Но желтого мира все не было. Вернее, иногда появлялись Двери желтого цвета, но оттенок был явно не тот. Ирв ждал, не спуская закрытых глаз со своего участка оболочки мира.
Просто, чтобы отдохнуть от постоянного наблюдения и немного развлечься, сходил один раз в другой мир. Там был снег. Сначала Ирву понравилось это. Но потом, основательно замерзнув, он поспешил вернуться, ежась и дрожа от холода и стряхивая снег на землю зартов.
Теперь ему уже не так нравилось ходить в другие миры. Видимо, он уже несколько пресытился этим и теперь далеко не каждый день отправлялся на прогулку в четвертое измерение.
Он следил за Дырами, ждал желтый мир. Думал о Лии: не сходить ли к ней? Что с того, что она птицеящерица? Она ведь всегда была такой, но им все равно было хорошо вместе. Не обязательно спать, хотя бы просто… Ирв колебался и, наверное, в конце концов пошел бы к ней. Скорее всего. Да и что ему еще оставалось? Довольно сложно быть всегда одному в совершенно чужом мире. Но однажды он увидел желтую Дверь.
Она была далеко, в нескольких километрах от города. Повторное появление должно было состояться и того дальше. Это был как бы уходящий мир — во второй раз Дверь в него откроется на довольно большом расстоянии от города. Ирв думал, что ему делать. Цвет был очень похож на земной. Ирв хотел найти отличия, чтобы не сожалеть о том, что упустил эту Дверь, но не находил их. Так как же быть? Несколько километров? Дверь только начинала открываться. М-мм… Ладно, можно попробовать успеть. А вдруг это действительно Земля? В конце концов ему не повредит небольшая прогулка. Впрочем, скорее пробежка, но… тоже не повредит.
Ирв выскочил из дома и побежал в строну открывающейся желтой Двери. Пожалуй, он мог успеть только бегом, правда, не обязательно самым быстрым бегом. Оказавшись за стражами, Ирв взял Кристалл Мерцания в руку — приходилось касаться его, чтобы защититься от пустынников. Ирв сохранял средний темп, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы успеть, и понимая, что все равно не сможет так долго бежать в слишком быстром темпе. Пустынники почуяли Кристалл Мерцания и слетелись к нему. Скоро вокруг Ирва образовалось плотное кольцо черных теней. Он приказал им расступиться, чтобы они не маячили впереди, но все равно облако пустынников неотступно следовало за ним. Ирв не обращал на них внимания, впрочем, даже и не видел, оставив их за спиной.
Время от времени он останавливался на секунду и закрывал глаза, глядя на оболочку мира, чтобы сверить направление и уточнить оставшееся расстояние до Двери. Она уже открылась почти полностью и скоро должна начать закрываться, но, судя по всему, Ирв вполне мог успеть. Тяжело дыша от бега, он смотрел на нее, потом открывал глаза и продолжал свой путь.
Город остался далеко позади. Ирв оглянулся пару раз, но из-за пустынников не мог разглядеть, виден ли он еще, или уже скрылся за горизонтом. Впрочем, это было не так важно. Ирв не боялся заблудиться — с помощью Кристалла Мерцания он всегда мог найти дорогу назад. Дыхание было тяжелым. Уже на подходе к Двери Ирв подумал, что после такого долгого бега сложно будет получить состояние открыто-закрытых глаз. Тогда он остановился и дальше пошел шагом, стараясь выровнять дыхание, иначе вообще не имело смысла идти к Двери, если он не сможет увидеть ее.
Наконец он оказался на месте. Закрыв глаза, Ирв увидел, что Дверь закрыта уже наполовину, но пока еще можно было пройти в нее. Все зависело от того, как быстро он сможет получить состояние открыто-закрытых глаз, чтобы воспользоваться Дверью. Пустынники толпились рядом с ним за спиной.
— Кыш отсюда! — сказал им Ирв. Не хватало еще притащить за собой пустынников на Землю.
Черные тени как ветром сдуло. Они исчезли, но не ушли совсем, оставшись облаком где-то на горизонте.
Так. Ирв постарался успокоиться и расслабиться, для верности сев на землю перед тем местом, где должна быть Дверь, чтобы проще было настроиться на ее образ. Он сосредоточивался, но все же еще слишком частое и тяжелое после бега дыхание мешало ему. Ирв успокаивался, стараясь унять его или не замечать. В общем, на все ушло довольно много времени, и когда он наконец увидел Дверь перед собой, она была уже почти закрыта. Оставалась лишь небольшая щель сантиметров в двадцать-тридцать, а перед ней… Какая-то дымка. Что это?
Ирв не понимал и тогда подошел и заглянул в другой мир. И тут ему все сразу стало ясно. Дымка — это было поле, создаваемое аппаратурой Перемещения, Ирв видел само устройство Перемещения, лежащее на столе недалеко от Двери. А рядом стоял сталкер, который, видимо, только что ходил в этот мир и теперь, вернувшись обратно, смотрел, как закрывается Дверь. «Не повезло ему, — подумал Ирв. — Вряд ли он нашел здесь что-то ценное».
В общем, это была Земля там за Дверью. Совершенно точно. И невозможно было ошибиться: Ирв видел сталкера-человека, аппаратуру Перемещения, которую он безошибочно узнал; обстановка в комнате была земной; и даже пачка сигарет, таких же как он сам курил когда-то, лежала на столе, — в общем, все говорило о том, что это его мир, что это Земля. Да, это было так. Вот только Дверь уже почти закрылась, и никак нельзя было протиснуться в оставшуюся узкую и все уменьшающуюся щель.
Но Ирв не слишком расстроился из-за этого. Он чувствовал, что довольно спокойно воспринимает то, что не успел пройти в свой мир. Просто теперь он знал, что Дверь в него откроется еще раз. Обязательно. И он легко сможет вычислить место, где это произойдет, и уж тогда не опоздает, нет. Главное, он убедился в том, что это Земля, и теперь он не отпустит ее, он вцепиться в свой мир и настигнет его. Конечно, как же может быть иначе?
Ирв вплотную подошел к еще существующей Двери на Землю. Сталкер был незнаком ему — видимо, эта Дыра находилась не в его городе, а может, и в другой стране. Хотя, какая разница?
— Закурить не найдется? — спросил Ирв.
И сталкер испугано отпрянул, увидев его, метнулся к аппаратуре Перемещения и, в панике нажав кнопку, выключил поле. Дымка исчезла, но для Ирва с Кристаллом Мерцания это, конечно, не имело значения. Он еще постоял пару минут, пока Дверь не закрылась совсем, с улыбкой наблюдая, как сталкер испуганно смотрел на то место, где была Дверь, которую он уже не мог видеть, выключив аппаратуру Перемещения. Ужас был написан на его лице. Ирва веселило это. Впрочем, он понимал его. Еще бы! Он сам, пожалуй, тоже бы испугался, если б кто-то заглянул к нему из другого, совсем другого мира и вот так запросто попросил закурить. Ирв улыбался, глядя на сталкера, пока Дверь окончательно не закрылась перед ним.
Так. Он стоял посреди совершенно голой равнины, лишь облако пустынников было где-то на горизонте, загипнотизированное Кристаллом Мерцания. Ирв думал, что ему делать дальше? Хм, что… Фактически теперь он знал, как вернуться в свой мир — теперь уже несложно было просто вычислить где и когда откроется Дверь на Землю. И в принципе нужно только попасть в это место в то время — только и всего.
