Единственный минус башни – кухонные плиты следовало топить дровами. Но тут уж ничего не поделаешь, такое было везде на каторге.
Я не успел особо присмотреться к башне 55/14, где раньше жило большинство моего отряда, но даже, по моему мнению дилетанта, условия жизни здесь были гораздо лучше. Как и по сравнению с башней Зуб, по мнению Емельяна. Исполнители тоже считали, что их брошенное жилье гораздо хуже. А вот Мастер авторитетно заявил, что в большинстве замков условия получше будут.
Так что Дно мне подбросило очередные темы для размышления. Ну вот хоть головой меня об стенку бейте, но не поверю я, что гаузы подобное выстроили специально для каторжников! Или не гаузы. Да пусть кто угодно! Ну не могли такие здания в сложнейшей системе глубочайших недр построить специально для уголовников и политически неблагонадежных личностей. Скорей, тут создавались лаборатории, исследовательские центры, а то и дома отдыха для желающих пожить в интересном месте.
Хотя я и понимал, что мои догадки могли быть неверны. Если припомнить слова «умника» о совмещенных пространствах, то Дно вообще может находиться в иной вселенной. Просто со стороны мира Набатной Любви в эту вселенную имеются некие телепорты. Гаузы их отыскали, запитали энергией, грамотно использовали и только закладывают все необходимое для нормальной работы. То есть подают для каторжан пайки и бытовые товары. А взамен получают груаны. Много груанов. И это им, несомненно, выгодно.
Потому и держат в рабстве не только людей, но и валухов.
С такими размышлениями я обошел всю башню с «ног до головы», осмотрел каждый из двадцати трех этажей и даже дал, где посчитал нужным, распоряжения. Дать-то я их дал, но заметил, что их не бросаются исполнять сломя голову. То есть моим знаниям и опыту тут приложения не было. Как и моим умениям. Все прекрасно справлялись и без моих ценных указаний. Даже Ксана отыскала для себя дельное занятие, оборудуя для нас двоих спальню на восьмом этаже.
Я вынужден был признать, что лучшего помещения и сам бы не выбрал. Но от мысли соваться в оформление интерьера сразу благоразумно отказался. Женщины любят устраивать домашний уют, вот и нечего туда мужчинам направлять свою энергию. Тем более что Ксана старше меня намного (чуть ли не на шесть лет!), и в этом деле я ей ну совсем не советчик.
Я там только и сделал, что быстро опробовал душ да переоделся в новую, несколько мне тесноватую, но мягкую и добротную одежду. А старую, вместе со всем содержимым карманов, оставил для стирки. Из старого обмундирования только пояс с четырьмя новыми груанами нацепил. Тело хотело чистоты и праздника.
И жаль, что этим праздником пока не с кем было поделиться. Все выглядели слишком озабоченными.
Почувствовав себя в башне пока ненужным, я решил заняться разведкой местности. Самое командирское дело. Тем более что отправляться в такую вылазку я не боялся и в гордом одиночестве. Монстры меня уже не пугали совершенно.
Расслабился. Поверил в свою неуязвимость. И на вопрос Степана Живучего: «Кого берешь с собой?» ответил:
– И один справлюсь. Я недалеко, в пределах вашей видимости.
И пошел. Лелея в душе своей мечту отыскать где-нибудь рядом еще одно Гнездо Озорных Купидонов, как следует оборудовать его, а потом устроить Ксане сюрприз. О коварных и хитрющих двойняшках я старался не вспоминать. Они свое от меня получили, меня как следует за свое спасение отблагодарили – и финита ля комедия.
Дошагал до ущелья, прошел вдоль одной его стены, потом перебрался к другой и повернул назад. И уже выйдя оттуда, в отходящей резко в сторону стене каверны рассмотрел несколько трещин. Ветеран про них и словом не обмолвился, да и когда мы шли, я на них внимания не обратил, а сейчас заинтересовался и поспешил туда с проверкой. В одной – ничего. Во второй – лужица, образованная редкими каплями. В третьей, еще на входе, услышал частый стук капель и заторопился вперед…
И тут мне по затылку чем-то тяжелым и капнуло! И хорошо так капнуло! Даже мой хваленый Первый Щит не уберег меня от потери сознания.
В себя пришел оттого, что меня поливали ледяной водой. И понял, что руки у меня крепко связаны сзади, я почти гол и тело болит от побоев. Не знаю для чего, но меня, уже связанного и без сознания, пинали так, что дышать было трудно. Такое впечатление, что мне либо горло порезали, либо трахею перебили. Я даже говорить толком не мог.
Зато видел и слышал прекрасно. Три бандита стояли за моей спиной полукругом и насильно, за волосы, держали меня на коленях. А передо мной стоял Зух Чапера.
– Ты новенький, хоть и страшно везучий был… до сей поры, – ухмыляясь, сказал он. – Убить тебя я всегда успею. Поэтому пока живи. Отправляйся к своим баранам и одним только своим видом покажи им, что с ними скоро будет. Ну а сможешь говорить, поведай, что сроку им осталось ровно трое суток. Пусть знают о грядущей пытке и отсчитывают каждую оставшуюся минуту, вздрагивая при этом!
Я с хрипом пытался вдохнуть воздух окровавленным горлом и думал:
«Никогда! Никогда больше не отпущу волосы длинней, чем на толщину пальца! И никогда больше ни один урод не сможет меня держать вот в такой позе!»
Меня рывком поставили на ноги, вывели из расщелины, да так, не развязывая руки, и подтолкнули по направлению к Пирамидке:
– Тебе туда! Топай… доживать последние дни!
И утробный хохот из четырех глоток понесся мне в спину.
И я пошел. С трудом, потому что болело все тело, резало в желудке и не хватало воздуха. Сжав зубы и стараясь не сглатывать, потому что не хотел глотать собственную кровь. Крикнуть я не мог, хотя увидел нашу башню с четырех сотен метров, как только обогнул выступ стены каверны. О свисте вообще речи не шло. Так что поторопить товарищей с помощью никак бы не получилось.
И наверно, именно это мне немного прояснило мозги.
Поведение Зуха было странным. Ну, пусть он не понял, что я командир всей нашей компании. Пусть не знал обо всех моих умениях. Пусть не заподозрил, что я самый опасный и смертельный для них противник (глупое пленение пока исключаю из списка моих положительных качеств). Но в любом случае зачем меня отпускать? Целесообразнее убить и устроить засаду на тех, кто отправится на мои поиски. Каким бы ни был атаман злобным и агрессивным, вряд ли он со своим умом стал работать на публику. Эти вот дешевые угрозы и запугивания «даю вам три дня жизни!» – чистейшей воды Голливуд. Не пойдет Чапера на такое без какого-то коварного замысла.
Теперь бы только понять, какого именно замысла. Что первым приходит на ум, там это отравление чем-то очень и очень заразным. Есть ведь и такие яды, наружного действия. Недаром ведь меня раздели и весь я вывалян неизвестно в чем. Друзья бросятся меня отмывать, яд попадет им на руки, и летальный исход обеспечен всем… А есть ли такие яды на Дне? Вроде никто не рассказывал, но надо будет спросить… Выплюнуть кровь и спросить!..
