- Кэцуин (*) сложен правильно, - сказала Играющая В Куклы. - Этот жест означает просьбу о милости и помощи у высших сил.
Человек открыл рот и издал протяжный вибрирующий звук, похожий на трель крупной птицы.
- Дзюмон (*) произнесен верно, - одобрила Играющая В Куклы. - Это синоби-но-моно высокого уровня посвящения, странно, что я его вижу впервые. Наверное, это его первый кайхог" (*).
Темно-синяя, почти черная одежда синоби-но-моно делала его похожим на тень, поднявшуюся с земли и зажившую собственной таинственной жизнью. Лицо человека было закрыто темным платком, оставлявшим открытыми только внимательные глаза.
Играющая В Куклы создала яркую и реалистичную иллюзию: атлетическую мужскую фигуру с грозным лицом, восседавшую на большом плоском камне, окруженную языками пламени. В правой руке мужчина держал меч, в левой - сеть.
Синоби-но-моно крепче сжал пальцы, сложенные в кэцуин, и произнес слегка дрожащим голосом:
- Прими мое почтение и поклонение, великий Фудо-м"о (*)! Меня прислали к тебе с сообщением: "Флот Хубилая снимается с якорей. Мы готовы к встрече."
- Твои слова услышаны, - устами созданной иллюзии ответила Играющая В Куклы. - Небеса возмущены приближением врагов. Делайте свое дело, смертные, и благословение снизойдет на правых, а гнев падет на виноватых.
Воин коротко поклонился, не отводя внимательных глаз от лика Фудо-м"о.
- Можешь идти, синоби-но-моно, - произнесла Играющая В Куклы. Постой! Как твое имя?
- Сува Сабуро.
- Не тебя ли прозвали "Тэнгу Сабуро" (*)?
- Я глубоко потрясен тем, что великий Фудо-м"о обратил на меня свое священное внимание.
- Иди, Тэнгу Сабуро. Скоро я поручу тебе важное задание.
Воин еще раз поклонился. Стоило ему моргнуть, Играющая В Куклы мгновенно убрала иллюзию. Сува Сабуро посмотрел вверх, словно надеялся увидеть след улетевшего на небо божества. Затем он тряхнул головой и легко заскользил вниз по горной тропинке.
- Вот каких молодцов я воспитала! - с гордостью произнесла Играющая В Куклы, глядя вслед удалявшемуся воину.
- Сдается мне, он заинтересовал тебя не только, как воин твоей тайной армии, - усмехнулся Бегущий За Ветром. - Могу поспорить, что скоро его ожидает встреча не с ужасной властительницей ада и не с лучезарным богом, а с некоей юной красавицей.
Играющая В Куклы похлопала себя ладонями по бедрам:
- Придется все время поддерживать иллюзию молодости. Давно надо было поменять тело.
Бегущий За Ветром покачал головой. Он не одобрял практику досрочного переселения души в новое тело. Сам он всегда доживал человеческий срок до конца. А вот желание сестры сблизиться с приглянувшимся воином ничуть не удивило волшебника и не вызвало его порицания. Бегущий За Ветром был бы крайне изумлен, если бы кто-нибудь сказал ему, что в этом есть что-то недостойное или постыдное.
- Если вражеский флот готовится к нападению, медлить нельзя, сказал волшебник. - Где он находится?
- Там! - Играющая В Куклы уверенно указала нужное направление. Летим вместе!
Бегущий За Ветром очертил своим дорожным посохом круг в воздухе. Плотный воздушный вихрь взметнул вокруг волшебников клубы пыли, растрепал одежды, разлохматил волосы. Затем их тела оторвались от земли и поднялись в воздух.
- Как давно я не летала! - восторженно воскликнула Играющая В Куклы и схватила брата за локоть.
- Держись крепче, сестренка! - крикнул в ответ Бегущий За Ветром, свободной рукой орудуя посохом, словно дирижерской палочкой.
Сестры-служанки Играющей В Куклы сквозь приоткрытую дверь смотрели из пещеры на буйную, но управляемую воздушную стихию. Они видели, как волшебники взлетели и понеслись по небу на запад. Девушки выбежали из пещеры и долго смотрели им вслед, даже когда людские фигуры скрылись из вида.
- Воистину велика сила богов! - сказала одна куноити.
Другая произнесла:
- Мы должны быть горды тем, что боги проявляют к нам особую милость. Я бы хотела, чтобы брат нашей госпожи поскорее вернулся.
Сестры переглянулись, без слов поняли друг друга и рассмеялись, деликатно прикрыв рты ладошками.
- Я приготовлю свой самый лучший наряд, - сказала первая.
- А я сделаю красивую прическу, - тотчас же отозвалась вторая.
- А я приготовлю господину самый ароматный чай!
- А я сыграю ему приятную мелодию!
- А я прочитаю прекрасные стихи!
- А я усыплю свою кровать лепестками цветов!
