– Хорошо, а пастушье?
– Пастушье поведение – ряд действий, с помощью которых хищники заботятся о стадах. Перегоняют их с места на место, не подпускают других охотников и так далее.
– Ясно. Тебе придется постараться, чтобы все это было четко отражено в работе.
– Поучи свою бабушку суп варить.
На ночь они пристали к песчаному островку, покрытому густой порослью молодых деревьев, часть которых Тамара тут же срубила, чтобы развести огонь. Она уже заваривала чай из собранных на острове трав, когда зазвонил телефон.
– Меня нет! – поспешно предупредил Лейстер. – Я на совещании. Если спросят, когда буду в офисе, скажите, что сегодня не вернусь.
Трубку взяла Далджит. Несколько секунд она молча слушала и вдруг заорала, прикрыв микрофон рукой:
– У нас мальчик!
Остров огласился восторженными воплями. Лейстер выхватил у нее телефон.
– На кого похож? – торопливо поинтересовался он со странным чувством опасения и надежды.
– Какая разница? – ответила Кати. – Мы все влюбились в него с первого взгляда. Отличный парень, увидишь.
– Разницы никакой, просто любопытно. Ты бы сама спросила, если бы торчала здесь.
– Что ж... Судя по цвету кожи, отец либо Чак, либо Джамал.
– Отец либо Джамал, либо Чак, – шепнул Лейстер, прикрыв трубку рукой.
– Я – отец? – переспросил Джамал.
– Возможно, отец, – поправил Лейстер.
– Ты пол-отца! – поддразнила Далджит.
– Я – папаша! – обалдело повторил Джамал. – Я!
Он неуклюже заплясал вокруг Далджит, которая тут же рявкнула:
– Куда ты со своей ногой!
Тамара обняла Джамала и крепко поцеловала.
Лейстер порадовался за друга, чувствуя, правда, некоторую ревность. Мысль о том, что это мог быть и его сын, вызвала у него массу смешанных чувств.
Наутро они отчалили и продолжили путь вниз по реке. День выглядел прекрасным. Лейстер чувствовал подъем и привел статью в форму, близкую к окончательной, уже к полудню. Он даже обдумал заключение.
«Наблюдения показали, что основные группы динозавров позднего маастрихтского века осуществляют как внутривидовое, так и межвидовое общение с помощью инфразвука. Общение между видами представляется особенно важным, так как оно формирует кибернетические системы, которые, в свою очередь, помогают образованию экосистемы. Отмечены приручение и пастушье поведение. Преимущества данной системы для хищников очевидны. Преимущества для травоядных хотя менее заметны, но тоже весьма существенны. Система является комплексной и обеспечивает максимальную выгоду для всех видов животных».
– Я закончил, – объявил Лейстер. Джамал зааплодировал.
– Давайте послушаем.
– Нет, я хочу устроить первое чтение дома, при всех, иначе получится нечестно.
Раздались стоны.
– Ты же прочел нам то, что сделал вчера, – заметила Далджит.
– Да, но вчера мы были еще далеко. А сегодня... Сколько нам осталось?
Спутник находился очень низко, но они все-таки смогли определить свое местоположение. Далджит и Джамал, переругиваясь и отнимая друг у друга карту, пришли к заключению, что к обеду плот достигнет точки слияния Идена и Стикса.
– Вот и хорошо. При любых обстоятельствах к ночи будем дома. Там и устроите мне судилище. Все вместе.
Лейстер поднялся.
– Если не ошибаюсь, моя очередь править.
В течение часа места по обе стороны реки приобрели знакомый вид. Берега стали плоскими, высокие леса отодвинулись далеко в глубь суши, плодородную землю покрывали кустарники, папоротники и саговники.
Странники вернулись к своим пастбищам.
Их внимание притупила именно близость дома. Лейстер аккуратно вел плот по течению Идена, старательно обходя мели, когда услышал, как ойкнула Далджит.
Чуть дальше на берегу топталось стадо трицератопсов, издали похожих на огромных миролюбивых буйволов. Только подплыв ближе, люди осознали, как неспокойно ведут себя животные.
Они готовились форсировать реку.
Процедура эта была для трицератопсов непривычной, более того – неприятной. Напуганные, они бродили по берегу, подходя к реке, залезали в воду и сразу же выскакивали на сушу. Животные пытались взвинтить себя до истерического состояния, чтобы затем броситься в реку лавиной громадных тел, круша и сминая все, что попадется им на пути.
Например, плот.
– Может быть, мы успеем проскользнуть мимо, – тихонько предположил Джамал. Далджит прикрыла ему рот ладонью. В таком состоянии животных могла спугнуть любая мелочь.
В полной тишине плот проплывал мимо стада. Река в этом месте текла прямо, течение было быстрым. Легчайших ударов весла хватало, чтобы вести плот нужным курсом.
Картина выглядела бы просто буколически, если бы не охвативший путешественников ужас.
Прошло десять минут. Двадцать. Показался дальний край стада. Опасность почти миновала.
Сзади послышался всплеск.
Далджит втянула воздух сквозь зубы.
Обернувшись, Лейстер увидел белый пенистый бурун там, где первая партия трицератопсов входила в воду. Огромная масса животных, подрагивая, растекалась по берегу. Вот реку заполонил второй поток. Третий.
Напротив плота, там, где стадо почти кончалось, в воду кинулся четвертый.
– Вот черт, – произнесла Тамара.
В мгновение ока они оказались окружены динозаврами. Громадные туловища вздымали волны, которые бросали плот из стороны в сторону. Одно из чудовищ задело правую сторону плота, чуть не сбросив путешественников в воду. Другое едва не врезалось в них слева, но, по счастью, лишь проскребло боком по бревнам. Их зацепил самый конец стада, поэтому поток получился небольшим, особей тридцать, и скоро все животные благополучно прошлепали мимо.
Все, кроме одного.
Самый последний динозавр был до смерти перепуган. Не видя ничего перед собой, он со всех ног бросился в реку и тут же врезался в плот, одна сторона которого резко поднялась.
Плот встал на ребро, покачался и перевернулся.
Все взлетело в воздух. Словно в замедленной съемке Лейстер видел, как в воду дождем посыпались их корзины и рюкзаки, топоры и куски вяленого мяса, одеяла и походная плитка. Далджит ловко нырнула, за ней последовала Тамара с копьем в одной руке и рюкзаком в другой. Затем, отчаянно махая руками и ногами, в воду упал Джамал. Лейстер успел увидеть его побледневшее лицо, когда тот стукнулся головой о край плота, и тут же сам оказался в реке.
Задыхаясь, он рванулся вверх и, когда его ноги коснулись дна, обнаружил, что стоит в воде всего-навсего по грудь. Кругом плавали бревна; трицератопсы, спеша к берегу, шлепали по дну, перемешивая ногами жидкий ил.
– Джамал! – услышал Лейстер собственный крик.
Никто не ответил.
