- Помнишь, о чем ты говорил, Джерек, дорогой? Комбинация твоего чувства долга и твоего чувства свободы.
- О, да! - он говорил легко, небрежно, в то же время пытаясь переварить все это.
- Какие прекрасные дети у нас могут быть!
- О, действительно.
- Это будет испытанием и для тебя тоже, - сказал Джерек мягко.
- По сравнению с тем, что уже испытали, Лорд Джеггет, это будет пустяки.
Знакомая улыбка тронула его губы.
- Вы настроены оптимистически.
- Получив зернышко надежды, - сказала она. - А вы предлагаете намного больше. - Ее глаза пристально посмотрели на него. - Это всегда входило в ваши планы?
- Планы? Назовите это моим собственным упражнением в оптимизме.
- Все, что произошло недавно, могло быть задумано, чтобы подвести нас к этому решению.
- Да, полагаю, это правда, - он поглядел на сына. - Я мог бы позавидовать тебе, мой мальчик.
- Мне? В чем, отец?
Джеггет снова посмотрел на Амелию.
Его голос был чуточку печален.
- О, многим вещам...
Железная Орхидея положила недоеденное печение.
- У них нет машины времени, - сказала она резко. - И они не умеют путешествовать без нее.
- У меня есть машина, брошенная Браннартом, лучшая из всех, что он сделал. Она уже загружена припасами. Вы можете отправиться, когда угодно.
- Я не уверен, что жизнь в Палеозое мне по вкусу, - сказал Джерек. Я оставлю позади столько друзей.
- И ты будешь стареть дорогой, - добавила Орхидея. - Ты станешь слабее... Я не могу выразить...
- Вы сказали, что у нас будет несколько сот лет жизни, Лорд Джеггет? - начала подниматься Амелия.
- Вы проживете почти столько же, сколько Мафусаил. Ваши гены позволяют это, и, кроме того, будут подходящие условия... Я считаю у вас хватит времени стареть благородно и увидеть несколько поколений, следующих за вами.
- Это тоже бессмертие, Джерек, - сказала она ему, - стать бессмертным через своих детей...
- Полагаю, что так...
- И эти дети станут вашими друзьями, - добавил его отец.
- Такие, как мы, Джерек...
- Вы не отправитесь вместе с нами? - он слишком недавно приобрел отца, чтобы так скоро потерять его.
- Есть еще одна альтернатива, и я намерен выбрать ее.
- Мы не могли бы...
- Это было бы невозможно. Я - закоренелый путешественник во времени, мой мальчик, и не могу отказаться от этого. Надо еще так много узнать.
- Вы почти доказали нам, что не осталось ничего интересного для исследований.
- Но если отправиться дальше Конца Времени, то можно испытать начало нового цикла в существовании того, что миссис Персон называет многообразием. Научившись обходиться без машины времени - а это трюк, которому невозможно научиться - я намерен отправить себя за пределы настоящего цикла. Я намерен исследовать бесконечность.
- Я не знала, - начала Орхидея.
- Мне придется отправиться одному, - сказал он.
- А, ладно. Мне уже надоела женитьба. После сегодняшнего ее вряд ли можно назвать новинкой.
Амелия подошла к скале, рассматривая пейзаж.
Джерек сказал Джеггету:
- Это значит, что мы расстаемся навсегда - вы и я, Джеггет.
- Что касается этого, то многое зависит от моей судьбы и что я узнаю во время путешествия. Возможно, что мы встретимся. Но это маловероятно, мой мальчик.
- Амелия будет счастлива, - сказал Джерек.
- И я буду счастлив, сказав ему мягко Лорд Джеггет. - Зная, чтобы не случилось со мной, мы будем идти все дальше и дальше.
Амелия повернулась, услышав эти слова. - Наконец-то ваши мотивы стали ясными, Лорд Джеггет.
- Как скажите, Амелия, - он вынул из рукава желтую розу и предложил ей. - Вы предпочитаете видеть во мне человека, целиком движимым собственными интересами. Пусть будет так! - он поклонился ей. - Таким образом вы оправдываете свои решения.
- Я так думаю, - сказала она, принимая цветок.
- О, вы вероятно правы.
- Вы ничего не расскажите даже сейчас о вашем прошлом?
- У меня нет прошлого, - он усмехнулся над собой, - только будущее, да и то неопределенное.
- Мне кажется, - сказал Джерек неожиданно, - что я устал от неясности. По крайней мере, в Начале Времени ее мало.
- Очень мало, - сказала она, подходя к нему, - наша любовь может расцвести там, дорогой Джерек.
- Мы будем настоящим мужем и женой?
- Это будет наш моральный дом, - в ее улыбке появилось необычное веселье. - Увековечить нашу расу, мой дорогой.
- Мы могли бы устроить церемонию...
- Возможно, Лорд Джеггет...
- Я буду рад помочь. И, кажется, спросил однажды, что вспоминаю, имея моральное право как Регистратор...
- Это должна быть гражданская церемония, - сказала Амелия. - Мы, в конце концов будем вашими Адамом и Евой, Джеггет!
Джеггет обнял Амелию за талию.
- Если у нас будет машина, мы, возможно, сможем посетить будущее, чтобы посмотреть как оно развивается, а?
Лорд Джеггет покачал головой.
- Если вы отправитесь дальше вперед, то как только остановитесь, немедленно станете подвластны эффекту Морфейла. Следовательно путешествие во времени невозможно. Вы будете создавать ваше будущее. Но если когда-нибудь осмелитесь узнать, на что оно похоже, оно почти наверняка прекратит существование. Вы должны примириться к жизни на одном месте. Амелия может научить тебя этому. Полагаю у вас есть что-то в генах, и он уже много знает о природе времени. В конце концов может появиться новая раса путешественников во времени, не подверженная эффекту Морфейла. Это может означать упразднение времени, каким мы его знаем сейчас. И пространство тоже приобретет совершенно иной характер. Эксперимент может означать...
- Я считаю, что мы не должны рисковать, экспериментируя подобным образом, Лорд Джеггет, - твердо сказала она.
- Нет, нет, нет, - но его выражение осталось задумчивым.
Железная Орхидея засмеялась. Она тоже встала, ее орхидеи шелестели, когда она двигалась.
- По крайней мере. В начале Времени они будут свободны от твоего дальнейшего вмешательства, Джеггет.
- Вмешательства?
- И этот мир тоже сможет идти собственным путем внутри своих ограничений, - она поцеловала мужа. - Ты оставляешь много даров, хитроумный Джеггет!
- Каждый делает что может, - он взял ее за руку. - Я взял бы тебя с собой, Орхидея, если бы мог.
- Я считаю, что по темпераменту мне подходят вещи такие, какие они есть. Называйте меня консервативной, если хотите, но в жизни в Конце Времени имеется определенная предсказуемость - которая меня устраивает.
- Хорошо, значит все наши темпераменты удовлетворены. Джерек и Амелия отправляются работать как колонисты, основывая целиком новую культуру, новую историю, новый тип расы, которая во многих аспектах должна отличаться от старой. Я путешествую дальше, куда ведет меня мой беспокойный разум. А ты, дорогая Орхидея, останешься. Результаты кажутся удовлетворительными.
