— Как ты смел воспользоваться моим тайным ходом в самовольно проникнуть в мою опочивальню?! — зашипел он на своего главного научного консультанта, прежде чем тот успел осмотреться и произнести хоть слово.
— Я объясню вам, ваша святость…
— Молчать! Ты преступник! Твое место за решеткой! Ты виновник всей этой ужасной трагедии! Это ты придумал эмэм-прибор и подстроил материализацию бога! На колени, негодяй, и не смей трогаться с места, пока я не вызову стражу!..
Полное лицо профессора побагровело. Не считая нужным себя сдерживать, он крикнул гроссу:
— Под стражу?! Меня?! Зовите, ваша святость! Но в таком случае не видать вам бессмертия!
— Что ты сказал?… Бес… бессмертия?… — оторопел гросс, сразу сбавляя тон.
— Я сказал то, что сказал! Зовите стражу!
— Погодите, профессор… Сядьте и успокойтесь…
Гросс беспокойно заерзал на постели, еще колеблясь и с опасением посматривая на Вар-Доспига. Потерев сухие ладошки, он промямлил:
— Согласитесь, профессор, что ваше внезапное появление после всего, что было…
— А главное, после доноса этого трусливого мерзавца Канира!
Вар-Доспиг был еще резковат, но уже взял себя в руки и сел в кресло близ кровати гросса.
— Ну да! И после доноса доктора Канира! Что ж тут особенного?… Так вот, я и говорю, не удивляйтесь, что я встретил вас не очень ласково… Но вы что-то начали о бессмертии, профессор? Пожалуйста, продолжайте. Я слушаю вас…
— О бессмертии? — деланно удивился Вар-Доспиг, желая отомстить старику. — Ах да! Я сказал, что не видать вам бессмертия, если вы прикажете взять меня под стражу…
— Я помню, что вы сказали! Можно не повторять! Продолжайте! — обиделся сын божий.
Профессор откашлялся и заговорил уже серьезно:
— Доктор Канир, ваша святость, напрасно забежал вперед и донес на меня. Я и без того пришел бы к вам сегодня, чтобы во всем признаться… Да, это я создал материализатор мысли! Да, это я использовал Куркиса Браска как свое орудие! Да, это я подстроил все так, чтобы вместе с дождем над марабранскими полями образовался бог! Мне нужен был этот бог! Нужен как заготовка для создания настоящего Материона по новому методу. Помните, я говорил вам об этом методе, когда вы последний раз удостоили меня своим посещением? Помните принцип — создать нечто, не зная, как и из чего оно будет создано?
— Помню или не помню, какая разница?! Но почему вы, профессор, не доверились мне?! — вскричал гросс.
— Почему? Подумайте, и поймете сами, ваша святость… Разве вы согласились бы на такой эксперимент? Разве вы допустили бы материализацию бога?…
Гросс не ответил.
— Вот видите! — продолжал Вар-Доспиг. — Вы не пошли бы на такой огромный риск. А я, к сожалению, не видел иной возможности создать настоящего Материона, способного разрешить проблему бессмертия.
— Но ведь он, этот бог, вполне мог убить меня! К чему мне было бы тогда ваше бессмертие?!
— Этого я не боялся. Вас, ваша святость, хранит провидение для великих будущих свершений. Я был уверен, что с вами ничего не случится, — со скрытой иронией заметил профессор.
Гросс посмотрел на него с недоверием, подумал и сказал:
— Ну хорошо. Вы проделали эксперимент, который взбудоражил все государство. А что же дальше? Где этот бог теперь?
— Через час этот бог превратится в нужного нам Материона, и я смогу вам его представить!
— А он не захочет снова уничтожать религию? Он не будет буянить?
— Нет, ваша святость. Он буянил, пока был всего лишь заготовкой или, если угодно, полуфабрикатом. Не забывайте, что он возник из крестьянского ментогенного поля и возник именно как бог. Он стремился к элементарной справедливости, но был разбросан и хаотичен. Его единственным логичным и законным желанием было желание уничтожить религию. Но это тоже было элементарно, так как любому ребенку должно быть понятно, что реально существующий бог и религия несовместимы… Но теперь он не будет богом. Он будет совершеннее любого мыслимого бога и вместе с тем он будет целиком послушен вашей воле!
— Но неужели он останется прежним бородатым старцем? Я не могу без содрогания вспомнить о нем!
— Нет, ваша святость, я дам ему новую внешность. Поверьте, он будет воплощением совершенства, красоты и кротости!
— Хорошо, очень хорошо!.. А когда, вы говорите, он будет готов?
— Как только вы встанете и оденетесь, мы сможем отправиться ко мне, ваша святость. Он будет готов в ближайшие полчаса.
— Превосходно, профессор!
Гросс позвонил. Снова прибежал грем Лаандр и, увидев в спальне профессора Вар-Доспига, раскрыл от удивления рот.
— Я буду вставать, грем! Прикажи там всем приготовиться! Да пусть пошевеливаются, я очень спешу! — сказал гросс своему временному секретарю, и тот бледной тенью метнулся прочь.
Старик долго приводил себя в порядок: его осматривал личный врач, потом он принимал ванну с массажем, потом его брили, завивали и одевали, потом он еще долго ужинал, а после ужина отдыхал. Вар-Доспиг его ждал спокойно — он был уверен в своем теперешнем Материоне и не опасался с его стороны никаких подвохов.
Было уже далеко за полночь, когда гросс выпроводил всех посторонних из спальни и вместе с профессором скрылся наконец за потайной дверью…
31
Рэстис и Арса сидели в креслах перед открытым окном, через которое в гостиную струилась душистая свежесть вечернего сада.
— Извините, ведеор Шорднэм, но вам пора уходить, — сказала Арса. — Скоро будет одиннадцать часов, а к этому времени обещал вернуться отец и привести с собой очень важного гостя…
Рэстис Шорднэм час назад явился внезапно в дом Вар-Доспига и за этот короткий срок успел сделать столько, что Арса лишь диву давалась. Он подверг строжайшему допросу доктора Канира и, не добившись от него никакого толку, велел ему удалиться в его комнату и больше весь вечер из нее не показываться. Он сумел склонить Арсу к тому, чтобы она уделила ему десятиминутную беседу, а на самом деле уже сорок пять минут мучил ее странным и неприятным разговором и не желал уходить из дому.
Услышав про важного гостя и пропустив мимо ушей предложение удалиться, Рэстис сверкнул белозубой улыбкой и, погладив свою кудрявую черную бороду, сказал:
— Гость? Вы ждете важного гостя, ведрис Арцисса? Не нового ли Материона собирается привести ваш уважаемый отец?
— Материона?… Что за странные у вас идеи, ведеор Шорднэм!..
Арса пристально посмотрела в окно на чуть видные в темноте силуэты деревьев и, зябко передернув плечами, добавила:
— С Материоном покончено навсегда, ведеор Шорднэм. Отец обещал мне не возвращаться больше к этой научной теме. Довольно было и тех Материонов, из-за которых мне пришлось столько вынести.
