Сплюнув жесткие лапки, я подумал о том, что мелочью не наемся никогда. Затем в голову пришла достаточно интересная мысль: и как я не подумал об этом раньше?.. Снова отрастив крылья, взмыл в воздух и через несколько минут плавно опустился на крышу продовольственного магазина.
* * *
– Сэр, я никого не видел… – оправдывался растерянный охранник. – За ночь четыре раза обошел магазин, все было нормально.
– Как можно не заметить того, кто очистил витрину с мясом?! – В глазах хозяина магазина сквозило недоверие. – Я вам плачу неплохие деньги и вправе рассчитывать на то, чтобы вы хорошо исполняли свои обязанности. Или я не прав?
– Вы правы, сэр… – Охранник понуро опустил голову. – Я понимаю, это моя вина, но раньше никогда такого не было. Двери всю ночь на замке, ничего не взломано. Окна тоже целы – я проверил.
– Надеюсь, впредь такое больше не повторится – иначе вам придется поискать себе другое место. Стоимость украденного вычту из вашей зарплаты. Все ясно?
– Да, сэр, – кивнул охранник. – Больше не повторится. Я обещаю…
* * *
Кладбище находилось в пяти километрах от Алькута. Добравшись до него, я отпустил таксиста, после чего около получаса бродил среди кладбищенских крестов, отыскивая нужную могилу.
Место, где упокоился Томми Райке, мне понравилось. Тихо, над головой шумят деревья, слышится пение птиц… Здесь действительно хорошо.
В руках я держал цветы, которые аккуратно положил на могилу… Да, этот человек принес мне массу страданий. Но мог ли я винить его? Ведь сам начал игру! И проиграл…
Томми Райке лежал не один, судя по надписи, здесь же упокоилась и Диана. Выходит, они все-таки поженились…
Я вгляделся в даты: Томми прожил девяносто два года, Диана чуть меньше. Она была моложе и умерла через два месяца после смерти мужа. Буду честным – я ему позавидовал… Им позавидовал – ведь если тот мир все-таки существует, то они все равно вместе…
Около могилы я пробыл больше часа – там хорошо думалось. Потом повернулся и пошел к выходу, унося с собой на редкость мерзкое настроение. Шагая по выложенной темной плиткой аккуратной дорожке, думал о том, что мне, наверное, стоит покинуть Виолу: слишком много связано с этой планетой неприятных воспоминаний…
После возвращения из небытия прошло две недели. Нужную массу я набрал без особых проблем, поужинав в мясном отделе магазина. Потом пришлось весь день отсиживаться в ливневой канализации, поскольку у меня не было ни одежды, ни документов. Не хотелось никого убивать! Правда, уже через день список моих жертв пополнился еще одним человеком – по чистой случайности.
Произошло все в одном из отелей города. Я проник туда ночью, надеясь раздобыть документы. Лазить по номерам наобум не собирался, поэтому следующий день провел в вентиляционной системе отеля, внимательно наблюдая за постояльцами.
Подходящая кандидатура нашлась ближе к вечеру. Тот человек привлек мое внимание заурядной внешностью. Лет тридцати пяти, среднего роста, худощавый – он производил впечатление типичного служащего… Выяснив, какой номер он занимает, через ту же вентиляцию пробрался в его апартаменты и стал ждать ночи.
Весь вечер человек читал книгу, спать лег только после полуночи. Выждав еще пару часов и убедившись, что он спит, я осторожно проскользнул сквозь решетку вентиляции, спустился на пол. Подойдя к шкафу, открыл его, отыскал костюм. Документы лежали во внутреннем кармане. Я раздумывал о том, не взять ли мне сразу и одежду, когда услышал тихий щелчок. Быстро обернулся и увидел направленный на меня ствол пистолета.
Наверное, я мог бы попытаться объяснить проснувшемуся цель своего визита, однако человек не стал ждать моих объяснений. Он просто поймал в прицел мою голову и спустил курок.
Не скрою, я пережил несколько неприятных мгновений. Пистолет был лучевым. Укол луча я ощутил как легкий горячий толчок. Мои потревоженные клетки законно возмутились… Убедившись, что я не падаю, человек выстрелил снова.
Я не хотел его убивать, однако мой страх оказался сильнее меня. Мужичок мог меня выдать, он был опасен!.. Я метнулся к нему, получив очередной выстрел в грудь.
Странно, но человек не кричал, не просил о пощаде – напротив, отчаянно боролся за жизнь. Лишь когда мои сенсоры проникли в его мозг, он задрожал всем телом, обмяк и затих.
Заурядная внешность мужчины оказалась обманчивой, и пистолет под подушкой он держал отнюдь не случайно. Это и многое другое я понял, ознакомившись с его памятью.
Он был наемным убийцей. На счету Вячеслава Эрихмана – именно так его звали – значилось более двадцати человеческих жизней. Точнее, много больше, но всякую мелочь он просто не брал в расчет… На Виолу он прилетел по делу – ему заказали крупного чиновника с Геи. Чиновник прибывал завтра утром и собирался остановиться в этом же отеле… Выходит, убив одного, я спас другого!.. Никогда еще не выступал в роли спасителя…
Оставить тело в номере я не мог. Пришлось съесть. Останки и пистолет спрятал в вентиляционной системе – для этого пришлось как следует потрудиться. Поставив на место вентиляционную решетку, я внимательно оглядел результаты своего труда – ничего, вполне нормально. По крайней мере, в ближайшее время никто эти кости не найдет.
Управившись, остановился посреди номера и огляделся, размышляя о том, что делать дальше. Сюда я шел за документами, теперь их у меня даже больше чем необходимо.
Настоящие документы Эрихман спрятал на Илионе в личном банковском сейфе. В отеле поселился под именем Андрея Герасимова. Еще два паспорта были в двойном дне его саквояжа… Я мог уйти, однако вместо этого спокойно забрался в постель. Андрей Герасимов теперь я. И пусть кто-нибудь попробует доказать обратное!..
Проснулся в половине восьмого утра. Одевшись, спокойно собрал свои вещи и спустился вниз.
Моя внешность не вызвала у служащих отеля никаких подозрений. Расплатившись за проживание, подхватил саквояж и спокойно вышел на улицу, радуясь тому, как удачно все получилось. Меня не смущала смерть наемника – в конце концов, он сам сделал свой выбор.
Нужно было найти жилье. Просмотрев несколько вариантов, выбрал маленький скромный домик на окраине города. Выбор определялся не столько финансовыми ресурсами – я располагал примерно десятью тысячами кредов, – сколько существенно уменьшившимися потребностями. По большому счету мне было глубоко наплевать, где именно я живу.
Первые дни вообще никуда не ходил и ничего не делал. Просто лежал на кровати да изредка смотрел телевизор. Отвык я от жизни, и возвращение к ней давалось тяжело. Мое заключение длилось четыреста девять стандартных лет! Я отчего-то решил, что больше, несколько раз пересчитал, каждый раз получая один и тот же ответ… Да, четыреста девять лет… Тоже немало! Мне показалось, что прошла целая вечность…
