В ущелье. Вглубь. Выстрелами сверху не достанут, кажется, они не могут стрелять вертикально вниз. Гнаться следом - не рискнут, разобьются…
…На несколько секунд все скрылось в молочной белизне, белизну сменила серость, мазнуло по глазам чернотой - и цветок вылетел из-под облачного поля в привычную приземную морось. Касси сейчас видела все происходящее зрением цветка - как хорошо иметь глаза на затылке, мелькнуло в мыслях, а так же на макушке… - что следом за ней несется Атис. Но рокот винтов, приутихший было, вновь нарастал - вертолеты спешили следом, они не желали терять их виду свои жертвы.
Объяснять Атису план было некогда. Вся надежда была на то, что расселина или ущелье попадутся прежде, чем вертолеты их нагонят.
Проклятье! Я надеялась, что геликоптеры медленней нас, но, похоже, машины могут больше, чем нам показалось, вот они, хищные насекомые, держатся позади… и не просто держатся, а приближаются.
Ччччерт!
Ревел разрываемый скоростью воздух, и если бы не режим капсулы, наверное, на такой скорости с лица бы просто содрало кожу. Но лепестки защищали надежно, давая возможность слиться с пространством. Неслись мимо острые скалы, редкие голые деревья на склонах, вставали на дыбы тропинки дорог, здесь тоже есть дороги, ну конечно, раз есть база, должны быть подходы… Ну где же, где эта проклятая расселина?! Была ведь, была!
Небо вновь распороли лиловые молнии - по цветам стреляли сразу с двух геликоптеров. В снах их цветы сгорали в огне, а тут и гореть будет нечему, одного попадания хватит, чтобы и от Летателей, и от их цветов остался пепел и прах.
- Расселина! - закричала Касси. - Атис, сюда! За мной!
Для вертолетов, наверное, этот маневр выглядел чудом: загадочные летающие цветы каким-то чудом умудрились вписаться в щель, ширина которой была, наверное, не более пяти метров.
* * *
Они висели рядом с каменной стеной, слушая, как наверху рокочут вертолеты. Неба отсюда толком не было видно, но по звуку легко представлялось, как машины кружат над скалами, не имея возможности достать своих врагов.
- Кажется, улетают, - шепотом произнесла Касси. - Поняли, что не возьмут.
Цветок Атиса открылся.
- Не возьмут, - эхом повторил Атис. - Даже странно…
Цветы осторожно двинулись вперед, таял где-то в высоте шум пропеллеров.
- Нам надо туда, - Атис махнул рукой. - Дальше. Там должен быть проход.
- Ты не знаешь, локаторы берут вот так, среди камня? Может, они нас потеряют? А то ведь если там их база, они от нас не отстанут.
- А это уже неважно, - отрешенно ответил Атис. - Смотри.
Его браслет светился, в воздухе плыли слова:
"Вы дошли. Следуйте указаниям маршрутизатора".
* * *
Огненная стрелка, серые каменные стены. Цветы неторопливо летели всё дальше и дальше, и Атис вдруг понял, что им овладевает странное нереальное спокойствие. Он словно отключился от всего, что происходило, и сейчас даже не стремился понять, что происходит. Не апатия, не вялость, нет. "Наверное, ламы чувствуют то же самое, когда отключаются от мира и левитируют, - думал он. - Они в этот момент уже не они, а кто-то совсем иной. Странно, что я не понял этого раньше.
"Скорее бы, - думала Касси, двигаясь за стрелкой. Скорее бы все разрешилось. Как там было, в первых записях "пирамидки"? Чтобы понять суть пути, вам нужно выполнить три задания…"
Выполнили? Может, поймем? Или нас снова пошлют в путь? Хотя нет, наверное, не пошлют, ведь цветам скоро конец.
Сами они этой пещеры никогда не заметили бы. Вход в нее оказался расположен очень хитро, его прикрывал скальный выступ, на котором не задерживался взгляд. Когда огненная стрелка остановилась на этом выступе, Касси и Атис сперва не поняли, что требуется сделать, но потом заметили узкую щель прохода, в которую цветы кое-как сумели протиснуться.
- Опять забираться под землю, - грустно сказал Атис. - Ненавижу.
- Может, это ненадолго, - с надеждой предположила Касси.
- Конечно, ненадолго, - вдруг сказал кто-то в темноте, впереди. - Вы опоздали на целых шесть дней. Поэтому надолго не получится.
Цветок Атиса остановился, словно налетел на стену.
- Могли бы и вообще сюда не лететь, - Касси мигом ощетинилась в темноту, где должен был стоять их загадочный знакомый. - И сейчас давно бы уже были в Тобольске!
- Фиг с два, - отозвались из темноты. - Как вы летаете - вас десять раз бы сбили по дороге.
Темнота стала слегка рассеиваться, словно стены пещеры вдруг обрели способность светиться самостоятельно, и Касси с Атисом увидели, наконец, свого собеседника.
Вернее, собеседников. Один, худой, как вешалка, с темно-рыжими волосами, сидел на камне у самого входа и насмешливо смотрел на них. Второй стоял у стены поодаль, и курил. Атис принюхался. Нет, не грибы. Простой табак.
- Добрались, и слава Богу, - негромко сказал тот, что курил. - Ну что, Лин? Фиксируем?
- А может, вы сначала представитесь? - вмешалась Касси. - Вы за нами следите, судя по всему, весь последний месяц днем и ночью, а мы даже не знаем, кто вы такие.
- Девушка, не были бы вы девушка, я бы дал вам в лоб, - сидящий поднялся, подошел к цветку Касси и погрозил ей пальцем. - Представимся. Но сначала вам нужно понять, кто вы такие. Это объяснит вам очень многое, надеюсь, и после этого вы сумеете понять, кто мы такие, и как вообще получилось, что вместо отпуска мы сидим тут лишних шесть дней, и караулим вас.
- Лин, не ёрничай, - попросил второй. - Не время и не место.
- Хорошо, - покладисто ответил тот. - Раз я это всё начал, то мне и объяснять.
* * *
- Это всё напоминает театр абсурда, не правда ли? Нет, ты оглянись вокруг себя, и признайся честно, себе же. Так не должно быть, и так не может быть, но так есть, и вся чудовищность того, что происходит, видна, дорогие мои, невооруженным глазом, Видна, видна, не качай головой, Атис. Ты сам превосходно понимаешь, что такого не должно быть.
Мы оказались тут случайно больше пятидесяти лет назад. Хотя да, правильно, случайностей не бывает. Да нет, что ты! Мы еще старше, гораздо. Потом объясню. Так вот. Мы пришли сюда из-за сказки, чудесной сказки о летающих цветах, потому что для нас она была внове, раньше мы не сталкивались с подобным. Обитаемых миров мириады, и каждый из них несет в себе Божью искру, каждый уникален и неповторим, ваш же мир посетило поистине небывалое чудо - такого никто не видал раньше.
И представьте себе всю степень нашего огорчения, когда мы узнали, что последняя пара Летателей была уничтожена четыреста пятьдесят лет назад, и нашла свою смерть тут, в этом ущелье, в этих горах - страшную, нелепую смерть от огня и железа. Это было неправильно, и мы…
