Ступив на первую ступень лестницы, ведущей в подземелье, Иван услышал размеренные удары, доносившиеся откуда-то из глубины. Заинтересованный, он, ускорив шаг, направился выяснить, что же является источником звуков.
* * *
Десятиминутное упражнение с каменным тараном к ожидаемому результату не привело, особенно к первой его части: дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Что же касается прогнозируемого усмирения, в чем-то Серенький оказался прав. В том, что эту миссию будет выполнять кто-то, связанный с колдовством. Правда, обламывать руки и вцепляться в рожу не пришлось, так как утихомирила медведя не кто иной, как Яна.
- Прекрати долбить, Серый! - Еле докричалась ведьма до жаждущего свободы косолапого: не успевал стихнуть гул от одного удара, как на него накладывался последующий.
- Яна, ты?! - обрадовался медведь. - Тоже столик сковырнула? Тогда я и подавно смогу!
Туговато соображающий от водки Серенький решил, что ведьма выбралась из своей камеры аналогичным образом, и, воодушевленный, с утроенной силой вновь принялся за дело.
- Если не угомонишься, я тебе голову сковырну! - С не меньшим трудом Яна во второй раз прервала попытки лохматого.
Справедливости ради, следует заметить, что попытки Серенького не были совсем уж бесполезной тратой сил. Неизвестно, сколько бы пришлось ведьме бродить по лабиринту в поисках друзей, если бы не оглушающие удары.
- А как же ты выбралась?
- Заткнись! Дай сосредоточиться. Попробую и вам помочь. Кстати, Васька с тобой?
- Угу!
- Хорошо.
Хотя ничего хорошего не наблюдалось. Массивная металлическая дверь была заперта на навесной замок, который своими габаритами мог поспорить с буйно-пьяной медвежьей головой...
Но, все равно, маловат. А, вдруг, разъяренная зверюга совладает с запором? Да вырвется? Что тогда будет? Замок нужно срочно увеличить, чтобы не случилось непоправимого.
Короткое заклинание. Щелчок. Не выдержала утончившаяся дужка замка, обтянувшись на оставшихся неизменными петлях запора. Упавший замок продолжал уменьшаться, но Яна уже не обращала на него внимания. С трудом отодвинув тяжелый засов, распорядилась:
- Серый, Васька! На выход! Или хоромы приглянулись и вы решили остаться?
Второго приглашения не потребовалось. Через несколько мгновений, обретшая свободу троица устремилась подальше от места заключения.
* * *
Вот, теперь можно. Ничего предосудительного. Ключей не воровал, замков не подпиливал, стражников (которых, кстати, и не видно) не оглушал. Полное отсутствие состава преступления. А то, что случайно встретил старых знакомых и предложил им осмотреть достопримечательности дворца, так что ж тут противоправного?
Успокоив себя подобным образом, солдат, наблюдавший процесс освобождения медведя и кота, шагнул из темноты навстречу приближающимся беглецам, позвал:
- Серенький, Яна, сюда!
Иван увел лесных знакомцев в темное, боковое ответвление и, как раз, вовремя: в мертвой тишине лабиринта, воцарившейся после того, как медведь прекратил попытки самостоятельно освободиться, раздались шаги, сопровождаемые бряцаньем оружия.
* * *
Емеля слушал откровения Луциберга о прелестях Верхнего мира, широко разинув рот, хотя не понимал и трети рассказанного.
Идиллию прервал Хоттабыч, явившийся в сопровождении четырех телохранителей, несущих на плечах что-то тяжелое. Это что-то, после того, как было поставлено перед Наимудрейшим, оказалось Манькой, закованной и опутанной цепями с гирями на концах.
Узурпатор так и остался с открытым ртом, но в глазах явно присутствовал немой вопрос, так как колдун поспешил ответить:
- Это все арестованные...
- Абсолютно правильно, мой милый! - Подтвердил слова Хоттабыча появившийся следом Али Баба.
- Так точно! - чтобы не оставалось ни каких сомнений поставил окончательную точку тяжело дышащий в дверях Федот.
- А, где?.. - у Высокочтимого все-таки прорезался голос.
- Сбежали.
- Сие означает, как не пг'иског'бно мне это доводить до вашего сведения, все г'анее достигнутые договог'енности не имеют юг'идической силы из-за отсутствия пг'едметов договог'енности. - Приободренный предвкушением близкой победы, черт был сильно разочарован.
- Погоди! Как же? Ты же обещал...
- Ви не выполнили свою часть обязательств. Чего г'ади я буду что-то делать для Вас?
- Щас узнаешь, - Емеля кивнул царедворцам и телохранителям.
Те послушно, дугой, лишая беса маневра стали медленно приближаться. Но время позволяло и прежде, чем исчезнуть, оставив после себя клубы дыма Луциберг с презрительной ухмылкой сообщил:
- Если у Вас будет что мне сказать, я сам найду Вас. Чем больше в Ваших г'уках окажется дг'узей Сантехника, тем быстг'ее мы возобновим наши пег'еговог'ы. Но ни в коем случае Ви не должны пг'ичинять вг'ед своим пленникам. Иначе последствия будут непг'едсказуемыми. И тогда...
Черт не стал договаривать, а предпочел издымиться, так как один из темнокожих воинов подошел слишком близко.
Емеля обвел взглядом своих приближенных. Спокойствие колдуна, воздушный поцелуй Али Бабы, беспомощно разведенные руки воеводы.
Наимудрейший молча наполнил самый большой кубок водкой (о которой почему-то в последний час совсем позабыл), одним махом осушил его.
- Пленников найти. Всех. Кого упустили и кого отпустили, - хозяин взглянул на Хоттабыча, - и без фокусов. Иначе... Гасан Абдурахман, про бутылочку помнишь?
Хоттабыч побледнел. Впервые после их знакомства Емеля назвал колдуна по имени. Тогда-то и состоялся их договор. Джинн все эти годы добросовестно выполнял свои обязательства, а, вот, Наимудрейший, по всей вероятности, свое обещание нарушил.
- Выполняйте!
Министры в мгновение ока исчезли из зала.
Емеля сделал вид, будто только сейчас заметил пленницу.
- Манька!
Та в ответ только моргала, рот на совесть был завязан шелковым платком.
- Кусаться, царапаться не будешь?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Освободите ее!
* * *
- Все-таки я предлагаю подождать, подумать и проверить за завтраком.
- Нечего тут думать. Вязать его, и все тут!
- Лучше вспомни, как он ест! Даже Пуха переплюнул!
- Из этого следует только один вывод: он является аномальным отклонением от своего вида. И никакого отношения к нам не имеет.
- Но ведь тогда получается...
- Правильно. Так и получается. Вини Пух - тоже аномальное отклонение от всех медведей или, того хуже, с какой-то целью старается походить на нас, высших существ этого мира!
- Тогда кто же является нашим прародителем?
- Не знаю. Может быть и никто. А, вдруг, мы, вообще, пришельцы оттуда? - Хряк ткнул копытцем в звездное небо.
