— Но это не совсем верное направление, — опять вмешался Бентиэн.
— Есть верно вначале — неверно потом, — сказал Михаил. — И есть наоборот. Знаю я лучше. Доверьтесь мне!
— Почему это? — не унимался Хиорс.
— Потому что убьет тебя Хейгорн, если испортишь ты все глупыми советами. — Квалин надеялся, что этим надолго заткнет начальнику рот и, как вскоре выяснилось, не ошибся.
В новой трубе разведчик опять вырвался вперед. Он сейчас как мог старался внушить кумбиэнцам: они должны видеть в нем командира не только потому, что таково распоряжение начальства. Они должны полагаться на его интуицию и знания, если хотят выиграть. Возможно, это поможет, когда в «Хейгорне» его посчитают больше не нужным. Маловероятно, конечно, но надо использовать даже ничтожный шанс.
Зеркальный ход шел прямо, понемногу заворачивая влево, — это подтверждало, что чутье Квалина не подвело. Опасаться пока было нечего, и он разогнался быстрее. С каждой секундой, с каждым пройденным метром до источника оставалось все меньше. И все-таки это неправильно, думал Михаил. Все ключи, сколько бы их ни было, должны находиться у одного человека, чтобы он один и применил их по назначению. Чтобы включил источник, запустил «Призрак», пробудил неведомое создание ото сна.
Включил «Призрак», оборвал Квалин сам себя, а зачем мне его включать?
Затем, подумал он, что «Призрак» — это сила, и если ты включишь его — ты станешь частью этой силы, а она — частью тебя. Она будет подвластна тебе, и тогда ты сможешь… сможешь… ну, сможешь очень многое. А это значит… что? Ну, например, это значит, что можно больше не бояться покушений на свою жизнь со стороны всяких там «интеров» и прочей шелухи. Так или не так? А еще это значит… это значит… ну… Ну, это все равно, что ты ведешь крейсер и тебе нужно ударить загравом в задний проход станции маризян, а фиксация не работает, потому что они все время пускают экраны и «тени», но в конце концов ты подлетаешь ближе, каждую секунду рискуя, что «розовые» влупят под зад тебе самому и отшибут движок на хрен — хорошо, если жив останешься, — и все же ты не сбавляешь ход, пока цель не оказывается в прямой видимости, и вмазываешь туда, а потом резко выворачиваешь и на заднем обзоре видишь, как база раскалывается на куски… Вот тогда-то ты чувствуешь свою силу! Ты чувствуешь, что живешь, — и то же самое почувствуешь, когда включишь «Призрак». А этот Катак забрал ключ, на который не имел никакого права! С этим надо что-то делать. И делать до того, как мы доберемся туда.
Тут Квалин посмотрел на датчики. Эккумундивный не показывал ничего особенного: две отметки слева, умеренной интенсивности и вроде бы неподвижные. А вот на датчике живых форм неожиданно появилась точка справа.
— Вижу я живое, — сказал он. — Есть восемьдесят восемь на три, дистанция тридцать семь. Подтвердите.
— Да, есть, — откликнулся Трохен, а за ним и двое других.
— Не обращайте внимания, — подал голос Бентиэн. — Они наводят помехи, чтобы вас запугать. Так уже было в прошлый раз. Ваша цель — источник, остальное пусть вас не беспокоит.
— Не беспокоит меня, — сказал Кзалин. — Но сообщить посчитал я нужным.
Мне-то и правда беспокоиться не о чем, подумал он. И, пожалуй, еще Катаку. Вот за остальных не поручусь… Но я все равно буду следить за точкой. Странно: обычно живую форму видит кто-то один — тот, на кого она потом нападет. А тут у всех четверых в одной позиции. Не похоже на помеху, черт раздери. Что-то здесь не так…
Труба вдруг резко завернула вправо. На повороте Квалин снизил скорость — решил пока слишком не гнать, вести себя осторожнее. Новый ход тем временем быстро уводил прочь от цели.
— Мы летим не в ту сторону! — заметил Катак.
— Знаешь ты лучший путь — веди сам, — парировал Михаил.
Кумбиэнец не стал спорить. И правильно сделал: он нашел ключ только что, и у него пока нет чутья. Вот и пусть не возникает! Подтверждая правоту Квалина, труба стала понемногу сворачивать влево. Красная точка не оставалась на месте — после поворота дистанция сократилась до пятнадцати метров и теперь держалась на этом уровне. Похоже было, что существо движется по другой трубе параллельно боевикам. Правда, несколько медленнее их — сблизились они только потому, что команда двигалась зигзагом, а неизвестный — по прямой.
Впереди показался узел, где пересекались две трубы. Судя по большой стрелке, на нем надо было свернуть налево — то же самое подсказывало Квалину «призрачное» чутье. Однако когда группа достигла развилки, он увидел, что левый проход в нескольких метрах за ней перекрыт решеткой.
— Надо нам туда, — сказал Михаил.
— Значит, режьте ее, только побыстрее, — распорядился Бентиэн.
Катак и Димхо подняли лучеметы, Квалин и Трохеи стояли сзади и ждали. Разведчик повернулся к кумбиэнцам спиной и смотрел в ту сторону, где датчик отмечал красную точку. Фонарь освещал проход на десяток метров за перекрестком. Судя по показаниям, существо вот-вот будет пересекать трубу, в которой они находятся. Если пройти вперед, можно попытаться его увидеть — только стоит ли?
Все же что-то побудило Квалина выйти на пересечение, а потом стать за угол — здесь была лучшая позиция для укрытия. Кумбиэнцы тем временем прорезали решетку до половины.
— Ты это куда? — спросил Трохен, сделавший пиру шагов к разведчику.
— Не уйду я далеко, не волнуйся.
Датчик показал, что живое существо, кем бы оно ни было, вошло в зону прямой видимости. Всего лишь фигура речи, подумал Квалин, на самом-то деле в этом полумраке дальше десяти-двенадцати метров ни фига не увидишь. Тут оно остановилось — наверняка тоже оглядывалось и решало, куда двигаться дальше. Что ж, справиться с четырьмя сразу — это не то что с каждым поодиночке. Пускай только попробует! Михаил стоял, освещая проход, откуда мог появиться неизвестный, но сам не высовывался. Что он надумает — не будет же вечно там стоять?
В следующую секунду вспышки лучей прорезали тьму коридора.
Трохен упал как подкошенный — мощные импульсы продырявили его скафандр в нескольких местах. Катак и Димхо мгновенно развернулись и дали серию ответных залпов — если противник еще стоял в проходе, то сейчас должен был рухнуть замертво. Квалин на миг резко двинул головой вправо и тут же убрал ее назад — ничего стоящего внимания заметить не успел. Насколько он мог судить по датчику, нападавший оказался не дурак. Выстрелив, он сразу отпрыгнул влево, так что ответный огонь кумбиэнцев не принес результата.
Боевики тоже не стали глупить: в мгновение ока кинулись к перекрестку и отскочили в разные стороны. Удивительно, как им удалось при этом не поскользнуться. Катак оказался рядом с Квалиным, Димхо — с другой стороны. Трохен лежал, слегка покачиваясь на неправдоподобно гладкой поверхности трубы. С ним все было кончено.
