- Играющую В Куклы задерживают такие же причины?
- Если она не смогла оправиться в путь вместе со мной к тебе, кого она любит больше всего на свете, то причина намного более значительная. Играющая В Куклы создала разветвленную шпионско-диверсионную организацию и перед уходом должна передать управление достойным людям.
- Знаю я людей! - усмехнулся Веселящийся В Огне. - После ухода Играющей В Куклы они начнут убивать друг друга в борьбе за единоличную власть.
- Ты несправедлив к местным жителям.
- Поживи на этой круглой планете с мое, так же начнешь к ним относиться.
- Раз тебе тут так не нравится, почему ты не подыскал себе мир получше?
- Да все они одинаковы! - безнадежно махнул рукой Веселящийся В Огне.
- Играющая В Куклы намерена здесь все изменить.
- Правда? Она может... Влиять на людей - ее талант.
Бегущий За Ветром постарался приободрить Веселящегося В Огне:
- Вместе вы сможете изменить этот мир.
- Это не так-то просто. Что могут сделать несколько людей Первой Расы с нынешними слепыми, глухими и безмозглыми людишками? В богов мы с ними уже играли. Люди не изменились к лучшему. Мы предоставили их самих себе - они стали еще хуже, чем были. В Европе нынче царят невежество и мракобесие.
- Попробуйте найти другой путь!
- Я пробовал. Я давал людям знания, но они не сумели ими воспользоваться. Они просто не понимали, когда я рассказывал им про химические реакции, про строение вещества. Я прибегал к доступным им образам и сравнениям, а они лишь тупо копировали и повторяли мои рассказы. Теперь так называемые "ученые" пытаются скрестить в реторте "дракона" с "единорогом", вместо того, чтобы разобраться, что на самом деле эти названия означают сплавы на основе свинца и золота. Науки выродились в алхимию. Знания о вселенной - в астрологию. Магические методики - в ярмарочные фокусы.
- А чего ты хотел от людей? Думал, они сразу усвоят и освоят все, что ты им даруешь в готовом виде? Нет, они должны пройти долгий путь собственных проб и ошибок. Они должны ставить свои эксперименты и самостоятельно открывать для себя тайны природы. Радуйся тому, что ты указал им направление поисков. Пусть по этому пути они проследую сами, не надо их тащить или подталкивать.
- Красивые слова. А что делать нам? Стоять в стороне и наблюдать?
- Вы можете помогать своевременными советами и исправлять наиболее грубые и опасные ошибки.
- Играющая В Куклы разделяет твои взгляды?
- Не совсем. Она предпочитает не полагаться на естественный процесс, а вносить него свои корректировки.
- Жду не дождусь, когда он приедет! Твое посещение, Бегущий За Ветром, вдохнуло в меня новую энергию и новые силы!
- Рад это слышать.
Веселящийся В Огне посмотрел на тарелку Бегущего За Ветром:
- Ты почти ничего не ешь!
- Мясо плохо прожарено.
- Извини, я совсем забыл о твоих вкусах!
Веселящийся В Огне сделал легкое движение пальцами правой руки, и кусок мяса на тарелке Бегущего За Ветром зашипел и задымился, словно положенный на раскаленную сковороду.
- Вот так-то лучше, - Бегущий За Ветром ножом отрезал горячий кусок и отправил его в рот, - Благодарю!
- Какие пустяки!
Некоторое время волшебники ели молча.
Наконец, Бегущий За Ветром решил задать давно интересовавший его вопрос:
- Играющая В Куклы говорила мне, что ты собирался дать людям огнестрельное оружие?
- Да, у меня была такая мысль. Но потом я от нее отказался. В Китае дело не пошло, так как тамошние жители слишком чтят традиции и боятся перемен. В Европе все, что связано со взрывчатыми веществами, считается изобретением Сатаны. Я перестал учить людей, когда меня за мои идеи сожгли церковники.
- Тебя?! Сожгли?! - Бегущий За Ветром едва не подавился от смеха.
- Ага! - Веселящийся В Огне громко расхохотался. - Какая ирония судьбы! Они казнили меня самым приятным способом... - Внезапно волшебник прервал смех, помрачнел и добавил: - Чего нельзя сказать о сотнях тысячах других сожженных заживо людей, о казненных женщинах и детях. Их уничтожали только за то, что какому-нибудь религиозному фанатику казалось, будто они недостаточно ревностно исполняют тупые церковные обряды и ритуалы.