- А я умащу тело ароматным маслом, которое подарила мне госпожа!
Вторая сестра примирительно произнесла:
- Зачем мы спорим? Разве небесный владыка выберет только одну из нас?
- Конечно, нет! - ответила первая. - Он подарит радость нам обеим. А если он не пожелает тебя, то я совершу обряд сэппуку (*).
- И я поступлю так же, если он откажет тебе! - горячо поддержала сестру вторая куноити.
Приняв решение, девушки со спокойными сердцами вернулись в жилище Играющей В Куклы и занялись хозяйственными делами...
* * *
- Мессир Жено! Мессир Жено! Вас спрашивает какой-то незнакомец! громкий крик слуги с улицы разбудил дремавшего в кресле человека.
Человек проснулся и тотчас же ответил:
- Проси его зайти! Да будь повежливее!
Затем он поднялся, потянулся, зевнул, взял со стола кубок с вином и отпил добрую половину. Человек, которого называли "мессир Жено", был высоким, худощавым, рыжеволосым и кареглазым. На вид ему было примерно лет тридцать. Он носил простую потертую одежду, но его движения были спокойными и уверенными, как у независимого, знающего себе цену человека.
Мессир Жено неторопливо направился навстречу вошедшему с улицы незнакомцу, позади которого топал высокорослый, мускулистый слуга с пустыми глазами, низким лбом и давно не мытыми волосами.
- Ступай, Поль! - махнул рукой мессир Жено. - Когда ты понадобишься, я позову.
Слуга с сомнением посмотрел на вошедшего странника, который явно не вызывал у него симпатии. Странник был невысок и плотен, но не толст. Его длинные черные волосы были стянуты на затылке в пучок. Темные глаза глядели на мир внимательно и оценивающе. В руках он держал старый дорожный посох, покрытый тонким резным узором.
Поль, несмотря на недоверие к незнакомцу, подчинился хозяину и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Мессир Жено и его гость некоторое время молча разглядывали друг друга.
- Я думал, ты появишься только вечером, - прервал затянувшуюся паузу хозяин дома.
- Я привык к пешим путешествиям, поэтому двигаюсь быстро.
- Ты сообщил о своем приближении, но не сказал, что явишься ко мне средь бела дня.
- Я сделал что-то не так?
- Да как сказать... Жители этой страны не любят чужеземцев. В любом, кто на них не похож, они подозревают посланца Сатаны.
- Про Сатану я уже слышал! - обрадовался путешественник. - И про Бога тоже. Если бы не рассказы Играющей В Куклы, я бы решил, что кто-то из наших сыграл с людьми жестокую шутку.
- На этот раз люди создали религию по своему образу и подобию такую же жестокую, мрачную, кровожадную. Представляешь, во время ритуалов они пожирают тело своего Бога и пьют его кровь? Конечно, делают это они символически, но сама идея... Бр-р-р! Омерзительно!
- Да ты, я вижу, совсем раскис, Веселящийся В Огне.
- Прости, Бегущий За Ветром! Присаживайся за стол. Я приказал приготовить лучшую пищу. Можешь сам судить, ЧТО здесь считают лучшей пищей!
Волшебники расположились за столом. Веселящийся В Огне налил Бегущему За Ветром и себе полные бокалы вина:
- Кругом грязь! У людей нет элементарных понятий о чистоплотности и гигиене! Они тысячами гибнут от эпидемий оспы, чумы и холеры, но вместо того, чтобы отмыть городские улицы от нечистот, собираются в церквях и молятся, молятся, молятся. В городе невозможно раздобыть чистой свежей воды. Приходится поглощать алкоголь только для того, чтобы утолить жажду.
Бегущий За Ветром сделал несколько глотков и испытующе посмотрел на Веселящегося В Огне:
- Зачем же тогда ты тут живешь? Моя сестра без тебя скучает.
- От разлук любовь лишь крепнет! - с напускной бравадой произнес волшебник, а потом с искренней заботой спросил: - Как она поживает?
- Нормально. Она собирается вскоре присоединиться к тебе. Мы вместе сделали одно большое дело: уничтожили флот хана Хубилая, который хотел завоевать страну Ниппон. Больше Играющую В Куклы ничто там не держит. Она скоро появится здесь.
В глазах Веселящегося В Огне засверкали радостные искры:
- Почему она не отправилась в путь вместе с тобой?
- Ей надо кое-что доделать на восточных островах. Там живут интересные, но немного странные люди. Мне самому пришлось там немного задержаться. У служанок Играющей В Куклы довольно специфические понятия о справедливости. Я должен был быть уверен, что ни одна из них после моего ухода не перережет себе горло.
- Играющую В Куклы задерживают такие же причины?
- Если она не смогла оправиться в путь вместе со мной к тебе, кого она любит больше всего на свете, то причина намного более значительная. Играющая В Куклы создала разветвленную шпионско-диверсионную организацию и перед уходом должна передать управление достойным людям.
