Перевел с английского Александр ФИЛОНОВ
Конкурс «Альтернативная реальность»
Дорогие друзья, участники конкурса «Альтернативная реальность»!
А не завести ли нам клуб с одноименным названием и входом по визитным карточкам? Таким вопросом задавалась редакция, распечатывая конверты, присланные на полюбившийся нашим читателям конкурс.
Стоп! Слово «читатели» вырвалось по инерции. Судя по девственной неосведомленности участников конкурса, многие из них узнали об «Альтернативной реальности» откуда угодно (рассказали знакомые, услышали по радио), только не из самого журнала. Наши начинающие фантасты, как видно, творчеству Стругацких, Булычева, Дика и Саймака предпочитают свое собственное. Оно понятно, только очень утомительно. Для сотрудников редакции, мы имеем в виду: пересказывать по телефону условия конкурса, красной нитью выделяя мысль о том, что рукописи не рецензируются (трудоемко и дорого).
Так вот, подумали мы, а не начать ли нам принимать «альтернативные» рукописи вкупе с «клубной карточкой» — квитанцией о подписке на «Если». Однако некоторым членам жюри эта мера показалась неоправданно жестокой, и мы смягчились, решив ограничиться одной, но очень убедительной просьбой.
Юные фантасты! Прежде чем запечатать в конверт свою «нетленку», сходите в библиотеку и ознакомьтесь хотя бы с некоторыми номерами журнала. Если уж подписка на «Если» кажется вам невыполнимым условием.
А теперь итоги. На этом отрезке конкурса победительницей стала Людмила Ляшова из г. Авдеевка Донецкой области. По итогам прошлого полугодия Людмила вышла в финал, уступив А.Шушпанову, и вот теперь мы публикуем ее новый рассказ.
Вышли в финал следующие участники: Владимир Марышев из г. Йошкар-Ола республики Марий-Эл; москвич Денис Егоров и Руслан Шабельник из г. Ахтырка Сумской области (Украина). Поздравляем победителей и финалистов. Желаем всем участникам творческих успехов.
Редакция
Тело еще раскачивалось в петле. Высокий мужчина в черном тронул носком ботинка опрокинутый стул. Не прикасаясь, прочел оставленную на столе стандартную записку: «В моей смерти…» Коротко хохотнул, вынул из кармана блокнот, вписал туда аккуратную цифру «2», еще раз взглянул на повешенного и сгинул вместе с письменными принадлежностями.
Город жил своей жизнью. Ему не было дела ни до болтающегося в петле покойника, ни до носящегося в эфирном состоянии демона. Еще неделю назад демон по имени Эго тоже плевал на суетно мечущихся людишек. Он мирно существовал, пусть не на очень престижном, но спокойном Третьем круге и потихоньку повышал собственные эгоистические наклонности. Но тут, как снег посреди июня, свалилась ревизия, и полетели головы. Эго оставался невозмутимым, покуда не принялись непосредственно за его персону.
С коэффициентом эгоизма все обстояло нормально. Вот только, занимаясь самосовершенствованием, демон напрочь забыл о необходимости губить людские души. За сто лет Эго не пополнил актив ни одним грешником. Предстояло срочно исправить оплошность, либо… О том, что «либо», Эго предпочитал не думать.
Как известно, самоубийство — один из тягчайших грехов, тем паче гарантии полные: согрешивший вымолить прощение не успевает.
С двумя первыми «клиентами» Эго справился в два счета, лишь веревку вовремя подсунул. Но именно это его и смущало. Ревизионную комиссию не проведешь. Поэтому следующее дело должно быть настоящим. Человека надо ДОВЕСТИ!
Целый день демон потратил на поиски жертвы. Наконец он заметил ЕЕ. Выбор пал по двум причинам: во-первых, девушка сияла от счастья, а это уже не халтура, во-вторых, была одета во все белое, а Эго с рожденья не переносил белый цвет.
К утру злодей составил «досье»: месяц назад Лена приехала в город из какого-то жуткого захолустья. Повезло ей с первой минуты — своего «принца» девушка встретила прямо на перроне. Юрочка бродил вокруг фонарного столба, теребя увядающий букет. Цветы были вручены новому адресату в лице хорошенькой провинциалки, которую к тому же доставили по нужному адресу: Лена загодя договорилась с квартирной хозяйкой, что будет снимать у нее комнату.
Девушка таяла от внимательности нового кавалера, даже не предполагая, что для Юрочки она не более чем канализационный сток, куда можно спускать личные неприятности. Итак, Леночка влюблена. Юрочка тоже влюблен, но в ее коварную предшественницу — это мишень для первого удара. На работе у девушки все в порядке: трудолюбивая, добросовестная, честная… но материально ответственная — сюда можно нанести второй удар. С жильем в городе напряженно. Леночка надеется прожить в снятой квартире до конца года и, оказавшись на улице, несомненно получит третий, довершающий удар. Кстати, завтра у нее первая зарплата, дополнительный фактор не помешает. И если она устоит (Эго потер руки в предвкушении победы), значит, он совершенно не знает людей.
Эго, как и всякий демон, не привык откладывать задуманное в долгий ящик. Тем более, что на Третьем круге он чувствовал себя гораздо уютнее, чем на земле.
Спустя два дня он уже находился в означенной квартире, где безутешно рыдала Леночка. Девушка сидела на подоконнике открытого окна, и ее слезы, летящие с шестого этажа, успевали испаряться, не коснувшись асфальта.
Чисто по-человечески ей можно было посочувствовать: парень бросил, внезапно вернувшись к бывшей подруге, на работе обвинили в растрате и угрожают возбудить уголовное дело, к тому же всю зарплату вытащили из сумочки…
Раздался телефонный звонок. Лена с трудом подавила рыдания и схватилась за трубку, словно утопающий за соломинку.
— Здравствуйте, Мария Митрофановна… (звонила квартирная хозяйка). Как?! Вы же обещали на полгода… Я не могу вернуться домой! Ну, пожалуйста, я умоляю вас!..
Эго напряг слух. Как истинный художник он не хотел пропустить ни слова из самим же поставленной драмы.
— Извините, Лена, ничем не могу помочь. Я пять лет не видела родного сына. Сегодня получила телеграмму, он возвращается. Понимаете, возвращается насовсем! Мне, право, жаль, что с вами так получилось, но у вас есть еще три дня на поиски другого жилья…
Длинные гудки. Лена, словно до конца не веря, осторожно положила трубку на рычаг и вдруг бросилась к окну, упала грудью на подоконник и расплакалась с новой силой.
Эго чувствовал себя, как человек, который проверяет лотерейный билет и обнаруживает, что совпал номер… Остается проверить серию, но сердце уже колотится в предчувствии выигрыша. Его выигрыш еще не выпал из окна, и демона начали раздражать затянувшиеся рыдания. Может, помочь? К сожалению, о физическом воздействии не могло быть и речи.
