при чем. Так решено сделать лишь потому… Потому что она мне нравилась. Потому что мы были хорошо знакомы.
— Нравилась? То есть сейчас ты не питаешь к ней той симпатии, что раньше?
— Да.
— И с какой целью она, вернее, её решили вернуть к тебе?
— У меня есть лишь пара догадок.
— Кажется, начинаю понимать. Первая — наградить тебя, дать душевную опору?
Марк не стал отвечать, он ждал следующего варианта.
— Вторая — дать тебе что-то ценное: то, при помощи чего можно будет тобой манипулировать, или даже шантажировать.
— Верно. Наши с тобой мысли очень похожи, — он грустно вздохнул и, оглядевшись по сторонам, насколько позволяло обзорное окно, сбавил скорость.
— Тебе нужна Велла?
Марк хотел съязвить в ответ, но осекся. Мэрон задал этот жесткий вопрос не потому, что хотел потешиться над ним.
— Честно… я сам все еще однозначно не определился. Но, не думаю, что имею право просто отпустить её.
— Твое положение не так безнадежно, как кажется. Если хочешь отпустить Веллу вопреки команде свыше, я помогу это устроить. Если тебе так будет легче — скажи.
Марк сглотнул, представляя, каким образом ему может помочь принц. Отпустить девушку было бы благородным поступком, но он чувствовал, что не может этого сделать. Нужно искать компромисс.
— Она уже получила мое согласие. Будет неправильно, если я брошу её. Еще более неправильно, чем согласиться на воссоединение с ней.
— Однако ты боишься второй догадки. Боишься, что её жизнь окажется в опасности. Боишься потерять контроль над ситуацией. Исключи эту вероятность. Иначе твоим противником будет не только Вермардия.
— Каким образом? Я не хочу никому угрожать.
— Этого и не нужно. Просто спокойно поговори со своим правителем на равных. Узнай, чего он хочет. Можешь сослаться в своей любопытности на меня. Когда узнаешь правду — значительно укрепишь свой тыл — это позволит тебе действовать увереннее. Что думаешь? Поговоришь с…
— Его называют господин Эйргон.
— Так ты поговоришь с Эйргоном, или оставишь все как есть?
— Попробую.
— Очень хорошо. Меня удручает твой мрачный настрой. Разберись с этим… — принц усмехнулся, — Знаешь, а ведь есть еще один вариант. Самый непредсказуемый…
— И какой же?
— Твоя девица может затеять собственную игру.
— Не думаю, что это возможно. Я хорошо её знаю. Кажется, хорошо… Хотя, за последние несколько дней я узнал столько нового и не буду удивлен, если Велла решила достичь какой-то своей цели… К черту демонов, зачем ты сказал это, Мэрон?!
Мэрон вновь усмехнулся и перевел тему.
— Мы чуем множество людей с такого большого расстояния. Удивительно.
Марк еще сбавил скорость.
— Где?
Змей показался над землей и кивком указал направление. Восток.
— Погоди, — оставив первую скорость, Потусторонний нашел карту местности границы и бегло изучил её, — Там город Гертен. Насколько далеко люди?
— Трудно сказать навскидку. Несколько верст.
Заговорил штаб.
— Марк. Почему сбавили темп? Прием.
— Лесной почуял людей в стороне города. Мне нужно было сориентироваться.
— Ясно. Вы в окрестностях города Гертен. Строго на север в семи километрах от Вас находится точка назначения. Там, посреди большого поля подготовлена позиция. Людей в опасной близости к Вам нет. Также никого нет и по пути следования. Прием.
— Вас понял. Скоро прибудем к позиции в поле.
Марк дал газ, разогнавшись до пятидесяти километров в час.
— Судя по карте — поле просто огромно. Надеюсь, Змей не начнет нервничать.
— Я дам знать, если он забеспокоится.
Вскоре они выехали на опушку, откуда отлично просматривалось громадное поле. Марк затормозил и попросил Мэрона обозначить ближайших к ним людей, пока сам осматривался из Иной реальности.
— Там. За стеной на востоке, — Змей прищурился, — Десятки людей. Далеко.
— Вижу.
Стена начиналась недалеко от места, где они вышли, и, окаймляя поле, уходила на несколько километров в сторону Вермардии, снова примыкая к лесу. Постройка не меньше пяти метров в высоту полностью из бетона, который, судя по цвету, был залит недавно.
Прямо перед ними посреди поля виднелось небольшое укрепление с возвышающимся на добрый десяток метров шестом, увенчанным флагом, на котором виднелось какое-то странное черно-белое изображение.
На западе и севере поле ограничивалось лесом, кажущимся отсюда тоненькой темно-зеленой полоской.
— За стеной база Службы. На флаге… знак Лесного Страха. Выходит — это и есть наша позиция. Больше никого не чуешь?
— Все чисто почти до самой Вермардии, — Мэрон многозначно кивнул, — Идем?
— Да.
Чем дальше они отдалялись от леса, тем беспокойнее становилось Потустороннему. Позиция посреди поля делала их уязвимыми. Они были как на ладони, но сами не имели возможности качественно наблюдать за укрывшимся в зарослях потенциальным противником. С другой стороны, если принц потеряет контроль, Лесной не рискнет показаться из-под земли, что даст Службе необходимое время.
— Мы прибыли. Что делать дальше? Прием, — уточнил Марк, остановив аппарат у шеста.
— Принял прибытие к месту. Ожидайте. Прием.
Потусторонний заглушил двигатели и сверился по времени. Настоящий вернется с минуты на минуту. Хотя теперь Змей не станет пытаться достать его из аппарата, Марк все же решил оставить тело на свежем воздухе. Он вышел наружу и вздохнул полной грудью.
— Нужно ждать дальнейших указаний. Просто ждать, Мэрон, — Марк лег на траву, сложив руки под головой, — Думаю — это место на какое-то время станет нашим убежищем. Иначе зачем нужно было готовить его?
— Ты прав, — Змей осторожно показал верхнюю часть головы, — Глядя на это место, я кое-что вспоминаю, — его голос вдруг стал мрачным, — Кое-что…
— Рассказывай. Это было до, или после Лесного?
— После.
Потусторонний вздрогнул.
— Вы были свидетелями чего-то странного?
— Не свидетелями, Демон. И не странного, а ужасного. Мы были участниками битвы. Я отчетливо помню, как был зол.
Марк сел, услышав это.
— Что еще за битва, Мэрон?
— Пермионские знамя… Очень много воинов из Пермиона. Они шли штурмовать город. Кардеул был в опасности.
— Что ты такое говоришь…
Марк понял, о каких событиях рассказывал Мэрон. Во времена государственного переворота и гражданской войны, которую возглавил славно известный Иствернис, на помощь падающему Кардеулу Пермионская империя (нынешний Фоломон) отправила армию-интервентов. Эта армия была разгромлена обычными селянами, укрепившимся в небольшом городке на границе. Так вот, что за «стратегический гений» помог будущей Динзавии отстоять становившийся политический строй. Аномалия без преувеличения повлияла на судьбу целых государств. Господин Эйргон так уверен в решении конфликта не спроста. Этому не учат на уроках истории в школе…
— Тогда было совсем неспокойное время. Мы ушли из леса на восток. Увидев ту армию, я сразу понял, что дело очень плохо. Лесной был лишь рад моему гневу. Он убивал их одного за одним, пока Пермионцы не бросились бежать, потеряв строй.
