Чиун и Вит сели подле пораженной медтеха, а Стоша встал перед ней на колени и стал успокаивать ее:
- Мы уже знаем это, Норий. Знаем, - сказал он тихим, ровным голосом.
Норий тупо смотрела на него несколько минут, потом взглянула на двух техников. Вит и Чиун обменялись понимающими взглядами и кивнули. Выражение их лиц было мрачным, но в глазах ясно читалась симпатия и сочувствие. Медтех затрясла головой и, завизжав, забарабанила кулаками в грудь Стоши.
- Нет! Нет!
Геолог схватил ее за запястья и заставил ее посмотреть на него.
- Норий! Прекрати! Все в порядке!
Обессилев, Норий замерла, и Стоша опустил руки. Зажав уши ладонями, она стала раскачиваться из стороны в сторону, причитая:
- Этого не может быть. Венья-агн. Как могло произойти такое?
Проведя рукой по голове, Стоша вздохнул и теперь приготовился терпеливо ждать, когда Норий затихнет. Наконец он заговорил низким и невыразительным голосом, утешая ее:
- Я не знаю, как это происходит, Норий, но быть венья-агном не так плохо, как тебе кажется. Ты долгое время была венья-агном. Ты просто не подозревала о своем измененном статусе... на сознательном уровне. Но я могу сказать тебе кое-что наверняка. Ты венья-агн, и это дает тебе несравненно больше преимуществ, чем твоя прежняя жизнь как дю-агна. Несравненно больше.
Норий остановилась и вскинула голову, злобно зарычав.
- А ты откуда знаешь, Стоша ди ви?
- Знаю. - Геолог смущенно ухмыльнулся. - Мы все знаем. Мы уже прошли через это. Чиун, Вит и я... мы тоже венья-агны.
Шумно вздохнув, Норий воззрилась на него в изумлении.
- И Тагл тоже, - добавил Чиун.
Норий молча переводила взгляд с одного на другого, силясь понять, почему они так равнодушно относились к тому, что для них означало потерю уважения дю-агнов, изгнание и одиночество.
Взяв ее руку в свою, Стоша крепко пожал ее пальцы, как будто хотел передать ей свою уверенность и спокойствие через простой физический контакт.
- Жаль, что тебе пришлось узнать об этом вот так, но поверь мне, как только ты смиришься, ты осознаешь, насколько тебе повезло.
- Как ты можешь так говорить, если тебе известно, что венья-агнам никто не доверяет? Если тебе известно, что дю-агны будут издеваться над тобой до самой смерти? - закричала Норий и задрожала.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал Стоша. - Я до сих пор помню, как это было со мной. Вскоре после того, как мы открыли двери Луна Бейз, я проснулся однажды, уверенный в том, что по какой-то странной причине я стал венья-агном, что я был венья-агном с того момента, как я ступил на Чай-те 2 двадцать два года назад. Я просто взбесился, Норий. Ни один предмет мебели не спасся от моего гнева и не остался нерасцарапанным.
Норий слегка улыбнулась, успокоенная, несмотря на то что страх и сомнения по-прежнему туманили ее рассудок.
- Мне понадобилось два дня, чтобы принять то, что случилось со мной, продолжал Стоша. - Но раз поняв, что это дало мне, я больше никогда не сожалел о своем преобразовании.
- Что это дало тебе, Стоша? - спросила Норий.
- Свободу и силу, - ответил геолог просто. - Я получил возможность удивляться, фантазировать, видеть сны и в своих мыслях выходить далеко за пределы ограниченной реальности.
Покачав головой, медтех свернулась клубком в кресле и снова отключилась.
Стоша поспешно встряхнул ее за плечи.
- Норий! Тебе надо принять это сейчас же! У нас было время, чтобы справиться с первоначальным шоком, но у тебя его нет. У тебя нет времени.
Медленно подняв голову, Норий молча принялась разглядывать находящихся в комнате беев.
Не спуская с нее глаз, Стоша отрывисто сказал:
- Ты - единственная надежда Риты.
- Нет. - Медтех передернула плечами, подумав, что Рите уже нельзя было ничем помочь. - Я ничего не могу сделать для нее.
- Можешь, - настаивал Стоша. - Мы нашли машину, Норий, но, чтобы верно использовать ее, нам нужна ты. Ты - врач. Ты нам нужна!
Уши Норий зашевелились, и лучик интереса и любопытства пробился сквозь пелену, застилающую ее сознание и взор.
- Вы и вправду нашли машину, которая спасет ей жизнь?
- Да. По крайней мере, у нас есть шанс.
Вит и Чиун одновременно кивнули, подтверждая правдивость слов Стоши.
Поднявшись, Норий посмотрела на неподвижную Риту, на ее безжизненное лицо. У нее появился шанс спасти друга, победить смерть. Последние перегородки, мешающие ей осознать свой измененный статус, пали, как только ее мозг сосредоточился на одной простой цели, которая придавала силы всем венья-агнам: выживание любой ценой.
Беря инициативу на себя, Норий резко повернулась к Виту и Чиуну и, приказав им осторожно перенести Риту обратно в лабораторию, устремилась к двери.
- Тебе лучше поскорее показать мне эту машину. У нас нет времени, говорила она на ходу Стоше.
Пока Норий бежала по коридорам Луна Бейз, странная, почти незнакомая ей раньше решимость росла и крепла в ее сердце. Она не собиралась без борьбы отдавать Риту в лапы смерти.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
- Тагл?! - Долетел до штагна далекий и искаженный голос Норий.
Он попытался открыть глаза и не смог; не мог он и говорить. Тагл лежал и сквозь дремоту слушал свое собственное затрудненное дыхание и тихий шелест голосов вокруг него.
- Он приходит в себя?
- Нет еще, Стоша, - сказала Норий. - Скоро.
- Как Бьер?
- Он не так молод и силен, как Тагл, но думаю, с ним все будет в порядке.
- Сколько нам еще ждать?
Это был чей-то третий голос. Тагл напрягся и понял, что говорил Вит эф стийда.
- Не знаю, Вит.
Затем опять Чиун:
- Он оправится?
- Да, - вздохнула Норий.
- Будем ждать... терпеливо, - предостерегающе сказал Стоша. Придержите коней, о'кей?
Потом тишина.
Придержать... что? У Тагла закружилась голова, и он потерял нить размышлений. Он чувствовал беспокойство и необходимость что-то сделать, но он не помнил, что именно. Он попытался собраться с мыслями, но ему это не удалось, и он провалился в темноту.
* * *
Веки Тагла затрепетали, и он открыл глаза. Он увидел Норий, склонившуюся над его кроватью, а за ее спиной Стошу, Вита и Чиуна. Он застонал и повернул голову. Бьер лежал на топчане рядом с ним. Его взор был затуманен болью, и он тупо смотрел на потолок. Тагл зажмурился, стараясь определить, где он находится.
Он был на Луна Бейз вместе с Бьером. Стоша, Норий, Чиун и Вит приглядывали за ними. Лиш ти уон умерла, а Рита...
Штагн нахмурился и вздрогнул от боли. Он не чувствовал присутствия Риты. Связь с ней прервалась.
- Рита!
- Тихо, Тагл. - Норий положила ладонь на его грудь.
Тагл поймал ее руку и сжал ее в своей.
- Где Рита?
Никто ему не ответил.
