Бросив свой конец шнура, Подлесный взглянул на своих людей. Те кивнули.
— Отпирай! – велел капитан Рябому.
— Не могу, – упрямо замотал головой комендант.
— Там Гардье!
— Да хоть сам майор! Связывайся с комендантом и проси разрешения. Я отворю только Долину.
— Быстрее! – истерично заорал из‑за двери Гардье. – Быстрее! Он хочет убить меня! Хозяин сердится! Он очень сердится!
— Отпирай! – крикнул Подлесный сержанту. – Это приказ!
— Да пшел ты со своими приказами! – отступая назад и вскидывая автомат, сказал Рябой. – Вызывай коменданта или Долина. Дадуть добро – отопру подвал.
— Сержант Резников, – со стальными нотками в голосе, произнес Подлесный, – это экстренная ситуация. Капитан Гардье является носителем важных сведений о враге. Мы обязаны вытащить его.
Рябой передернул затвор.
— Отойди от двери, капитан. Не заставляй брать грех.
— Тупая деревенщина, – зашипел Подлесный. Вскинув перед собой руку, он сжал пальцы в кулак – и все штурмовики направили оружие на комендантов. – Я ж сказал, что это экстренная ситуация. Принимаю командование на себя.
— Я буду вынужден доложить о нарушении устава, – пригрозил Рябой.
— Ключ. – Капитан протянул раскрытую ладонь.
Копаясь в кармане, Рябой велел «рассказчику»:
— Свяжись с новеньким капитаном. Выясни, что у них творится.
— Выпустите! Выпустите меня! – бился за дверью в истерике Гардье. – Заберите меня отсюда!
— Хватит тянуть время! – крикнул сержанту Подлесный. – Ключ! Быстро!
— Да подавись! – Рябой швырнул ключ в капитана.
Поймав попавший в грудь ключ, Подлесный пропихнул его в замочную скважину.
— Капитан Долин, – забормотал в рацию «рассказчик», – мы видим Гардье. Выпустить его?
— Дык хоть коридор осмотри! – возмутился Рябой.
Вняв доводу, Подлесный снова глянул в видеоискатель и, удостоверившись, что позади Гардье никого, принялся проворачивать ключ.
Из рации донесся прерывистый, с придыханием голос Долина:
— Не выпускать! Ни в коем случае!
Провернув ключ до упора, Подлесный потянул дверь на себя. Отскочив от нее, вскинул «Кедр», велел замершему на пороге Гардье:
— Сюда, быстро!
Сжавшись, обхватив себя руками, Гардье попятился назад, скосил глаза вверх. На его посиневших губах заиграла подобострастная улыбка.
— Вот дерьмо! – догадался обо всем Рябой и пнул открытую дверь, пытаясь захлопнуть ее.
В тот же самый миг, спрыгнув с труб, на пороге, закрыв собой пятящегося Гардье, тяжело приземлился мертвец.
Облик чудовища, воплощение ночного кошмара, не мог не напугать – коменданты отшатнулись. Вздрогнул и Подлесный, однако рефлексы и опыт заставили его действовать – не поднимая оружие, от бедра, капитан нажал на курок.
Затрещав, очередь из «Кедра» наискось прошила грудь мертвеца, пошла вверх по его морде, выдирая куски твердой, огрубевшей кожи, застревая в ней и рикошетя от черепа.
Рванувшись вперед, протист всем телом врезался в захлопывающуюся дверь. Пытающегося налечь на нее Резникова отшвырнуло на сваленные под лестницей мешки.
Прикрываясь поврежденной рукой, второй протист вцепился в горло капитана. Сжал пальцы и повернул кисть, сломав мужчине шею.
Махнув телом капитана, протист разметал комендантов и, прикрываясь трупом, как щитом, прыгнул вверх по лестничному пролету.
Загрохотал пулемет и автоматы. Пробивая бронежилет и тело капитана насквозь, пули впились в грудь и морду протиста, однако утратив скорость они уже не могли причинить ему вреда.
Парой прыжков взлетев на площадку вверху, мертвец наступил на пулемет, погнув сошки, вдавил его в пол. Развернулся и из‑за плеча запустил кровавое месиво, бывшее секунды назад капитаном Подлесным, в его подчиненных. А сам, облизав и смочив слюной когти, кинулся следом за импровизированным снарядом.
Сметя и сбив двух ближайших штурмовиков, тело капитана перевалилось через перилла и, кувыркаясь, шмякнулся на площадку внизу, прямиком на «рассказчика».
Выхватив пистолет, сидящий, прислонившись спиной к стене, пулеметчик принялся палить в спину протисту. Снизу вверх по лестнице бросился Рябой, двое его подчиненных только–только начали подниматься на ноги, «рассказчик» пытался спихнуть придавивший его труп.
Вмиг взлетев к двум оставшимся на ногах штурмовикам, не обращая внимания на льющийся на него град пуль, протист полоснул одного по горлу, потянувшись, схватил второго за лодыжку, дернул на себя. Подтащив к себе бойца, мертвец вонзил когти между пластинами брони в его бок.
Схватив ближайшего из упавших штурмовиков, протист одной рукой перекинул его через перилла. Упав на поднимающегося Рябого, боец вместе с ним покатился по вниз.
Снова облизав когти, протист ткнул ими в бедро четвертого штурмовика и спрыгнул на площадку к менявшему пистолетные обоймы пулеметчику.
Увидев приземлившееся перед собой чудовище, парень бросил пистолет, сорвал с перевязи гранату и зубами вырвал чеку.
— Сдохни, тварь, – со злостью прошипел боец, раскрывая ладонь. Пружина бойка разжалась, скоба отлетела от корпуса, взведя запал с трехсекундной задержкой.
Глянув на гранату на ладони штурмовика, протист протянул лапу, схватил ее и бросил за спину.
Отскочив от ступеньки, граната приземлилась перед комендантами и за спиной поднявшегося и выцеливающего затылок протиста Рябого.
Оглянувшись на гранату, комендант с досадой произнес:
— Вот ты ж хитрожопый урод…
В следующий миг взрыв мошной противопехотной гранаты разметал комендантов, сотни осколков, со свистом рикошетя от стен замкнутого помещения, изрешетили их тела.
Наклонившись к пулеметчику, протист уставился в полные страха и ненависти глаза парня. Коснувшись кончиком когтя щеки под забралом, мертвец провел им вниз, расцарапывая щеку парня.
Скривившись, штурмовик плюнул в морду протиста, сорвал вторую гранату. Стиснув обрубками пальцев руку бойца с гранатой, не позволяя ему дотянуться до чеки, протист стал ждать, внимательно наблюдая за человеком. Когда спустя несколько секунд лицо парня начало кривиться, а глаза закатились, мертвец отпустил его руку и бросился вверх по лестнице мимо возрождающихся штурмовиков.
Двумя этажами выше дверь на лестницу распахнулась, из коридора на площадку выскочили тройка из дежуривших в гараже штурмовиков из группы Боштана.
— Эй, внизу, что у вас твориться?! – крикнул старший в тройке.
Не дождавшись ответа, он перегнулся через перилла и увидел, как на площадку внизу буквально взлетает набравший полный ход мертвец.
— Ох, ничего себе…
Научный отдел располагался на последних четырех этажах небоскреба. Три нижних – жилые помещения сотрудников и производственные цеха, последний – лаборатории.
