Дождь и в самом деле прекратился. Последние тучи уходили в сторону далекого Ледовитого океана, а над обидно чистым горизонтом вставала луна. С елей упали стрельчатые тени. По лужам пробегала ветровая рябь. В лесу нерешительно перекликались ночные птицы. Кроме их голосов, послегрозовую тишину нарушал негромкий, но настойчивый гул.
Андрей опустил стекло и выглянул, надеясь увидеть трактор или дизельный грузовик. Но вся доступная взгляду дорога оставалась пустой, как до, так и после машины. Гудело другое.
Со стороны Старопокровки, быстро увеличиваясь в размерах, летели два вертолета. Грузовой старичок «Ми-8» и…
— Черт побери, — пробормотал Андрей. — «Черная акула»!
Бубо заклокотал и угрожающе расправил крылья.
— Эх, — сказала Наташа. — Не успели.
— Красиво здесь, — безмятежно заметила Марина.
— Думаешь, все обойдется?
— Конечно.
Боевой вертолет с грохотом пронесся над машиной и развернулся. Его тридцатимиллиметровая пушка, снаряды которой прошивают танковую броню, уставилась прямо в беззащитное ветровое стекло «Лады».
— Ну и шуточки, — продолжал бормотать Андрей.
Грузовой вертолет тем временем снизился. Страшно грохоча, он сел на пригорок рядом с дорогой. Открылась дверца, и на траву спрыгнул человек в пятнистом комбинезоне Подтянул голенища сапог, привычным жестом поправил автомат и решительно зашагал к машине.
— Мы что, нарушили государственную границу? — прокричал Андрей.
Военный усмехнулся, глядя на лужу.
— Нет, вы еще в наших территориальных водах.
— Тогда в чем дело?
— Это кто, сова?
— Ноу, — заявила несносная Марина. — Зенитная ракета «Стингер».
— Образованная барышня, — одобрил военный. — Давно сидите?
— Нет, — сказал, Андрей. — Только что присели.
— Хорошо.
— Вы так считаете?
Военный качнул головой, давая понять, что шутить ему некогда.
— Что-нибудь необычное по дороге видели?
— Ну… такое, из-за чего в нас стоит целиться пушкой, не замечал.
— Формальность, инструкция, — отмахнулся военный. — Не надо бояться человека с ружьем. Сами боимся.
Потом взглянул на Марину и козырнул:
— Капитан Шестаков. Заместитель командира эскадрильи.
— Странное впечатление производят ваши вертолеты в окрестностях ненаселенного пункта Старопокровка, — заявила Марина. — Не находите, капитан?
— Нет. А что тут странного?
— Да ваши вертолеты стоят столько, сколько нужно для восстановления деревни. Вы материалист, я надеюсь?
Непередаваемое выражение появилось на лице капитана Шестакова.
— Господи, и здесь митинг. Студентки небось? Люди просвещенные?
— Да в общем — не дурочки.
— Тогда понимать должны.
— Например, что?
— То, что хорошие люди в банды не собираются. А вот плохие — собираются. И пока это происходит, а происходить такое будет всегда, нужны если не вертолеты, то бронемашины. Дубинки на худой конец. Столько еще обезьяньего в человеке! Я уж не говорю о потенциальных внешних угрозах.
— Браво. Аи да капитан, — серьезно сказала Марина.
— Спасибо. А как вас зовут?
— Марионелла-Жозефина, — еще более серьезно сказала Марина.
Капитан перебросил автомат за спину и с сомнением почесал переносицу.
— Редкое имя в окрестностях ненаселенного пункта Старопокровка.
— В этих окрестностях сейчас все редкое.
— М-да? Как сказать. Ну вот что. В интересах расследования мне нужно знать ваш адрес.
— Пожалуйста. Сфероидальная галактика в Печи.
— Какой печи?
— В созвездии Печи. Южное небо. Навигационной ценности не представляет.
— Послушайте, — обиделся офицер. — Я ведь задание выполняю, а не охочусь за девушками с вертолета.
— Да? — смилостивилась Марионелла-Жозефина. — Андрюша, дорогой, скажи ему адрес нашего гнездышка.
— Вам записать? — не без лукавства предложил Андрей.
Капитан растерялся.
— Вы что же, супругами будете?
— Будем, будем, — неожиданно вмешалась Наташа.
— Ну и шуточки… — пробормотал капитан Шестаков. — Афганистан какой-то…
— Так вам записать?
— Ладно, достаточно того, что я запомню номер машины. Извините, помощь оказать не сможем, у нас горючее на исходе. Когда вернемся на базу, попробую связаться с дорожной службой.
— О, не беспокойтесь, — почему-то взволновалась Наташа. — Мы сами справимся.
— Уверены?
— На сто процентов. Кажется, так это говорится.
— Жаль, — грустно обронил капитан Шестаков,
Он козырнул и вернулся к своему вертолету. Наскоро почистил сапоги, взбежал по алюминиевой лесенке, на миг обернулся. Взмахнул рукой.
Дверь захлопнулась. Чудище зарычало, оторвалось от пригорка и пристроилось к собрату.
Свистящий гул винтов вскоре стих за лесом. Растрепанные кроны деревьев успокоились. Но все равно лес казался уже не тем, другим. Придавленным, что ли. Есть нечто противное природе в орудиях убийства.
— Андрей, как вы думаете, кого они искали?
— Быть может, бежавших солдат.
— Но почему капитан нас не предупредил?
— Странно.
— Наверное, Марина смутила его своими насмешками.
— Очень может быть. Зря, между прочим. Неплохой парень. По-моему, не женат.
— Вы тоже не женаты, — утвердительно сказала Наташа.
Андрей помрачнел.
— Я разведен. Это другое дело.
— Не печальтесь. Тут неподалеку живет наша бабушка. Отчего вы смеетесь? Марина, я что-то не так сказала?
— Слегка.
— Андрей, извините. Просто я приглашаю в гости. Должны же мы вас отблагодарить. О машине не беспокойтесь, здесь еще сутки никто ехать не решится. Вы большой мастер вождения! Марина считала, что мы застрянем тремя километрами раньше.
— Спасибо, но…
— Знаете, в лесу страшновато…
Вот так мы и попадаемся, подумал Андрей. Дщери Евы. Он улыбнулся и открыл дверцу.
— Бр-р. Океан Ледовитый. Территориальные воды. Марина, давайте я вас перенесу.
— Лучше помогите Наташе.
— Да, — сказала Наташа. — Если не очень затруднит.
— Нисколько. Я лет двадцать не носил девушек, успел отдохнуть.
Наташа посмеялась ему в плечо. Из машины вылетел филин со свернутыми дождевиками в когтях. Лениво помахав крыльями, птица ухнула и скрылась в лесу.
Марина невозмутимо брела через лужу. Андрей приостановился.
— Н-да, — сказал он.
Наташа встрепенулась в его руках.
— Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего. Закаленная у вас сестра.
— Почему вы считаете нас сестрами?
— Но у вас же общая бабушка!
— А, да, правильно. Знаете, лужу мы преодолели. Можно ставить меня на поверхность планеты.
