и балансируй, держи равновесие. Можешь даже сесть на него, если так удобнее. И поначалу не поднимайся слишком высоко, полусажени вполне достаточно. Не бойся, я страхую.
– Поняла, – Тучка осторожно встала на щит и присела. – Пробую…
Деревянный диск судорожно дернулся и встал на ребро, после чего шлепнулся обратно, а Тучка, нелепо замахав руками, под странным углом зависла в воздухе.
– Я тебя держу, не барахтайся, – быстро предупредила иностранка. – Ставлю на землю, приготовься… Еще раз. Не дергай манипуляторы. Возьмись всеми тремя за края щита… распредели равномерно по окружности. Вот так. И аккуратно и очень медленно начинай тянуть. И-и-и…
Щит снова дернулся, и Тучка покачнулась, но на сей раз удержалась. Щит медленно, раскачиваясь, начал приподниматься от земли.
– Отрыв, – спокойно констатировала иностранка. – Поздравляю с первым полетом, госпожа Цилина.
Щит дернулся и рухнул вниз, впечатавшись в землю с отчетливым деревянным хрустом. Краем глаза Тумбален заметил, как болезненно дернулась щека Камии. Тучка замахала руками в поисках равновесия и таки удержалась, хотя и припала на одно колено.
– Ну нифига себе! – на сей раз восторженно повторила она. – Я летаю! Летаю!
– Ага, только щит я у тебя все-таки заберу, пока не сломала. Ну-ка, слезь с него, – Камия пихнула подругу в бок и подняла с земли запылившийся деревянный кругляш. – А для полетов я тебе метлу подарю, у меня дома в чуланчике стоит такая. Станешь порхать ночью над церквями и изображать из себя ведьму. Госпожа Карха, а так только девианты летать могу? Мне никак не научиться?
– К сожалению, – развела руками иностранка. – Но сейчас гравитоника активно развивается. Наверное, скоро появятся полноценные антигравы, хотя бы для автомобилей, и на них можно будет летать. Пока же – увы.
– Жаль, – Камия покосилась на подругу, стоящую посреди полянки с совершенно обалдевшим видом. – Эй, Тучка! Рот закрой, муха залетит.
Девушка вздрогнула и тряхнула головой.
– Госпожа Карина, большое спасибо за науку, – придушенно произнесла она. – Я… не могу даже выразить свою благодарность словами.
– Не надо, я ее чувствую, – иностранка улыбнулась. – Только меня зовут Карха.
– Да… да, конечно, Карха.
– Тогда мне пора, – сообщила иностранка. – Только… у меня вопрос есть. К вам троим. По совершенно другому поводу.
– Да, госпожа? – осведомилась Камия, внимательно осматривая щит.
– У меня… странный вопрос. У вас в стране, как я понимаю, такие задавать не принято, они неприличные. Заранее приношу нижайшие извинения, если я невольно оскорблю вас. Можно?
– Переживем, – хмыкнул Тумбален. – Валяй, спрашивай.
– Хорошо. Еще раз нижайше извиняюсь заранее. Мне нужно найти проституток.
– Что? – от неожиданности Камия уронила щит, а у Тучки глаза отчетливо полезли на лоб. – Проституток? Зачем, госпожа? У нас в стране проституция – преступление, за нее сажают.
– Еще раз нижайше извиняюсь, – виновато проговорила Карха, кланяясь. – Я знаю, что преступление, мне уже разъяснили. Говорят, что у вас есть проститутки из Катонии, которых заманивают сюда обманом и заставляют работать в скверных условиях, бьют, унижают… Я хочу найти их и поговорить. Выяснить, так ли это. Если да… у меня есть связи в нашей полиции…
– Ничего себе запросики… – пробормотала Камия. – Не знаю даже, что и посоветовать. Вряд ли кто-то скажет.
