Эльзе… — в очередной раз послушно повторил агент. Впрочем, напоминание было сравнительно бесполезным, ибо Рон в очередной раз попытался затащить своего спутника в первую попавшуюся нишу. Красавчик же в очередной раз подтолкнул его под ребра и направил дальше по коридору.
— К Эльзе, Рональд. Веди меня к Эльзе. Остальное потом.
— Потом, — радостно согласился Сандовал и не глядя отцепил от пояса глобал.
— Компьютер, — не отрывая преданного взгляда от своего ухмыляющегося божества, пробормотал Рон. — Где сейчас находится арестованная мисс Ромэску?
Улыбка красавчика слегка померкла, темные глаза внимательно прищурились. — 47-B, — прошелестел динамик.
— Где это? — тихо спросил Рональда его бледноликий спутник. Взяв агента за подбородок, он отвернул его голову от своего лица, заставив смотреть в сторону и потребовал: — Посмотри, где мы находимся сейчас. Теперь иди к 47-B.
Сандовал уставился на стены так, словно видел их впервые в жизни. Растерянно поморгав, он сорвался с места и проворно направился вперед. Красавчик не отставал от него ни на шаг, при этом ни на секунду не утрачивая безупречной грации.
* * *
Завидев вошедшего Рональда, волонтер медблока заспешил ему наперерез.
— Агент Сандовал, Мит'гаи велел никого не впускать в палату. Даже вас, — предваряя возражения, он добавил: — К мисс Ромэску нельзя.
Оторопело оглянувшись на дверь, Сандовал посмотрел на волонтера с недоумением.
— Почему?
Тот смутился.
— Понимаете… Пришлось снова давать ей успокоительное. Но доза и так была превышена… да еще стресс… — помявшись, молодой человек закончил: — Она потеряла ребенка и впала в кому.
Сандовала словно ударили. Пошатнувшись, он стал заваливаться на волонтера.
— Что с вами? — встревожился тот, осторожно поддерживая Рона. Но Сандовал уже пришел в себя.
— Что происходит? — пробормотал он, отталкивая юношу. — Как я здесь очутился?
Тотчас же киберимплант в подробностях показал агенту, чем тот занимался на протяжении последних двадцати минут. На лице Рональда отразился нешуточный ужас.
Машинально застегивая пиджак, он, озираясь, выбежал за дверь и почти бегом рванул в сторону капитанского мостика.
Волонтер потоптался на месте и, решив не удивляться, не торопясь вернулся на свой пост.
Уходя, он не заметил, как за его спиной темный гибкий силуэт стремительно и бесшумно проскользнул в реанимационное отделение.
* * *
Тонкое попискивание приборов было единственным звуком в гнетущей тишине просторной палаты. Эльза, бледная как смерть, безжизненно плавала в прозрачной голубоватой жидкости, опутанная проводками, трубочками и подсоединенная ко всевозможным приспособлениям.
Такой же бледный, но вполне живой на вид незнакомец медленно подошел к стазис-камере и постоял рядом, задумчиво разглядывая хитросплетение разноцветных электродов.
Сейчас девушка больше напоминала фарфоровую куклу, непонятно зачем утопленную в огромной банке.
Незнакомец протянул руку и коснулся кончиками пальцев теплой стенки камеры. На антично-прекрасном лице отразилось беспокойство непонимания. Тут позади раздался еле слышный шорох, и красавец обернулся — так стремительно, что само движение осталось неуловимо глазу.
Из проема, ведущего в соседнюю палату, выплыла мерцающая лилово-синяя фигура.
Увидев незнакомца, тейлон встал, точно вкопанный, и совершенно по-человечески ахнул. Светящиеся руки невесомо порхнули вверх, к груди, от которой по всему телу разлилось струистое алое сияние.
Длинноволосый красавец начал медленно приближаться, наклонив голову набок и очаровано любуясь сверкающим существом. Да'ан стоял, слегка дрожа и, по-видимому, не в состоянии сделать ни шагу. Незнакомец прищурился, словно пытаясь пристальнее рассмотреть его. И вдруг изящно вырезанные ноздри дрогнули, слегка втягивая насыщенный озоном воздух, и мужчина неуверенно произнес:
