Оказалось, что именно машины неизвестной цивилизации были изменяющимися. Их изменяемость была более грубой, нежели у биовещества или астерианских кораблей, но структура кораблей была похожа. Элемент машины имел размер около двух сантиметров. И, кроме изменяемости формы, в кораблях было множестово других приборов.
Дакаты неплохо изучили их по разбитым остаткам, хотя ни разу не столкнулись с центральным компьютером машины. С точки зрения наличия в машинах живых существ, они были мертвы и даже не приспособлены для этого. Машины даже не имели внутренних помещений, наполненных каким-либо газом. Под некоторым углом машина просвечивалась через щели между элементами. Говоря грубо, она была все в дырках, которые ничем не закрывались.
Положение в системе Ти было несколько иным. Дакаты пришли в систему около пятисот лет назад, Такесанны — около двухсот. Людям не было ничего известно о Дакатах на Ти-один до последнего времени.
Решение Дакатов взлететь было вызвано активизацией поисков Верад. Из переговоров по радио на планете стало ясно, что Такесанны узнали, что Верады и Дакаты — одно и то же.
Помощь пришельцев оказалась для Дакатов очень кстати. Они не сразу поняли, что крейсер переместился, решив, что произошел сбой в аппаратуре.
Крейсер и Джек все еще кружились около Ти-два. Флот кораблей Такесаннов тормозил невдалеке, корабли людей окружали планету, видимо, надеясь вступить в бой.
Дакаты собирались лететь на свою планету. Айвен не стал предлагать свою помощь, и Дакаты ее не просили. Они снялись с орбиты и пошли в космос. По их рассказам стало ясно, что третья система, которая была на примете, не была системой Дакатов, и они не хотели открывать своей тайны.
Уход крейсера был таким, что Такесанны были бессильны их догнать. Ускорение превышало ускорение свободного падения в семь раз, тогда как Такесанны выдерживали в длительном режиме не более четырех. В этом смысле машины превосходили и тех и других.
Строй кораблей Такесаннов нарушился. Они попытались пойти за крейсером, но через несколько минут бросили эту затею и сосредоточили свое внимание на небольшом корабле пришельцев.
Но еще через некоторое время от кораблей Такесаннов отделились небольшие части и двинулись с пятнадцатикратным ускорением за крейсером. Им почти не составляло труда догнать Дакатов, и было очевидным, что в этих частях нет никаких людей. Перегрузка была слишком высока, а полевого ускорения Такесанны не имели.
Пришелец словно сорвался с места, устремившись за аппаратами Такесаннов.
- Всем аппаратам прекратить погоню. — передал Айвен по радио на языке Такесаннов. — В случае отказа открываю огонь на поражение.
Реакция аппаратов была несколько неожиданной. Они не останавливались, но начали движение по сложным траекториям, словно пытаясь уйти изпод удара.
Джек оказался между аппаратами и крейсером. Он повторил предупреждение, после чего пришел сигнал с крейсера.
- Они не остановятся. Это машины Такесаннов. — звучал свистяще-щелкающий голос Даката.
- Можете не беспокоиться. Ни одна из машин не подойдет к вам. — передал Джек, а затем одновременным ударом разнес семь первых машин.
Движение остальных напоминало расходящийся поток. Они рассыпались по небу и продолжали преследование. После этого начали появляться взрывающиеся шары на окраинах этого расходящегося потока. Джек уничтожал тех, кто пытался обойти в обход. Машины Такесаннов были вынуждены умерить свой пыл, но после нескольких секунд вновь двинулись в атаку, перегруппировавшись в несколько отрядов.
Джек снова применил оружие и разнес машины двух групп. Три другие метнулись в стороны, пытаясь уйти от ударов, а затем снова рассыпались, пытаясь обойти пришельца. Но Джек даже прекратил ускорение, и расстояние между машинами и крейсером увеличивалось.
Новая атака машин снова наткнулась на удары Джека, но на этот раз все машины пошли напролом, надеясь, что какая-нибудь проскочит.
Не осталось ни одной машины. После этого Джек включил ускорение и двинулся к Ти-два, где находились корабли с людьми. Такесанны, увидев это, пошли от планеты, включив свое максимальное ускорение.
Корабль пришельцев шел на них с тридцатикратным ускорением, и Такесанны в ужасе уносили ноги, стараясь не попасть на дорогу машины.
Джек направил корабль в самую гущу кораблей Такесаннов, и те в панике разлетелись в разные стороны. Несколько кораблей выстрелили снарядами, но они даже близко не попали в пришельца, пронесшегося мимо на скорости, внезапно увеличившейся до световой. Для кораблей Такесаннов объект стал невидим, а для станций превратился в яркую вспышку, после которой пришельцы оказались около станции, где даже не было сколь-нибудь значительного флота, способного их защитить.
Стабилизатор поля выдал сообщение о попытке перемещения во времени.
Айвен направил на станцию свое поле. Оно не было полем стабилизации или перемещения, оно не было полем, разрушающим связи или останавливающим реакции. Это было обычное поле связи, как поле, которым он передавал мысли. Но сейчас он передавал мысль не одному человеку, а всем, находящимся на станции. Он не слышал от них ответов, но знал, что его послание будет услышано. Он говорил то, что хотел сказать людям о Дакатах, о мире, о других машинах, о Пилсе Тиорани.
Айвен не говорил много, только передал свои мысли и попрощался, просто попрощался, зная, что люди не готовы к тому, чтобы нормально говорить с пришельцами.
Корабль совершил прыжок к Ти-два, а затем на базу. Больше дел в системе Ти не было. Ждать было нечего. Экспедиция хийоаков могла прибыть сюда и через год, и через сто. Новой целью был Такес. Планета, около которой шла война машин и людей. И теперь надо было найти эти машины Не-Дакатов и найти их хозяев.
- Как поживаешь? — спросил Айвен, заходя к Пилсу.
- Как в гробу. — ответил тот, не глядя на вошедшего зверя. — Ты уже и на планету мне не даешь посмотреть.
- Скоро ты увидишь планету. — ответил Мак. — Ты был на Такесе?
- Не был. — ответил Пилс. Теперь он отвечал на вопросы, думая о том, как бы избавиться от машины.
- Значит, ты не узнаешь свою планету?
- Ты проверяешь, узнаю ли я то, что ты мне покажешь? — Пилс повернулся к Айвену. — Можешь не сомневаться, я смогу отличить твои подделки.
- Тогда давай договоримся, что ты не будешь кидаться на поддельных людей, хорошо? И на настоящих тоже. — говорил Мак.
Пилс не ответил. В своих мыслях он только проклинал машину и мысленно говорил себе, что не поддастся на ее уговоры. Он считал, что машина ведет обработку для того, чтобы заставить его убивать.
