class="p1">— Кто знает, как сложилась бы судьба Динзавии, если бы вы не вмешались… Больше ничего не вспоминаешь? Как вел себя Лесной после такого большого количества контактов?
— Он насытился на несколько недель, а затем вновь вышел на охоту. Ничего особенного.
— Повлиять на него, как сейчас, не получалось?
— Нет. Контролировать это тело я сумел только после встречи с тобой… Знаешь, Марк, то светило вообще очень изменило Лесного. Возможно, я зря извинялся за то, что не знал о его способности доставать жертву за препятствием.
— Хочешь сказать — раньше он не был способен проделать такие фокусы?
— Да.
Потусторонний грустно вздохнул и закрыл глаза, готовясь к приходу Настоящего. Предположение об эволюции Лесного лишь усилило желание Марка провзаимодействовать с чудищем через Иную реальность.
Прямо надо мной легкий ветер колыхал внушительного размера знамя. Солнце уже начало припекать. Было странно ощущать его прямые лучи после длительного пребывания в лесу. Момент, когда я в последний раз видел солнце вот так, из-за многочисленных контактов казался очень далеким во времени. Словно прошло несколько лет.
«Мы недалеко от города Гертен. За стеной позиции Службы. Эйргона не нашел. Мэрон в порядке. Лесной пока подчиняется ему.» — отрапортовал Потусторонний.
— Ясно. Значит — это и есть то место, куда мы должны были прибыть? Знак Лесного Страха. Оригинально.
«Верно. Штаб велел ждать.»
— Марк, — вмешался принц, — Лесной чует твое возвращение. Если ты не против, мы…
— Погоди, Мэрон, — я осмотрелся, — Марк, ты сможешь отсюда взглянуть на Форбен?
«Думаю, да.»
— Сделай одолжение: посмотри, где Гектор и отец, и…
«Велла? Это все?»
— Да, — я улыбнулся и добавил, — Постарайся держать своё любопытство в узде.
«Ты не сможешь меня отметелить, если я решу подглядывать. Что хочу, то и делаю.»
— Другого я от себя не ожидал… Ладно, Мэрон. Давай.
Потусторонний выделил больше часа собственного времени на выполнение просьбы Настоящего, но найти сумел лишь отца. Судя по отсутствии машины, Гектор уехал куда-то вместе с Эйвил. Ничего странного в его доме не обнаружилось, как и в доме Веллы. К десяти часам все уже должны быть на работе — это объясняло отсутствие девушки, но ощущение подвоха никак не покидало Марка. Перед тем, как окончательно сдаться, он просмотрел всю больницу, магазины и позиции Службы у Форбена.
— Куда они запропастились? Не нравится мне это…
Волна сомнения.
— И Эйргона тоже нет. Что если все это связано?
Прервав поиск, он вернулся к реальности.
— Мэрон?
— Я здесь, Демон.
— Что, если мне потребуется уйти на какое-то время? Ты продержишься без меня?
— Без тебя — да. А вот без Настоящего Марка… Сейчас, пока Лесной сыт и только что видел светило, вряд ли с этим возникнут проблемы. Ты можешь идти, если нужно, но не на долго, пожалуй.
— Хорошо. Просто отлично! — Потусторонний вскочил и, отряхнувшись от травы, зашел в транспорт, чтобы связаться со штабом, — Сто сорок третий! Прием.
— Слушаем. Прием.
— Мне нужно переговорить со Старшим Советником. Это возможно?
— Нет. Он принимает участие в заседании, которое проходит на другом континенте. Какая-то срочная информация? Прием.
Потусторонний облегченно вздохнул. По крайней мере его друзья в безопасности от Эйргона в частности. Да и вообще мысль об их пленении с целью шантажа, постепенно стала истончаться. Если бы отец не рассказал свою теорию, ему бы и в голову не пришло так драматизировать происходящее.
— Марк? Прием.
— Я хотел задать Старшему пару вопросов лично. Это все.
— Как Лесной? Прием.
— Лесной в порядке. До связи.
— Значит, поговорить с предводителем пока не выйдет? — поинтересовался Мэрон.
— Он очень далеко отсюда и занят. Нам остается только ждать.
Успокоившись, Потусторонний вновь решил изучить книги, показанные отцом. После слов о живых звездах ему долгое время не попадалось ничего интересного, что можно было бы применить в собственном положении. Он открыл оглавление и нашел до смешного странный пункт: «Влияние светила на биоритмы вне описанных биологией пределах. Вмешательство в судьбу субъекта.». Потусторонний перестал улыбаться, припомнив о Корнелле. В его случае слово «судьба» явно принимало более причудливо-буквальный смысл.
Открыв раздел, Марк обнаружил методики проведения разных ритуалов у племен Фромарона и Южного Эргена. Судя по написанному, при помощи энергии божественного светила можно не только влиять на погоду и урожай, но и исцелять болезни, либо насылать на неприятеля беды.
— Можно сотворить проклятие… Что если для понимания появления Аномалии недостаточно рационального мышления? Мэрон-принц вдруг принял облик, или угодил в тело чудища. Обращение, или проклятие, словно из сказок…
Поразмыслив над данным фантастичным предположением как следует, он решил обсудить это с принцем.
— Мэрон, скажи, в твое время часто говорили о колдунах и «магии»? Я тут подумал: может, тебя прокляли?
Мэрон молчал.
— Если смешно, можешь…
— Нет. То, что я вспоминаю — совсем не смешно. Странно, стоило тебе спросить о колдунах, как в памяти что-то откликнулось.
— Расскажешь? — Потусторонний вышел из БПА и сел в метре от Змея.
— Не так подробно, как хотелось бы… Начну немного издалека. Когда мне было всего десять лет, моего отца попытались убить… На моих глазах. Как выяснилось позже — это была уже не первая подобная попытка. После увиденного я стал бояться за свою жизнь. Этот страх порой не давал мне уснуть, ведь покушался один из приближенных: человек, которого я видел каждый день, которого считал другом…
— После такого можно и свихнуться, наверное.
— Ты прав… До моего совершеннолетия была еще одна попытка. Отец получил ранение. Для меня это стало последней каплей. Тогда по Кардеулу прошли слухи о некоем чародее, который однажды вытащил с того света сестер принцесс, отравленных мышьяком. Я нашел его…
— Как его звали?
— Не помню. На вид он будто не выделялся. Обычный седовласый старик. Не было ничего, что бы мне запомнилось.
— Ты попросил у него защиты от предательства?
— Кажется, я всего лишь рассказал ему свою историю, как тебе сейчас… Затем провел ночь в хижине, где он жил, и… Всё. Дальше тупик.
— Тупик? Хочешь сказать, что тогда-то ты и мог превратиться…
— Нет. С того момента обрываются воспоминания, связанные с колдуном. Между встречей с ним и первым воспоминании о Лесном прошло достаточно времени. Кажется, годы.
Марк размышлял. Трудно было развивать идею о проклятии, учитывая его пренебрежение к теме магии и прочей эзотерики. Он даже не знал, что спросить еще. Мэрон продолжил:
— Кстати о слухах: говаривали, словно он прибыл с Хростана.
Об этом острове сначала упомянул отец, а теперь и принц. Хростану однозначно следовало уделить внимание.
— Такой слух добавлял ему таинственности и убедительности для необразованных умов, полагаю. Ловкий
