– Откройте дверь в салон, пожалуйста, – попросил гном И тут же добавил, будто извиняясь: – Приказ такой, без проверки никого не пускать. У нас тут вчера пару тонн колчедана стащили...
– Нет проблем. – Обернувшись, Сильвер кивнул компаньонам. – Заходите.
Карнаж открыл дверь. Старший сержант заглянул в салон прямо с трамплина. Два человека, два тролля. Последние отличались весьма примечательной наружностью.
Темный эльф автоматически прикинул возможные варианты развития событий. Всех патрульных он, скорее всего, успеет перестрелять еще до того, как кто-нибудь тронется с места: большинство сняли каски, обнажив непокрытые головы. Шлагбаум Крошка не пробьет – сделан он был основательно, да и стоял высоко... Плюс стальные шипы.
Старший сержант ограничился беглым осмотром, не обнаружив в салоне россыпей золотоносной руды. Вернувшись к кабине, гном вернул эльфу документы.
– Счастливой дороги, – гном козырнул. – Будьте осторожны. На дорогах опять неспокойно.
– Спасибо. Всего хорошего.
Эльф поднял окно. Шлагбаум освободил дорогу; шипы, звякнув, скрылись под асфальтом.
Крошка величаво проехала между высоких бетонных бордюров. Гномы проводили взглядами длинное бронированное тело.
С каждой секундой Торментор оставался все дальше.
Сильвер знал, что это дорога без возврата.
* * *
Компаньоны вернулись к прерванной теме: обсуждению происхождения, назначения и технических характеристик робота, уничтоженного в Руинах.
Дорога – уже не Проспект, просто шоссе – мчалась вперед серой лентой, стремительно уносясь прочь из-под колес. Уродливые небоскребы остались далеко позади. Вокруг простиралась холмистая степь, накрытая сверху черной чашей, полной звезд.
Встречные машины при ближайшем рассмотрении оказывались пустыми грузовиками, возвращающимися в город. За рулями на высоких креслах сидели крепкие субъекты с бородаты ми изможденными лицами. Каждый неизменно провожал Крошку напряженным жадным взглядом. Обтекаемые контуры автомобиля были отнюдь не главным предметом для зависти. Сильвер держал курс прямо на запад, с каждой секундой удаляясь прочь от Города Зла. Где-то там, примерно через шестьсот километров горных дорог, раскинулась суверенная территория Подгорного Царства. Однако темный эльф вовсе не стремился попасть туда как можно скорее. Не имело смысла браться вплотную за гномов, пока команда еще не набрана.
После посещения Сумеречного Монастыря маршрут, составленный киллером, сразу же отклонялся под острым углом на север. Не очень-то эльфу хотелось искать удачу на каком-то проклятом острове, но делать было нечего – именно там, и больше нигде, находился последний оплот Черной магии.
Отложив раздумья о будущем на неопределенный срок, эльф вернулся к событиям недавнего прошлого. Неожиданная проверка на блокпосту натолкнула его на две мысли: а) если старший сержант Лоринтаг запросил подтверждения из Управления, это могло повториться на любом этапе экспедиции; б) следовало сразу же согласиться с предложением Робинса.
– ...гномья работа, – убежденно твердил хакер, расписывая достоинства робота. – Бородатые бестии не мелочатся. Сильвер вздохнул, но делать было нечего.
– Мэт! Поди-ка сюда.
Робинс прошел в кабину, держась для надежности за спинки кресел.
– Чего?
– Достань кодировщик, чип-карты и выпиши троллям новые паспорта. Имена придумай сам. Затем подключайся к Сети и делай то, что у тебя получается лучше всего. Ваши документы должны быть зарегистрированы в законном порядке.
С лицом Робинса произошли метаморфозы: вначале хакер нахмурился, затем расплылся в самодовольной ухмылке.
– Я предлагал сделать это с самого начала. Выходит, теперь ты признал мою правоту?
– Если тебе от этого будет лучше работаться... Да, частично признал.
– Как это – частично? Я ведь говорил...
– Ты предлагал взломать базу и только после этого получить документы из рук полицейских. Меня, как профессионального преступника, такая идея не устраивает, да и устроить не могла.
– Но ведь тогда я не знал, что у тебя есть кодировщик!. – возмутился Робинс.
– По-моему, разговор зашел в тупик, – подвел итог Сильвер. – Мы слишком много времени тратим по пустякам. Принимайся за дело.
– Я...
– Да, – вспомнил Сильвер, – не беспокой, пожалуйста, демона. Пусть обживается. На сегодня жертвоприношений достаточно.
– Но почему? Теперь он с нами, пускай поработает...
– Видимо, Мэт, ты просто позабыл условия контракта. За его помощь мы должны заплатить либо во время операции, либо сразу после нее. Почему-то мне кажется, что база полиции – еще не повод для твоих душевных страданий.
Состроив недовольную гримасу, Робинс вернулся во второй отсек. Поглядывая в зеркало заднего вида, киллер видел, как тот в полном молчании орудует кодировщиком, затем включает компьютер, ложится на кресло и вновь уходит в киберпространство.
Будь Сильвер вдвое младше себя нынешнего, он мог бы решить, что и впрямь оказывает на человека слишком большое давление. Нельзя требовать столь многого от примитивного существа, не принадлежащего ни к Свету, ни к Тьме. Однако темный эльф привык доверять своей интуиции, а та подсказывала ему, что теперь Робинс не уйдет, даже если предложить ему свободу прямо сейчас.
Возможно, хакер и сам этого пока не понимал, однако его прежняя жизнь исчезла где-то во Тьме. Больше не будет лихих рейдов на информационные массивы, призванных обеспечить лишь собственное существование. Сильвер предлагал ему нечто большее – стать частью легенды. Уже сейчас хакер получил в напарники демона. Что будет дальше?..
Примерно этими соображениями руководствовался Майкл, известный также под прозвищем Карнаж. Вервольф вполне сознательно отказался от прежней жизни, выбрав одно из двух: смерть или слава. Само собой, деньги также сыграли свою роль.
Этим двоим Сильвер мог доверять если не на сто, то, по крайней мере, на шестьдесят процентов.
Что же касалось гангстеров-троллей, то тут все было далеко не ясно. Возможно, Локхони действительно принял всерьез угрозы компроматом. В этом случае тролли заслуживали доверия относительно всего, что касалось жизни и здоровья темного эльфа. Однако не стоило доверять им полностью, так как в своем стремлении оберечь киллера от опасности Локхони мог зайти слишком далеко.
В случае же, если воротила теневой экономики затеял куда более тонкую игру, с троллями следовало держать ухо востро – касательно всего, что имело значение для исхода экспедиции. При этом угроза пси-бомбами, заложенными в подсознание гангстеров, была не просто словами.
