Именно голос Робинса стал тем самым звуком, который сбросил всеобщее оцепенение.
– Я смотрю, – усмехнулся хакер, – вы тут времени зря не теряли!
Долтур вздрогнул, возвращаясь к реальности:
– Что за хрень такая?.. Откуда она здесь взялась?..
– Наверное, – предположил Карнаж, – союзники решили немного почистить Руины.
– Возможно – Робинс потрогал корпус робота носком ботинка. – Я видел такие штуковины. Не в живую, конечно, – поспешно добавил он, когда морды троллей одновременно развернулись к нему. – В Сети. Дело было пару лет назад. Пришлось как-то взломать мэрию гномьего сектора...
– Ближе к делу, – бросил Сильвер.
– В общем, хватал все, что плохо лежит. Оказались там и кое-какие детальные схемы... Короче, какая-то корпорация предлагала полиции закупить свой новый проект, потому как армия, финансировавшая разработку, в последний момент почему-то отказалась. – Робинс присмотрелся к останкам робота. – Да-да, именно такие. Роботы-полицейские для охраны городских кварталов. Полиция была не против, но последнее слово оставалось за мэром. Раз улицы по-прежнему патрулируют бородатые здоровяки, стало быть, мэр дал им от ворот поворот.
– Тогда откуда в Руинах взялась эта штуковина? – резонно спросил Долтур.
Робинс пожал плечами:
– Откуда мне знать? Возможно, корпорация получила разрешение на испытания в боевых условиях. Возможно, полиция все-таки закупила несколько штук, чтобы запустить их сюда, подальше от глаз мэра...
Тролли, заслышав о «нескольких», принялись быстро оглядываться.
– Очищать Руины от мрази, стало быть. – Карнаж усмехнулся, засовывая пистолет в кобуру. Сильвер взял второй. – Вот мы и устроили им испытание...
– Нужно убираться отсюда, – сказал Сильвер. – Он наверняка успел послать на базу сигнал бедствия.
– Насчет этого можешь не волноваться, – Робинс беззаботно махнул рукой. – Насколько я помню, они способны лишь время от времени подавать на базу информацию о своем местонахождении. Возможно, бородатые бестии успели провести модернизацию, однако вряд ли по воздуху отправились ваши фото или же записи.
– Почему?
– То, что они делают, – пояснил хакер, – незаконно. Нельзя убивать разумных существ только потому, что они обитают в Руинах. Что, если кто-то посторонний перехватит сигнал? Поднимется жуткий скандал. – Робинс присел на корточки, взял в руки обломок зеленой микросхемы. – Если здесь и были какие-то носители, ты их наверняка уничтожил. – Склонившись над развороченным корпусом, парень горько вздохнул: – Несколько минут назад здесь жил самый настоящий ИскИн. Примитивный, правда, знающий лишь самые простые алгоритмы. Типа «маршрут-цель-ликвидация». Если судить по этим пальчикам, для проведения арестов эта модель не предназначена.
– Значит, – фыркнул Ксур, пнув огромную клешню, – нам здорово повезло, что у этого гада оказался только один огнемет, а не пяток пулеметов!
Сильвер нехотя признал его правоту.
– Верно, нам пришлось бы туго. Однако никто не ожидал наткнуться в Руинах на нечто подобное, – киллер похлопал по гранатомету. – Для того же, чтобы очищать Руины, огнемет подходит как нельзя лучше.
Робинс встал, отбросил в сторону кусок оплавленного пластика.
– Знаешь, Сильвер, мы могли бы неплохо нагреть на этих железках руки. В секторах полным-полно желающих, которые немало бы за них предложили.
– Мне недосуг таскаться с этой грудой металлолома, – раздраженно ответил Сильвер. – Не говоря уже о том, что в поисках покупателя мы могли бы нажить немало лишних проблем.
Развернувшись, темный эльф зашагал в сторону Крошки. Возможно, прямо сейчас сюда направлялся брат-близнец мертвого робота – эта мысль заставила киллера ускорить шаг.
Трупы аборигенов, принесенных в жертву, были черны и обуглены. Уцелевшие лоскуты кожи прикрывали красное мясо. То ли робот немного промазал, то ли в его электронных мозгах находилась команда поступать так с каждым трупом – в санитарных целях, конечно.
Сильвер взялся за проводы тродов и, резко дернув, стащил обручи с трупов. Процесс сопровождался отделением от черепов горелого скальпа. Темный эльф взмахнул тродами, стряхивая непотребство.
Робинс брезгливо поморщился, когда Сильвер сунул ему оба устройства.
– Вымой, – велел эльф, – и не делай такого лица. Это еще только цветочки.
Отобрав у троллей автоматы, киллер вновь запер их в тайнике. Затем, просто на всякий случай, сменил номера Крошки – благо, документов было предостаточно.
Оглядев место событий, киллер помедлил. Вновь он оставляет за собой только трупы. Рядом с обугленными аборигенами обезглавленный робот выглядел крайне неуместно: будто бы незадачливый работник музея поместил в экспозицию каменного века современный компьютер.
Убедившись, что компаньоны расселись в салоне, темный эльф уселся на место водителя.
Крошка довольно взревела, пробуждаясь к жизни. Вскоре Руины остались где-то позади.
* * *
Путь через сектор Подгорного Царства был самым коротким. Сильвер старался не превышать скорости, мысленно переключившись с агрессивного на комфортное вождение. Полиция бородачей не отличалась щепетильностью по отношению к приезжим, эльф же меньше всего желал проблем в самом начале пути.
Компаньоны прильнули к тонированным стеклам. Крошка мчалась сквозь ночь по Проспекту, казавшемуся нескончаемым. Мимо неоновыми вспышками пролетали дорогие магазины, казино, рестораны, бары и прочие заведения. Этот район считался самым фешенебельным во всем гномьем секторе: здесь жило преимущественно муниципальное и корпоративное начальство. Аристократия задерживалась в Торменторе лишь на время проведения корпоративных проверок.
Основным же населением сектора были рабочие и старатели, разрабатывавшие близлежащий хребет, богатый разнообразной рудой. За кольцевой дорогой имелась также парочка исправительно-трудовых лагерей, «клиенты» которого трудились на особо трудных участках.
Несколько гномьих корпораций поделили на зоны влияния как сам хребет, так и сектор, доставшийся Царству в наследство после победы над Злом. Большинство служащих вот уже сотню лет начинали карьеру именно здесь. Большинство, рано или поздно, назначали переводом на новые должности в родные края, после чего каждый с ненавистью вспоминал неподатливые горы Торментора.
Здесь не было подземных пещер, время суток в которых устанавливалось прихотью аристократии. Жизнь на поверхности планеты общепринято считалась уделом низших слоев – мелких служащих, крестьян или же нищих изгоев. Жизнь в одном из подземных городов, не говоря уже о столице, стоила немало. Прирост населения был постоянный, стены же пещер отодвигались, в лучшем случае, на метр в десятилетие. Пользуясь этим, корпорации вовсю крутили турбину естественного отбора, продвигая наиболее перспективные кадры и безжалостно отсеивая неприспособившихся.
