Лейтенант набил номер приоритетности и с улыбкой взялся за следующее письмо
Виктория сидела за терминалом в тишине собственной каюты. Раньше она проводила слишком много времени в центральном посту. Постоянное присутствие капитана могло оказать сковывающее действие на младших офицеров, да и с возвращением Маккеона к активной деятельности необходимость стоять над душой у подчиненных отпала. За последние полторы недели они со старпомом достигли огромного прогресса. Не совсем достаточного для компенсации времени, потерянного на выстраивание профессиональных отношений, но, по крайней мере, лей-тенант-коммандер взял все повседневные дела корабля в свои руки. Поэтому сегодня Харрингтон позволила себе заняться делами "на дому".
Она покончила с еженедельным отчетом Доминики Сантос, одобрила предложения старшего механика и Маккеона по решению нескольких мелких проблем и остановилась, чтобы потереть глаза. Ведущий в кают-компанию люк скользнул в сторону, и Мак-Гиннес неслышно вплыл с чашкой свежего горячего шоколада, как будто откликнулся на мысленный призыв.
- Спасибо, Джеймс.
Виктория улыбнулась, сделав глоток, и стюард улыбнулся в ответ.
- На здоровье, мэм, - ответил он и исчез так же тихо, как и появился.
Харрингтон отпила еще глоток, отставила чашку, готовясь снова нырнуть в пучину докладов, - и тут прожужжал вызов. Она нажала кнопку интеркома.
- Да?
-Офицер связи, мэм, - объявил дежурный морпех, и Виктория поморщилась. Появление Вебстера ее вовсе не печалило, просто он наверняка приволок гору ежедневной текущей почты.
- Входите, Сэмюэль, - произнесла она и открыла люк.
Вошел Вебстер с электронной папкой под мышкой, щелкнул каблуками и протянул свою ношу капитану.
- Еже...
- ... дневная почта, - кисло закончила за него Виктория, и лейтенант улыбнулся.
- Да, мэм. Ничего срочного.
- И то облегчение.
Она взяла папку и прижала большой палец к идентификационной панели, в который раз удивляясь, почему, согласно флотским правилам, необходимо тратить время офицеров на ручной прием и доставку текущей почты командиру корабля. Вебстер одним нажатием кнопки мог прямо с поста связи спокойно сбросить всю почту на капитанский компьютер - но на Флоте так не делается. Возможно, подумалось ей, ручная доставка призвана обеспечить уверенность в том, что капитаны действительно читают всю эту муру.
- Так точно, мэм. - Вебстер снова отдал честь, еще раз улыбнулся и исчез в люке.
Виктория с минуту посидела, переводя взгляд с папки на компьютер и обратно, размышляя, за какую кучу приняться сначала. Победила почта. По крайней мере, она исходила из источника за пределами "Бесстрашного". Капитан придвинула папку к себе и включила.
На встроенном экране появилось первое сообщение, Харрингтон бегло его просмотрела и вызвала следующее. И следующее.
Замечательно, какие перлы информации лорды Адмиралтейства в своей бесконечной мудрости полагали необходимым сообщать капитанам. Зачем, например, исполняющему обязанности старшего офицера по станции "Василиск" знать о постановлении "Кораблестроя" об обязательном порядке замены двух катеров на шестой бот на всех дредноутах КОМ? Скорее всего, штабным операторам лень выяснять, кому подобные сообщения действительно нужны, и они гонят послания всем подряд.
Виктория, сделав страдальческое лицо, ускорила просмотр почты. Часть ее действительно имела отношение к служебным обязанностям экипажа "Бесстрашного", например добавление силовых ножей в список контрабандных товаров по Медузе. Некоторые письма оказывались умеренно забавными, однако большинство вызывали только скуку.
Наконец Харрингтон добралась до последнего сообщения, из последних сил прочитала его и вдруг чуть не подпрыгнула в кресле, а в глазах заплясали чертики. Послание пришло с пометкой "к сведению" и не требовало никаких действий.
Виктория припомнила свои давешние подозрения о молчаливой поддержке в верхах. Некто могущественный решил дать ей прозрачный намек о своем одобрении ее действий, ибо никакой иной мыслимой причины посылать это на "Бесстрашный" просто не существовало.
Само содержание письма заставило коммандера Харрингтон захихикать. Вслух.
Внутренняя депеша от командующего КСЕВ (* Космическая станция Ее Величества.) "Гефест" адмирала Уорнера адмиралу леди Люси Данверс, Космос-лорду третьего ранга, представляла собой стандартный ответ из серии "с прискорбием вас уведомляю" и гласила примерно следующее: в связи с последним запросом капитана лорда Юнга к "Кораблестрою" об особом ремонтном приоритете, инспекционные бригады адмирала Уорнера подтвердили первоначальные утверждения самого Юнга и определили, что износ тюнеров парусов Варшавской на тяжелом крейсере Ее Величества "Чудотворец" делает их замену вопросом самой срочной необходимости. Капитальный ремонт с последующими установочными и обязательными тестовыми мероприятиями обещает продлиться еще как минимум восемь недель. Вице-адмирал Уорнер, конечно, постарается всемерно ускорить работы и остается покорным слугой адмирала Данверс и проч.
Виктория аккуратно поставила папку на стол и попыталась заткнуться. Она ненавидела звук собственного смеха, но на сей раз ничего не могла поделать. Капитан вскочила, все еще фыркая, словно школьница, сгребла Нимица с его насеста и, подняв его на вытянутых руках, закружила по каюте. Кот издал чирикающую трель, очень похожую на человеческий смех.
- Ну, вот и все, сэр. - Харкнесс утер пот со лба заскорузлым носовым платком и убрал его в нарукавный карман комбинезона.
- Да уж, - согласился Тремэйн. Он помассировал натруженные мышцы шеи, гадая, не уронит ли офицерского достоинства, если тоже промокнет лоб.
- Спасибо, мистер Тремэйн, - произнес сержант Ганни Дженкинс.
По причине, известной только морпехам, их старший нонком на любом корабле всегда носил прозвище "Ганни". "Даже не вспотел", - с некоторой обидой подметил Тремэйн. Дженкинс еще раз окинул взглядом развешенные в грузовом трюме бота пустые шкурки боевых доспехов, набил пометку в своем блокноте и закрыл трюмный люк.
- Всегда пожалуйста, Ганни, - ответил Тремэйн.
Харкнесс молчал, глядя на морпеха с видом бесконечного превосходства. Дженкинс же платил ему тем, что совершенно игнорировал присутствие огромного пти-офицера.
- Остались только контейнеры с боеприпасами для второго бота, жизнерадостно остановил их морской пехотинец, когда они собрались двинуться по коридору к воздушному шлюзу бота.
Тремэйн проглотил стон. Он надеялся оставить это на следующую вахту. Харкнесс, судя по всему, питал аналогичные надежды. Тремэйн собрался было возразить, но прикусил язык. Лицо Дженкинса еще не приняло насмешливого выражения, но все явно шло к тому. Возможно, подумал Тремэйн, старина Харкнесс где-то прав насчет морпехов... однако он не собирался доставлять Дженкинсу удовольствие, высказываясь вслух. Напротив...