– Я тоже не знаю точно, – пожал плечами Тумбален. – На окраинах искать нужно, не в центре. У Золотого леса вот в смысле проституток дурная репутация. Я сам не знаю, только слухи передаю, – торопливо добавил он, увидев, как угрожающе сузились глаза подруги. – Только там очень опасно ночами. Я бы туда соваться не стал.
– Золотой лес – он где? – переспросила Карха.
– Большой парк на юге города. Он помечен на картах, туда метро ходит и моно. Но сейчас слишком поздно, разве что такси брать. Не суйся туда вообще, Карха, даже днем, на полном серьезе говорю. Там самые натуральные бандиты попадаются, из полных отморозков. Никакое умение драться не поможет.
– Спасибо за предупреждение, господин, – иностранка взглянула на него своими черными глазами, бездонными в падающих от фонарей тенях. – Я приму его близко к сердцу. А сейчас мне пора. Большое спасибо за помощь. Госпожа Камия, госпожа Цилина, господин Тубален, до свидания. Госпожа Цилина, не забудь рассказать другим о полете.
Она низко поклонилась, развернулась и неслышно нырнула в кусты, мгновенно растаяв в темноте.
– Странная она какая-то, – задумчиво сказала Камия, глядя ей вслед. – Проституток-соотечественниц ищет, ну надо же! Только кажется мне, что я ее где-то уже видела. Вот кажется, и все тут, а ухватить не могу. Тучка! А ну, колись – кто она такая? Я же видела, что ты ее узнала. Почему ты ее Кариной назвала?
Тучка неуверенно посмотрела на нее, колеблясь.
– Колись! – снова потребовала Камия. – Тучка, ты же меня знаешь – я с тебя не слезу, пока не расскажешь. Ну?
– Но она ведь здесь инкогнито. Она не хочет, чтобы ее узнавали.
– Ты уже узнала. И со мной можешь поделиться. И Тумба никому не скажет, правда, Тумба?
Она ткнула Тумбалена острым локтем в бок, и тот, вздрогнув, кивнул.
– Ну?
– Ладно, – сдалась Тучка. – Но только при условии, что никому больше. Обещаешь? Это Карина Мураций.
– Та самая Карина Мураций? – ахнула Камия. – Да врешь!
– Ну сама подумай, – пожала плечами Тучка. – Кто еще является одновременно врачом, мастером Пути и может с первого взгляда определить, что я девиант? Да еще и летать умеет, единственная в мире?
– Уже не единственная… Ну да, наверное. Точно. Сейчас припоминаю – в той весенней передаче она немного иначе выглядела, но и в самом деле похожа. Ну и дела…
– Да кто она такая? – не выдержал Тумбален, переводя взгляд с Тучки на Камию и обратно. – Карина Мураций – ну и что?
– Балда! – веско припечатала Камия. – Ты где последние периоды провел, на подводной лодке? Она…
Гвалт за кустами, где шло сражение, усилился, кто-то громко засвистел.
– Тасса! Камия! Тасса! – наперебой загалдели девчачьи голоса. – Ты где? Тасса! Тебя проигравшей сейчас объявят!
– Я им объявлю! – прорычала Камия, подхватывая с земли щит. – Эй, народ! – завопила она во все горло, продираясь сквозь кусты. – Только попробуйте, всех поубиваю! Я здесь! Иду!
– Так и останется сия тайна от меня сокрытой – кто же такая Карина Мураций, – пробормотал Тумбален. – Тучка, пошли отсюда, на скамейке удобнее. И гитару сейчас мацать начнут немытыми руками. Ты-то мне расскажешь, что за знаменитость нам сегодня на голову свалилась?
– Расскажу… – пробормотала Тучка. Она все еще выглядела немного ошарашенной, но уже явно пришла в себя. – Тумба, ты действительно всю весну на подводной лодке провел. Только сначала давай лезь вперед и расчищай проход даме…
19.06.858, небодень. Четыре
