- Они Ритана убили, господин Крон! - крикнул кто-то из пленных.
- Кто убил? - строго спросил Крон.
Несколько рук указали на одного из инксов. Тот побледнел и схватился за меч, но не успел даже вытащить его из ножен...
- Я буду убивать вас одного за другим, - холодно произнес Крон. - Вы все останетесь тут! Все, кроме одного! А того, кому не суждено будет умереть сегодня, я выберу сам!
Крон внимательно обвел взглядом оставшихся в живых инксов. Они стояли, затаив дыхание. Никто из них так и не понял, чем руководствовался Крон в своем выборе. Ни тот, кто остался в живых, ни те, кто впоследствии лишились головы.
- Кому ты служишь? - строго спросил Крон последнего инкса.
- Господину Равилэну... - пролепетал инке.
- Передай господину Равилэну, что я готов принять его в своем замке, заявил Крон. - И расскажи ему обо всем, что здесь произошло.
- Слушаюсь, господин Крон! - инке несколько раз поклонился.
- Можешь уходить, - разрешил Крон.
- Благодарю вас, господин Крон! - радостно ответил инке, опрометью кидаясь к своему коню.
- А вы, - Крон повернулся к селянам, - возвращайтесь домой! Мы с господином Даиром поедем следом!
Селяне радостно заулыбались и принялись благодарить Крона. Конечно, мало кто из них любил Крона. Точнее сказать, его никто не любил. А за что его любить-то, собаку?! Дань собирает, Принцем стал, в замке сидит... Инксийский прислужник... Но сейчас, когда Крон спас им жизнь, селяне смотрели на Крона с благодарностью, и слова их звучали довольно искренне. Но Крон их не слушал, он смотрел вслед ускакавшему инксу и думал о том, с оружием ли явится к нему Принц Андиора или же с извинениями?..
Принц Равилэн оказался мудрее, чем его рыцари. Сам он, правда, в замок Крона приехать не рискнул, но прислал своего главного рыцаря с письменными извинениями по поводу возмутительного поведения воинов своей армии. Господин Равилэн надеялся, что Принц Диирия не станет принимать близко к сердцу этот неприятный случай. Господин Равилэн всегда готов оказать Принцу Диирия любую помощь и содействие в установлении и поддержании порядка в Межгорье. Принц Диирия может не сомневаться, что господин Равилэн... И так далее.
Крон усмехнулся и отбросил письмо в сторону. Он подумал, что, возможно, не стоило дарить главному рыцарю Равилэна сто золотых - вопрос решился и без этого. Впрочем, что для Крона сто золотых?..
Конечно же, можно было и не сомневаться в том, что Равилэну и в голову не придет выяснять отношения при помощи оружия. Слишком уж дурная слава шла по Межгорью о Собаке Кроне и среди людей, и среди инксов. Особенно после его рейда в Андирские горы пять лет назад.
Этот поход Крона был вызван тем, что накопившие силы кочевники начали тревожить Диирий своими набегами. Йорка неприятностей доставляла мало. Ее армия (уже не отряд, а армия в две тысячи кочевников) опасалась близко подходить к крепостям и довольствовалась нападением на небольшие отряды рыцарей. Зато армия Кинира в Андирских горах насчитывала почти пять тысяч человек и нередко совершала дерзкие набеги на владения Принца Крона.
От Диирия до Андирских гор меньше половины дня пути - это если не спешить. А быстрые, как ветер, кони кочевников покрывали это расстояние в гораздо меньшие сроки. И Кинир после очередного набега спокойно уходил в горы, прежде чем армия Крона успевала его настичь.
Эти набеги больше доставляли беспокойства селянам, чем Крону. На открытый бой Кинир выходить не рисковал и ограничивался тем, что убивал попадавшихся ему под руку инксов. Не делал он исключения и для тех, кто жил в селе и работал на земле, как обычные люди.
Крону пришлось увеличить свою армию до полутора тысяч воинов, но это помогало мало. Расставленные дозоры далеко не всегда успевали сообщить Принцу о приближении кочевников Кинира. И тогда Крон отправился со своей армией в горы.
Поиски продолжались полтора десятка дней, и Крон настиг Кинира в том самом ущелье, где когда-то повстречался с Эской. Состоялся короткий ожесточенный бой. С Киниром было всего шесть - семь сотен кочевников, и они не смогли устоять против рыцарей Крона. И вскоре уже двое Бессмертных оказались лицом к лицу с обнаженными мечами в руках.
Кинир хорошо владел оружием, но против Крона долго продержаться не смог. Погибшего Бессмертного Крон приказал похоронить неподалеку от ущелья. Армия Кинира, лишившись своего командира, разбилась на несколько отрядов, которые рассеялись по горам и уже не представляли серьезной опасности.
С тех пор каждый человек (и даже многие инксы) прямо называли Крона Собакой. Принц Диирия был первым, кто открыто выступил против кочевников, своих недавних собратьев по оружию. И убийство Кинира придало рассказам о Кроне мрачный оттенок. Пошли разговоры, что Крон - это воплотившийся в теле Демон Зла, так долго преследовавший инксов, а теперь начавший вредить и людям. И все как-то забыли, что ссоры Бессмертных всегда существовали, во все времена. И гибли Бессмертные, как правило, не в бою, а в результате такого вот выяснения отношений друг с другом.
- Господин Крон...
Крон вздрогнул, отвлекшись от мрачных воспоминаний, и оглянулся. В дверях стоял Дайр, всем своим видом демонстрируя полную растерянность. За окном уже сгущалась тьма, и масляные лампы на столе бросали на лицо Дайра странные причудливые тени. Крон тяжело вздохнул. Последнее время даже здесь, в его любимой верхней комнате башни ему тоже нет покоя. Он вопросительно посмотрел на рыцаря, кивнул ему, и тот робко переступил порог.
- Вас хотят видеть, господин Крон, - сдавленным голосом произнес Дайр.
- Кто?
- Какой-то человек, господин Крон. Только он... - Дайр замялся.
- Ну? - поторопил его Крон.
- Он появился на заднем дворе замка, - заявил Дайр.
- Из шахт?! - Крон был неприятно удивлен. - Он выбрался из шахт? Куда же смотрели дозорные?
- Нет, не из шахт... Я не знаю, откуда он взялся, господин Крон. Дайр растерянно развел руками. - Ворота заднего двора заперты, через комнаты замка пройти он не мог...
- Допроси его, - Крон устало вздохнул. - И выгони вон...
- Это невозможно, господин Крон, - горестно произнес Дайр.
- Что?! - опять изумился Крон. - Дайр! Ты захотел, чтобы я сегодня умер от удивления? Что это значит "невозможно допросить"?!
- К нему нельзя прикоснуться, господин Крон! - почему-то шепотом ответил Дайр, округлив глаза.
Крон подозрительно посмотрел на него. Дайр под этим взглядом несколько раз торопливо кивнул и еще тише повторил:
- Нельзя прикоснуться...
- Что значит "нельзя прикоснуться"? - Крон тоже, непонятно почему, понизил голос почти до шепота.
- Нельзя, и все! - прошептал Дайр, испуганно оглядываясь через плечо.
