Туэлли, занимающий самое высокое положение на планете, на секунду нахмурился.
– Покажи мне, где это.
Спустя несколько минут он осмотрел трёхмерное изображение территории, в центре которой виднелся крохотный "Меченосец", и убедился, что данные для построения карты идут прямо сейчас. Конкрайт недовольно послушал разговор веселящихся пилотов и отправился вниз, к флаеру. Мать скоро должна закончить работу с первым преобразованным, у которого и можно узнать кто и на чём улетел. Конкрайт ушёл, а его "охранник", бывший сержант первой учебной роты, не получив приказа от туэлли, остался в рубке, переминаясь у стены с ноги на ногу.
Не прошло и нескольких минут, как на связь с кораблём вышел Ван-вейс.
– Пульт, пульт, как слышишь, как видишь? – сбоку от формирующейся карты появилось изображение улыбающейся конопатой физиономии. – Крэйг, ты там уснул что ли? Оп-па… Кто это?
Виртуальный Ван-Вейс уставился на незнакомого военного, молча стоящего в сторонке.
– Эй, где пилот? Что у вас там происходит? Где капитан Клин?
Незнакомец по-прежнему молчал. Ван-Вейс оглядел рубку управления, насколько позволял передатчик телестерео.
– Что за чёрт! – он отключил канал связи с кораблём и вызвал борт номер один. – Грег, Пётр, вы в порядке?
– Само собой, – ответил Грег, даже не поворачиваясь. Они с Петром любовались стадом мчащихся по земле шестиногих зверюг. Похожих на оленей, попутно прикидывая, сколько шашлыка получится из одной туши.
– Ты когда с кораблём соединялся? Шумский, очнись!
Грег повернулся к телестрео и увидел, что Ван-Вейс выглядит по-настоящему встревоженным.
– Вообще не соединялся. Картограф сам работает, а попусту болтать с Клином не хочу. Что случилось-то?
– В рубке никого из наших нет, зато у шкафа с контроллером навигации стоит какой-то незнакомый сержант с "Гаузером" наизготовку.
– Ого! – это сказал уже Пётр, мигом забывший про бегающий внизу шашлык. – Ты хочешь сказать, что "Меченосец" арестовали?
– Я ничего не хочу сказать, потому что ничего не понимаю.
– Подожди…
Грег соединился с кораблём и увидел, что к незнакомому сержанту подходит Анвар Сидас. Кроме них двоих в рубке никого больше видно не было. Странно: мозговой центр корабля никогда не оставался без присмотра Крэйга или штурмана Пирса. А сейчас их нет, зато в наличии двое посторонних, один из которых вообще чужак.
– Анвар, приём! Что у вас случилось?
Сидас поглядел на Шумского пустыми глазами и пожал плечами.
– Ничего не случилось. Всё хорошо.
– Тебе не кажется… – Грег поглядел на Петра и осёкся, увидев странное выражение лица друга. – Ты чего?
– Тот, другой, это сержант из первой роты, – отодвигаясь подальше от передатчика, шёпотом сказал Пётр. – Из нашей учебки на Сольтане. Я его узнал, хотя фамилии не помню. То ли Халли, то ли Ханни. Точно он! Но что он делает на нашем корабле?
– Хороший вопрос. Анвар! Кто этот сержант?
– Он из местной рейнджерской службы. Они прибыли к нам от имени правительства Одды. Сам президент планеты сейчас разговаривает с капитаном Клином. Вы скоро прилетите?
– Понятно. Скоро. Отбой.
Грег обменялся с Петром недоумёнными взглядами и соединился со вторым бортом.
– Серж, ничего не понимаю. В рубке стоит Сидас – такое впечатление, что сожрал полкило седативного. А рядом с ним какой-то сержант. Пётр уверяет, что видел его в учебке на Сольтане, а Сидас утверждает, что этот тип из местной рейнджерской службы.
– Даже если и так, то почему посторонний находится в рубке, когда ни Клина, ни Крэйга, ни Пирса там нет?
