Будь я проклят, если хоть что-нибудь понимаю в женщинах!
Ночь уже окутала город, погрузила его во мрак, который рвут на части лучи гравилетных фар и бесчисленные огни неоновых вывесок. Город похож на огромный остров света в бескрайнем черном океане ночи. Из-за туч на небе не видно ни одной звезды, отчего кажется, что остров этот – единственный во всей Вселенной. Я стою возле огромного, во всю стену, окна в номере-люкс гостиницы «Звезда» на 40-м этаже и, прижавшись пылающим лбом к прохладной глади стекла, смотрю вниз. Туда, где бегают огоньки несметного количества гравов, где кишат, как муравьи, тысячи людей, живущих каждый в своем крохотном мирке, но каким-то непостижимым образом образующих единое целое. Единый муравейник, в котором царит та суета сует, что многие считают единственным смыслом жизни.
Честное слово, иногда я удивляюсь, как земляне смогли покорить весь этот сектор Галактики. Ведь пусть не мы, так расы, произошедшие от землян, играют главную роль в Звездной Конфедерации. Мало кто может хотя бы сравниться с нами в экономической и военной мощи. И это при том, что подавляющее большинство из нас думает только о себе, а частенько готово и другим навредить, лишь бы удовлетворить свои шкурные потребности. Однако все вместе… Будто кто-то управляет нами свыше, умело используя наши личные интересы во имя общих целей человечества. Непонятно, правда, кто определяет эти цели? И каковы они? Неужели они остались на уровне примитивных инстинктов, заложенных природой еще на старушке-Земле? Захватить побольше жизненного пространства, размножиться, обеспечить безопасность последующих поколений… И так – до бесконечности?
Свет в комнате отключен, и я стою один в темноте, держа в руке ополовиненную бутылку желтого, как тигриный глаз, настоящего земного виски. Но от выпитого нисколько не легче. Проклятые мысли все болтаются в голове, как камешки в консервной банке, привязанной к кошачьему хвосту. Я смотрю вниз… А ведь до земли отсюда метров сто пятьдесят. Долго же придется падать, если сейчас выпрыгнуть. К тому же, я слышал, в таких ситуациях человек остается в сознании до самого конца…
Я и не заметил, как подошла Алана. Осторожно высвободила бутылку из моих пальцев, поставила на пол. Я отвернулся от окна. В комнате так темно, что Алану можно различить лишь по тому, что на ней белый шелковый халат, который словно светится слегка. Я криво усмехнулся. Хорошо, что она не видит моего лица. Представляю, какая у меня физиономия после всего, что случилось пару часов назад.
Хотя ничего особенного не случилось. Такое случается со всеми и во все времена… Да. Во все времена имели место ситуации, когда женщина отвергала мужчину. По разным причинам. Впрочем, мне сейчас начхать, какая причина была у Аланы. Мне, пожалуй, на все начхать, даже на сумку с четырнадцатью миллионами стелларов наличными, что спрятана под кроватью в этой самой комнате. И дело здесь даже не в уязвленном мужском самолюбии… Точнее, не только в нем.
– Ты до сих пор не спишь? – почему-то шепотом спросила она.
Я снова усмехнулся, для разнообразия скривившись в другую сторону. Наклонился, нашаривая в темноте бутылку.
Ее ладони мягко легли мне на плечи.
– Перестань, Дарк… Зачем…
Я вздохнул. Пальцы разжались сами собой, и бутылка звонко булькнула, когда с мягким стуком упала на ковер.
– Сама-то почему не спишь? – спросил я осипшим после долгого молчания голосом.
– Выспалась. Здесь ужасно длинные ночи…
Да уж… Я и вовсе потерял ощущение времени. Кажется, что рассвет уже никогда не наступит…
Мы долго стояли молча. Временами фары близко пролетавших гравилётов пробивались сквозь светофильтры окна, на пару секунд освещали комнату неярким призрачным светом, и я мог видеть ее лицо. И тогда казалось, что глаза ее тоже светятся. И вообще она была похожа скорее на голограмму, чем на живую девушку. В эти моменты я смотрел на нее так же, как смотрю на Миранду. Она была так же далека и недоступна, хотя, казалось бы, – протяни руку и…
– Дарк…
– Что?
– Ты… Не сердись на меня. Просто… Не знаю, может, это и глупо, но… Я не могу так… К тому же мы ведь договорились, что у нас будут… чисто деловые отношения. И думаю, будет правильно, если так и останется.
– Не помню, чтобы мы договаривались о чем-нибудь подобном, – буркнул я.
– Ты как ребенок… – вздохнула она.
– Мы ведь так много пережили вместе… По-моему, стали очень… близки. И я подумал… Или ты и остаток жизни собираешься провести одна?
Она опустила голову и надолго замолчала. Я не торопил ее. Пожалуй, даже предпочел бы, чтобы она и вовсе ничего не ответила. Потому что ответа ее боялся, как приговора суда. Не знаю, что со мной. Никогда не чувствовал ничего похожего ни к одной женщине. От того, что она сейчас ответит, зависит вся моя судьба. Раньше я старался не задумываться над этим, но теперь, когда дело сделано и перед ней стоит выбор – остаться со мной или пойти своей дорогой… Я не представляю, что буду делать без нее.
– Я… Я не знаю, Дарк… Я слишком долго жила одна… Были мужчины, но… Никого я не подпускала слишком близко. Когда речь заходила о том, чтобы жить вместе, я предпочитала расставаться.
– Почему?
– Я тебе не рассказывала, но… у меня был не очень удачный опыт замужества, и… В общем, я уже привыкла… А ты… Ты ворвался в мою жизнь там, на Бете-3, и все пошло кувырком… А сейчас…
Я недослушал ее. Сделал, наконец, шаг вперед, преодолел разделявшее нас расстояние. Крепко обнял ее, прижался щекой к ее щеке. Поначалу она напряглась, будто собираясь оттолкнуть меня, но потом обмякла, почти повисла у меня на руках. Я вздохнул.
– Алана… Я не хочу с тобой расставаться… Ты нужна мне… Я понимаю, ты к другой жизни привыкла. Но теперь ведь у нас уйма денег. Если хочешь, я заброшу эту идею с Зоной Поиска и мы улетим куда-нибудь… Буду вести себя, как добропорядочный гражданин…
Она тихонько засмеялась.
– Думаешь, у тебя получится?
– Ну… Я постараюсь. Ради тебя…
Я нашел губами ее губы. Она ответила на поцелуй – неожиданно жадно, страстно. Так, что меня бросило в жар. Тепло ее тела пробилось сквозь приятно холодивший пальцы шелк халата. Еще миг – и тонкая ткань соскользнула вниз, и мои ладони соприкоснулись с ее кожей, показавшейся обжигающе горячей.
– Дарк… – шепнула она так, что у меня дрожь пробежала по позвоночнику…
Как гром среди ясного неба раздался переливчатый сигнал дверного звонка. Алана вздрогнула и отстранилась.
– Ты… что-нибудь заказывал?
– Нет, – ответил я. Какое-то смутное предчувствие овладело мной, и, хотя опасаться вроде бы было нечего, меня охватил страх, усиливавшийся с каждым сигналом звонка.