Бегущий За Ветром протянул через стол руку и накрыл ладонью стиснутый кулак Веселящегося В Огне:
- Извини. Я многого не знаю об этом мире. Я понимаю, как это тяжело: видеть, понимать и бездействовать. Вполне возможно, ты прав, а я - нет. Огнестрельное оружие может помочь людям защититься от военной аристократии и жестоких церковников. Мечи и доспехи станут бессильны против ружей и пушек. Люди получат равные права хотя бы в деле умерщвления себе подобных.
- Надо будет сделать еще одну попытку, - сам себе сказал Веселящийся В Огне. - Дворяне воюют друг с другом за поместья и угодья и не собираются защищать народ от монгольского нашествия. Простым людям нужно оружие, которым они смогут сами себя защитить.
- Монголы не дойдут до Европы, - сказал Бегущий За Ветром. - Я прошел через всю их страну и могу тебя уверить: они достигли пределов своей империи. На западе их остановила страна под названием Русь, на юге - зарождающееся государство турков, на востоке они увязли в Китае. Острова Ниппон защитили мы с Играющей В Куклы. Через сто-двести лет империя, созданная Чингиз-ханом, рухнет и развалится на мелкие кочевые ханства.
- С одной стороны это хорошо: Европе хватает кровопролитных войн и без монголов. Но, с другой стороны, у Европы больше никогда не будет такого шанса объединиться против общего врага.
- Значит, ее история пойдет по другому пути, - сказал Бегущий За Ветром. - Посмотрим, что из этого получится. Я обещал Играющей В Куклы, что приду к вам в гости лет через триста.
- Надеюсь, что тебе больше не придется использовать магию, чтобы защитить какие-нибудь острова от вражеского флота, - улыбнулся Веселящийся В Огне. - Люди научатся удерживать врагов на расстоянии при помощи огнестрельного оружия.
- А я надеюсь, что Играющая В Куклы наконец-то станет настоящей королевой. Она так давно об этом мечтала!
Волшебники чокнулись бокалами с вином и выпили ароматный кисло-сладкий напиток. Веселящийся В Огне избавился от своей депрессии. Он болтал без умолку, строил планы на будущее. Бегущий За Ветром слушал его и думал о том, что темная эпоха в этом мире скоро сменится эрой перемен. Принесут ли эти перемены счастье людям? Этого волшебник не знал.
* * *
Бегущий За Ветром сдержал обещание. Примерно через триста лет он вновь посетил свою сестру и Веселящегося В Огне, которые жили в странном круглом мире под названием "Земля". Мечта Играющей В Куклы сбылась - она встретила брата в теле королевы Англии Елизаветы. Веселящийся В Огне находился рядом с ней и постепенно, но неуклонно внедрял в человеческую жизнь все новые и новые изобретения. Однако даже его самые лучшие пушки не могли защитить Англию от гигантского флота - "Великой армады", которую снарядил и послал в бой король Испании. Тогда Бегущий За Ветром воспользовался своей магией и создал шторм, спасший Англию и положивший конец разгулу религиозного фанатизма в Европе...
...Но это уже совсем другая история...
* * *
Примечания:
* Понт Эвксинский - античное название Черного моря.
* Момоти - полулегендарный клан ниндзя из уезда Кога. Впервые упоминается в документах XI века.
* Кэцуин (на санскрите - мудра) - определенным образом сложенные пальцы, позволяющие замкнуть энергетические каналы в теле человека и
подключиться к энергии природы
* Дзюмон (на санскрите - мантра) - магическая словесная формула, набор различных звуков без смыслового значения.
* Кайхог - один из ритуалов сюгендо (приблизительный перевод сюгендо: "путь обретения сверхъестественных сил и магических способностей"). Прохождение по пересеченной (в основном - горной) местности больших расстояний за установленный срок, посещение священных мест и выполнение соответствующих обрядов.
* Фудо-мо (на санскрите - Ачаланатха) - светлый царь Фудо, воплощение буцу (санскр. татхагаты, т.е. будды) Дайнити.
* Тэнгу - полуворон-получеловек, оборотень, обладающий некоторыми сверхъестественными способностями.
* Сэппуку - ритуальное самоубийство.
7 Бегущий За Ветром предотвращает колдовскую войну.
Зима на северо-западе Центрального континента обычно бывает теплой и сырой благодаря тому, что его западное побережье омывается теплым океанским течением. Лишь изредка ветер меняет направление и приносит с необъятных северо-восточных равнин и северных высоких гор сухой морозный воздух. Тогда люди поплотнее закрывают двери и окна в домах, подбрасывают в печи и в камины побольше дров, достают из сундуков теплые шерстяные пледы и меховые шубы. Но суровые холода длятся недолго, теплый ветер с океана оттесняет морозный воздух обратно на север, и начинается продолжительная оттепель.