– Не знаю. Предлагаю вернуться и выяснить.
На веснушчатом лице Ван-Вейса отразилось отчётливое сомнение.
– Жора будет орать, что зря топливо потратили. Давай уж закончим…
– Нет! Я думаю, нужно вернуться и выяснить ситуацию. Всё-таки мы на чужой планете… К тому же, топливо, кроме как на полёты вокруг "Меченосца" нам тратить и некуда. Возвращаемся!
Оба штурмовика прекратили неспешный облёт территории и полетели к кораблю. К этому моменту тел лежащих в беспамятстве около входа в звездолёт уже не было – Конкрайт предусмотрительно распорядился затащить всех внутрь после того, как узнал, что на вылете находятся не просто два разведывательных флаера, а штурмовики, способные превратить в огненный ад всё вокруг "Меченосца", а, заодно, повредить и сам корабль. Конкрайт, как никто другой, знал с каким трудом достаётся вооружение, а потому желал завладеть не только отличным звездолётом, но и маневренной авиацией планетарного масштаба.
Когда на горизонте появился борт номер один, мать туэлли выпустила из своих объятий капитана Клина. Конкрайт, не дожидаясь его рапорта о готовности служить верно и вечно, спросил:
– Сколько человек сейчас в полёте на флаерах?
Капитан Клин на несколько секунд застыл, словно что-то вспоминая.
– Два экипажа по двое, господин.
– Сделай так, чтобы они спокойно сели и спокойно вышли из-за штурвалов.
– Кто они, господин?
– Те, кто улетели, кретин! Вызови их…
– Господин, в памяти больше нет образов.
– Ах да! Неважно. Не обращайся ник кому конкретно! Прикажи, убеди… не знаю как, но ты должен сделать это! Чего стоишь? Бегом на выход!
Капитан Клин послушно побежал к выходному шлюзу, а Конкрайт спросил у Сидаса:
– Твоё тело умело управлять орудиями этого корабля?
– Да, господин, хотя и не в совершенстве, – ответил Анвар после небольшой задержки.
– Беги к центральному орудийному пульту. Если флаеры попробуют улететь – собьёшь их.
– Слушаюсь, господин!
Анвар Сидас убежал, как и капитан Клин несколькими секундами ранее. Конкрайт повернулся к матери туэлли и почтительно произнёс:
– Мать, прошу подождать с преобразованием – сейчас понадобятся твои силы.
Ухо постороннего не смогло бы разобрать её ответ, но туэлли всё услышал и понял.
– Но, мать, сейчас не нужна вся твоя сила! Это всего лишь флаеры-штурмовики, там четыре человека. Однако у машин хорошая огневая мощность, нам понадобятся такие…
Получив ещё один ответ, Конкрайт снова почтительно согнулся практически пополам.
– Мать, я выполню любое твоё повеление. Один штурмовик, да будет так. Второй мы уничтожим.
Он посторонился, и мать туэлли плавно потекла по направлению к выходу. Конкрайт жестом поманил бывшего сержанта первой роты.
– Найди центральный орудийный пульт и передай начальному Сидасу, чтобы он уничтожил вторую машину сразу же после того, как первая сядет. Мать не накопила сил на второй удар… Хотя про мать ему ничего не говори – не его ума дело. Выполняй!
Сержант умчался исполнять повеление господина, а сам Конкрайт подошёл к обзорному экрану, чтобы отсюда понаблюдать за прибытием первого флаера – присутствовать лично он желанием не горел. Кто знает, вдруг кто-нибудь из чужих солдат окажется невосприимчивым к подавляющему излучению матери! С самой матерью туэлли ничего не случится, если в неё немного постреляют – она и не такое способна выдержать, а вот если Конкрайт получит в грудь пулю – это будет для него конец. Он и без того много рисковал, входя в контакт с прибывшими двумя военными кораблями. От мыслей о собственном героизме президента отвлекло прибытие первого флаера.
