Третий корабль Такесаннов снова подошел к фрагменту и без предупреждения начал обстрел. Снаряды и ракеты опять взрывались, не долетая до фрагмента.
- Что ты хочешь мне этим показать? — спросил Пилс. Его голос ушел на радиоволне в эфир.
- Кто ты? — пришел сигнал с корабля, прекратившего обстрел.
Пилс решил, что это вопрос Айвена, который снова решил над ним поиздеваться.
- Ты издеваешься надо мной, проклятая железка? — чуть не вопил Тиорани. — Думаешь, что притворился человеком, так я тебе сразу поверю? Ты даже голос свой не можешь нормально подобрать.
- Эй, ребята, вы что, своих не узнаете? — послышался вопрос.
- Заглохни, Пилс. — произнес Мак. — У моего друга не все дома. Ему везде мерещатся машины-убийцы. — проговорил Мак. Он говорил голосом Киулы Десиннот.
- Все это очень хорошо, но что вы сделали с нашими снарядами? — спросил голос по радио.
- Я решила, что будет лучше, если они взорвутся подальше от нас. И моя реакция вполне достаточна, чтобы сбить их на лету.
- Очень хорошая реакция. — многозначительно произнес голос. Корабль медленно приближался и был всего в одном километре от фрагмента, когда с него вновь произошел залп. Одновременно из всех орудий.
- Вы неплохо стреляете для людей. — признес Айвен по радио после того, как все снаряды взорвались на половине пути к фрагменту. — Однако для хийоака они слишком медленны. Вам надо выпустить их хотя бы с половиной скорости света, чтобы они долетели с такого расстояния.
Снова были попытки послать корабль в будущее.
- Что все это значит? — слышался голос.
- Тебе не надоело дурачить меня? — спросил Пилс Айвена.
- Никто вас не дурачит, это вы нас дурачите. — раздался гневный голос.
- Я не знаю, люди вы, или нет, но я точно знаю, что мне не стоит даже пальцем шевелить, чтобы защититься от вас. — заговорил Пилс. — Ваша стрельба ничего не значит. Мне даже смешно от того, как ваши снаряды взрываются, не долетая. Это лишний раз доказывает, что вы не существуете. Вас нет в природе, поэтому вы ничего не сможете мне сделать. И я буду смеяться над тем, что вы мне скажете, потому что все, что вы скажете — это выдумка той самой машины, в которой я сижу.
- Ну да?! — воскликнул голос. — Глупая машина хочет нас одурачить своими выдумками. Можешь не беспокоиться. Твоя глупая идея уже провалена. Ты не человек, и мы никогда не поверим тебе, как бы ты ни старался.
- Вам не надоело спорить? — вмешался в разговор Айвен. Он изменил свой голос так, что он стал похож на его собственный. — Я не человек. — сказал Мак, делая ударение на слове «я».
- И они тоже. — проговорил Пилс.
- А они люди. — проговорил Мак. — Ты, Пилс, даже не заметишь, как перейдешь из имитации в реальность. Можешь не стараться, я позабочусь об этом.
- Что вы там несете? — снова возник голос.
- Скажите, вы можете своими словами доказать человеку, что вы тоже человек? — спросил Мак.
- Что это еще за глупости?
- Элементарно. Здесь находится человек. Он знает, что я не человек и считает, что все, что он слышит, видит, ощущает, является имитацией. То есть, что ему все это кажется.
- Сказала собака, что она человек, да ворона не поверила, вот она и воет на луну. — проговорил голос. — Можешь убираться со своими глупыми выдумками. — Чуть не визжа прокричал человек. и в этот момент корабль рванулся от фрагмента с максимальным ускорением. В этот же момент рядом произошла вспышка.
Это был взрыв ядерного заряда, который был доставлен к фрагменту медленно движущейся ракетой, сделанной почти невидимой.
Фрагмент включил защиту, а затем перескочил на расстояние в тысячу километров.
- Вот и все. — прозвучал голос человека по радио. Он почти заглушался треском от радиоизлучения ядерного взрыва. Сам взрыв накрыл место, где был фрагмент.
- Красивая имитация, правда, Пилс? — спросил Мак, нарочно не выключая передатчик, а затем переместил фрагмент в атмосферу, включив гравитационные компенсаторы. — А теперь будет немного получше.
Фрагмент опустился на дорогу, где не было ни одной машины, и Айвен изменил его, превратив в открытую машину, чем-то напоминающую земной джип. Вокруг шумел лес, слышалось пение птиц. Ветер растрепал волосы на голове Айвена, который был в виде Киулы, а Пилс Тиорани чувствовал себя каким-то идиотом во всем этом мире.
Появилась какая-то машина. Она пронеслась мимо, подняв столб пыли, а Пилс, обернувшись, проводил ее взглядом, словно впервые увидел машину. Айвен вдруг понял, что это действительно так и было!
Тиорани никогда не был на Такесе, нокогда не видел дорог, бешенно несущихся машин, разве что только в кино.
- Классная имитация. — снова говорил Мак.
- Ты меня не обманешь. — проговорил Пилс и, вскочив, перепрыгнул через борт машины. Он рванулся к лесу, но в этот момент Мак остановил его биополем.
«Возвращайся, Пилс.» — сказал он, и человек медленно пошел назад. Он остановился и сел на траву.
«Боже, как же это возможно?» — думал он. — «Неужели ты оставил меня?» — Он посмотрел на свою руку, а затем превратил ее в мохнатую коричневую лапу. Через полминуты он вернулся в машину.
- Зачем ты это делаешь? — спросил он Айвена.
- Ты хочешь погулять по лесу? — спросил Мак. — Я отпустил бы тебя туда, но ты понимаешь, что ты все равно не остался бы там без моего внимания.
- Ты сделал из меня своего раба и издеваешься надо мной. — проговорил Тиорани.
- Скажи мне, Пилс, зачем мне делать раба из человека, если у меня и так есть сотня таких рабов, которые могут выполнить работу лучше любого человека?
- Тебе нужен мой разум.
- А зачем мне нужен твой разум, если ты не можешь отличить моей подделки от настоящего человека?
- Я не знаю. — ответил Пилс. — Ты хочешь выудить из меня что-то, чего у меня нет.
- Ты почти угадал, Пилс. Только я хочу не выудить это из тебя, а наоборот. Я хочу, чтобы ты понял некоторые вещи, которые ты до сих пор не можешь понять.
Рядом затормозила какая-то машина, и из нее выскочил человек.
- Помощь не требуется? — спросил он, рассматривая машину.
- Спасибо, не надо. — ответил Мак и знаком показал Пилсу молчать.
- У вас довольно интересная машина, я никогда такой не видел. — сказал человек, теперь рассматривая Айвена, или, вернее, Киулу Десиннот.
- Она единственная во всем мире и стоит не меньше космического корабля. — ответил Айвен. Человек явно не хотел уходить и Айвен, включив двигатель, рванул машину с места. Он отъехал на несколько сотен метров и снова остановился.
Через минуту человек задним ходом снова подогнал свою машину к фрагменту, видимо, что-то желая выяснить.
