Гера была в ярости. Едва закрыв глаза, я оказался перед ней в зале настолько просторном, что я не мог видеть ни стен, ни потолка. Колоссальные колонны из серо-зеленого мрамора вздымались вокруг густым лесом, рядом с ними казались бы ничтожными даже колонны зала Царя Царей. Гера в полном одиночестве сидела на слегка светившемся троне, дивно прекрасная в белом платье, которое не закрывало ее тонких рук, украшенных витыми браслетами с драгоценными камнями и кольцами, воспроизводившими сплетение змей.
Опалив меня огненным взглядом, она злобно сказала:
- От тебя нет никакого толка, Орион, одни неприятности!
Я улыбнулся:
- В твоих словах мне слышится похвала.
Глаза ее вспыхнули. Гера чуть наклонилась вперед, стиснув кулаки, так что костяшки ее пальцев побелели. Меня пронзила боль, которой колдунья истязала меня и прежде, но на сей раз я сопротивлялся, прогоняя ее из своего сознания. И боль исчезла, не успев стать по-настоящему сильной.
Лицо Геры исказилось от гнева.
- Не получается, - сказал я. - Ты больше не можешь наказывать меня как раньше.
- Тебя защищают! - В ее словах слышалось удивление.
- Или я сам наконец научился защищаться, - ответил я, не смея надеяться на то, что Аня рядом. Я знал, что только она одна стала бы защищать меня.
- Должно быть, нам не удалось избавить тебя от этой способности, посылая сюда.
- Нам? - спросил я. - Тебе и Золотому?
Она молчала. Но я и без того знал ответ.
- Вы просто не в силах добиться этого. Память моя возвращается, силы тоже.
- Мы уничтожим тебя раз и навсегда.
Я вспомнил Кету. Они отпустят меня... дадут возможность забыться?
Гера жгла меня взглядом.
- Золотой породил Александра, разве не так? - спросил я. - Вы с ним решили поиграть в царей и империи. Что кроется за вашими подлыми развлечениями?
- Ты ничего не понимаешь, Орион.
- Разве? Нетрудно видеть, что сейчас ты служишь прихотям Золотого Атона, не знаю, каким именем называет он себя здесь. Он хотел создать троянскую империю, объединив Европу и Азию. Но я остановил его. И теперь он добился желаемого; ты помогла ему, родила сына Александра и теперь поведешь его против персов.
- Александр покорит весь мир, - сказала Гера. - Он должен сделать это, иначе нам не удастся надежно завязать узел связей континуума.
- Но на пути Александра стоит Филипп. Теперь у него родился собственный сын.
- Филипп умрет!
- От руки Павсания?
- Конечно.
- Если только я не остановлю его.
- Ты не должен этого делать!
- Почему же?
Гнев ее улегся. Гера казалась встревоженной, почти что испуганной. Но она взяла себя в руки, опять наклонилась вперед и холодно улыбнулась мне.
- Орион, подумай: если этот нарыв прорвет ткань пространства и времени, все переменится. Ты будешь оторван от Ани, а Земля погибнет в ядерном пламени через несколько тысячелетий.
- А если я буду повиноваться тебе, позволю, чтобы Филиппа убили?
Она повела тонкими плечами:
- Тогда мы будем иметь дело с понятным и управляемым континуумом.
- Аня говорила мне, что грядет великий кризис. Что происходит с континуумом?
Лицо ее затуманилось.
- Проблема столь сложна, что даже мы, творцы, не полностью понимаем все ее возможные последствия. Аня далеко от Земли, Орион. Она сейчас среди звезд, до нее световые годы пути. Она пытается уладить один из световых аспектов кризиса.
- Она действительно в опасности?
- Мы все в опасности, Орион. Против нас действует почти неодолимая сила.
- Какое отношение Филипп и твой Александр имеют к Ане?
Гера вздрогнула, и по лицу ее пробежало раздражение.
- Ты упрямый мул, Орион!
- Говори! - потребовал я.
Гера подавила раздраженный вздох.
- Мы не выйдем из этого водоворота, если не удастся тем или иным образом восстановить поток. - Богиня взорвалась: - Мы с Атоном заперты в этой точке пространства-времени и останемся здесь до тех пор, пока не будет принято какое-нибудь решение! Один из них должен умереть: Филипп или Александр! Но пока они живы оба, мы не можем возвратиться в континуум, чтобы помочь Ане и прочим творцам.
- Итак, ты заперта здесь?
Очень неохотно Гера призналась:
- Да.
Я не хотел верить ей. Но различные факты, известные мне, сложились вдруг в единое целое. Оказавшись в городе творцов, я обнаружил, что он пуст и заброшен. Покинув ненадолго это пространство и время, я вернулся в точности в тот же самый момент, в то же самое место. Если Гера не обманывает меня, они с Атоном заточены здесь. Вот почему Аня не может прийти ко мне! Эти же силки удерживают и ее.
Не желая того, даже не думая о последствиях, я расхохотался.
Гера вновь вспыхнула:
- И ты находишь ситуацию смешной?
- Невероятно смешной, - отвечал я. - Ваша возня с континуумом наконец окончилась тем, что творцы попались в собственные сети. Вы сослали меня сюда, чтобы отделаться, но запутались в тенетах вместе со мной. - Я хохотал, пока слезы не потекли по моим щекам.
32
Гера исчезла настолько внезапно, что я даже испугался, охваченный предрассветным холодом, вдруг проснувшись на холмах возле Эги. Я сел и принялся ждать, наблюдая, как над зубчатыми горами на востоке занимается рассвет. Итак, Гера и Золотой Атон захвачены водоворотом континуума, они не в силах покинуть это место и время, пока не умрет или Филипп, или Александр, и не могут помочь Ане и остальным творцам в их борьбе за спасение мироздания.
Я поднялся на ноги, не зная, что делать. Я не мог предать Филиппа, царь был справедлив и добр ко мне. Он обеспечивал процветание и благополучие своей страны. После его смерти Александр станет царем и отправится завоевывать мир. Начнутся годы войн и кровопролитий. К чему это приведет? Почему должен я помогать осуществлению подобных планов?
Ведь именно любимая идея Золотого Атона заключалась в том, что человечество нуждается в империи, способной поставить богатства Азии на службу идеалам Европы. Я вспомнил другое время, другой край. Я убил Великого хана. Меня послали в тот век, чтобы предотвратить завоевание Европы монголами.
Гера явно не сомневалась в том, что наши поступки в данном пространстве и времени повлекут за собой серьезные последствия для всего континуума в целом. Я не верил ей, поскольку Атон и другие творцы вмешивались в ход истории, коверкая путь развития человечества, чтобы развлечься, провести время за игрой, достойной богов. Человек был для них тварью, игрушкой. Войны, гибель империй, смерти, убийства, просто страдания людей, наконец, лишь развлекали их.
Однако Гера несомненно боялась. Жизнь Ани находилась в опасности, там среди звезд моя любовь билась ради спасения мира.
