— Безумие какое-то. — Она покачала головой. — И что вы собираетесь делать, когда Кларк появится?
— Послушай, мы тут просто посмотреть, чем все обернется. Не я делала рассылки, ясно?
— Может, автограф хотите получить? Или по грамму -другому плоти, если на всех хватит.
Неожиданно ее голос стал совершенно безжизненным и очень пугающим.
«Она может меня убить», — подумала Лу и постаралась стать милой, рассудительной, даже покорной.
— Мы тебя не тронем. Мы вообще никого не трогаем.
— Серьезно? — Сумасшедшая наклонилась еще ближе. — Ты в этом уверена? Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?
Вив кинулась в бегство.
У нее не было плана. По крайней мере хорошего. Они едва помещались в кабинке вдвоем, а выход находился за похитительницей; пространства вокруг не осталось. Лу просто рванула вперед, как загнанная в угол собака, в отчаянии пытаясь протиснуться мимо женщины. Обе рухнули на дверь, та услужливо скользнула вбок.
Даже в эту долю секунды Лy все увидела: «овод» поблизости плевался механическими предупреждениями и требовал организованно разойтись. Движения толпы, уже не разрозненной и вялой, а концентрированной, напоминали стаю криля, попавшего в невод. Разговоры затихли, послышались крики.
Начался разгон.
Под весом Вив женщина по инерции отлетела чуть ли не на метр назад, но толпа затолкала обеих обратно в кабину. Лу пригнулась, скользнула под локтем психопатки и неожиданно почувствовала острую, резкую боль над глазом...
- Ай!
...а рука сомкнулась у нее на горле и пихнула обратно, Вив упала, кто-то тут же потоптался на ее ногах, тогда Лу с воплем втянула их внутрь, и дверь захлопнулась, низведя внешний шум до приглушенного рева.
«Твою же мать».
Авива сидела на полу кабинки, обняв руками колени, и медленно поднимала голову. Ноги сумасшедшей. Промежность сумасшедшей. Казалось, понадобится вечность, чтобы добраться до ее глаз, а Вив и так боялась того, что там увидит...
«Минуту...»
Вот, слева от грудины — одежда порвалась, и там холодный блеск металлического полумесяца.
«Я об него порезалась. У нее какой-то металл в груди. Торчит прямо...»
Рука сумасшедшей. Сжимает визор, сломанный в перепалке, одна дужка оторвана. Шея сумасшедшей: свитер с высоким воротом, скрывающий некие уродства.
Глаза сумасшедшей.
Что она там сказала? А, точно: «Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?»
— Ничего себе, — протянула Лу.
***
— Да ты шутишь, — сказала Лени Кларк. Они стояли лицом к лицу в медкабине, каждая дышала воздухом другой.
— По одной версии, ты заражена наноботами, которые могут размножаться вне тела и сжигают все вокруг, когда достигнут достаточно высокой концентрации. И теперь ты странствуешь по миру, трахаешь всех подряд и так заражаешь, чтобы все мы когда-нибудь обрели силу.
— Чуть. Какая чушь. Я понятия не имею, как все это началось.
— Все это? — Вив ничего не понимала. Для Мадонны Разрушения Лени Кларк казалась слишком растерянной. — Значит, ты не выходила в крестовый поход, ты не...
— О нет, с крестовым походом ты попала в точку. — Лени озарила Вив улыбкой, которую девушка расшифровать не смогла. — Я только думаю, вам не понравится, если у меня все получится.
— Но ты действительно жила на дне океана? До Большого Толчка? Что там случилось? — «Ну не могли же про нее все врать?» — И на Полосе? И...
— А что происходит прямо сейчас?
Вив сглотнула:
— Хороший вопрос.
— Как они вообще обо мне узнали? Вот ты сама — как?
— Ну, как я уже говорила, кто-то распространяет слухи.
Лени покачала головой:
— Думаю, меня бы тут же поймали, если бы не... — слабые звуки толпы просачивались снаружи, — ...это.
— Ну по внешности они тебя ни за что не выцепят. Тут всяких Лени Кларк ходит до сагана [Число Сагана, названное в честь Карла Сагана, обозначает число звезд в наблюдаемой Вселенной. Здесь этот термин употребляется в своем ироническом значении и обозначает любое большое количество.
Вид морских актиний. К примеру, одна из самых распространенных актиний этого вида, AnthopleuraElegantissima, живущая по Тихоокеанскому побережью Северной Америки, известна тем, что размножается как половым, так и бесполым способом. Взрослые актинии выпускают в воду гаметы, которые объединяются и формируют новую генетически уникальную особь. Та же, в свою очередь, способна размножаться бинарным делением, то есть буквально делиться пополам.], и ты на них совсем не похожа.
— Угу. А там у кого-нибудь есть в груди куча железа и роговичные накладки на глазах?
Вив пожала плечами:
— Скорее всего, ни у кого. Но... а, «оводы».
— «Оводы». — Мадонна Разрушения глубоко вздохнула. — Если меня еще не засекли, стоит мне выйти наружу, и электромагнитную радугу они заметят сразу.
— А я еще думала, почему они не заблокировали запястники. Не хотят исказить твою сигнатуру.
— А что, если я просто посижу здесь, пока все не разойдутся?
— Не сработает. Я уже проходила через это: полчаса максимум, а потом пустят газ и возьмут всех.
— Черт. Черт. — Лени осмотрела кабинку, похожая на какого-то инопланетянина в клетке.
— Секунду, — сказала Вив. — Они ищут именно твою сигнатуру или вообще любые известные им электромагнитные сигналы?
— Откуда мне знать?
— Ну как светятся твои имплантаты?
— Много миоэлектричества. Повышенное излучение от электролизного комплекта и резервных источников. Еще вокодер. — Рифтерша улыбнулась, словно пересилив себя. — Тебе это о чем-то говорит?
— То есть как от искусственного сердца, только сильнее.
— У тебя друзья есть с таким протезом? Может, я смогла бы воспользоваться ими как обманкой.
— Lesbeus скорее уж скрутят каждого человека с имплантатами и разберутся с ними позже, — размышляла вслух Вив. — Только тебе не нужна обманка. Тебе надо подавить свой собственный сигнал. Излучает эта техника не больше двух миллигауссов, максимум. Такое замаскирует и обычная стена, но тогда отходить от нее будет нельзя. А от визора и запястника ЭМП не идет.
Лени склонила набок голову:
— Ты что, какой-то эксперт?
Вив улыбнулась в ответ:
— Леди, это же Янктон! Мы делали электронику, когда Пылевого Пояса еще в помине не было. Линдси говорит, что даже «оводов» тут изобрели, но она вообще много болтает. Мы сейчас должны на лабораторке корпеть, но здесь веселей.
— Веселей. — Эти холодные пустые глаза — прозрачнее, чем те копии, которые носили остальные, — пристально взглянули на Лу. — Мне нравится это слово.
