- Здесь могут быть другие, - сказала Амелия после внутренней борьбы с совестью - Кто так же может за хотеть стать "колонистом". Ли Пао, например.
- Я обдумывал это, но вопрос таким образом усложнится. Боюсь, что Ли Пао обречен провести вечность в этом раю.
- Жалко, - сказала она, - не могли бы вы?...
Он поднял руку.
- Ты обвинила меня в манипулировании Судьбой, Амелия. Ты не права. Я просто оказываю ей определенное сопротивление. Я выиграл несколько маленьких битв, вот и все. Судьба Ли Пао уже решена. Он будет танцевать вместе с остальными в Конце Времени, - сделав ссылку на цитату, он приподнял шляпу, как бы признавая и некоторые другие сделанные ей замечания.
Джерек вздохнул и обрадовался своему решению, так как, помимо прочего, оно означало, что больше не будет никаких загадок.
- Значит, вы обрекли их всех на эту ужасную пародию существования, нахмурилась Амелия.
Смех Джерека был откровенным.
- Несмотря на все испытания ты осталась женщиной своего поколения, Амелия! Наша прекрасная Железная Орхидея находит это существование вполне приемлемым.
- Оно имеет преимущество в простоте, как видите, - согласилась Орхидея, - которой не нашлось, например, в вашем веке, моя дорогая. У меня нет мужества противостоять таким сложностям, каким я была свидетелем в 1896 году. - Хотя... - поспешила добавить она, - я получила большое удовольствие от моего визита.
- Полагаю, что именно смертность, - продолжила она, заставляет людей так беспокоиться. Наш мир более медлительный, вероятно, потому, что нас не подгоняет перспектива смерти. Все это, как я готова подтвердить первой, целиком вопрос вкуса. Вы выбрали вашу работу, ваш долг и свою смерть. Я выбрала удовольствие и бессмертие. Хотя, если бы я была на вашем месте, я, вероятно, сделала бы такое же решение.
- Вы - самая понимающая свекровь! - воскликнула Амелия, обнимая ее. Есть вещи, о которых я потом буду сожалеть.
- Да, действительно, - выдохнула Орхидея. - Есть много, что мы могли бы сделать вместе, так же, как я уверена, и Джеггету, и мне будет не хватать Джерека.
Амелия снова стала суровой.
- Что ж, у нас будет немного времени сделать необходимые приготовления, если мы отправимся завтра...
- Завтра? - спросил Джерек. - Я надеялся...
- Лучше отправиться как можно быстрее, - сказала она ему. - Конечно, если ты передумал и хочешь остаться со своими родителями и друзьями...
- Никогда. Я люблю тебя. Я последовал за тобой через весь мир и через все Время. Я пойду за тобой, куда бы ты не пошла, Амелия.
Лорд Джеггет сказал:
- Предлагаю немного прогуляться по пляжу, - он предложил руку Амелии, и после почти незаметного колебания она взяла ее. Железная Орхидея взяла за руку Джерека, и они пошли вдоль желтого берега, - красивая и счастливая семья, каких немало можно найти в истории.
Солнце начало садиться, когда Амелия остановилась и начала поворачивать кольцо власти.
- Я не могу сопротивляться последнему желанию, - извинилась она.
Желтый пляж превратился в белую аллею с зелеными оградами из фигурного железа, простирающуюся, казалось в бесконечность, скальный интерьер превратился в плавные зеленые холмы, маленькую площадку для гольфа. Она создала раскрашенный в красно-белую полосу - помост для оркестра, на котором небольшой оркестр, похожий на более огромный, созданный Герцогом Королев, начал играть Штрауса. Она помедлила повернула другое кольцо и появилась зеленая набережная с флагами и окрашенными в различные цвета лампами. Она сделала четыре кресла, появившихся на пляже пониже аллеи.
Наступили почти сумерки.
- Это прекрасно! - сказала Железная Орхидея. - Можно я сохраню это, как вы уйдете?
- Пусть это будет моим памятником, - сказала Амелия.
Они все начали подпевать мелодии вальса, Лорд Джеггет даже протанцевал несколько па, надвинув свою шляпу на один глаз, и все засмеялись. Они остановились, подойдя ближе к перилам набережной, смотря вдаль на мерцающую набережную. Джерек положил руку на плечо Амелии, Лорд Джеггет обнял свою жену, а оркестр продолжал играть.
- Возможно, - сказал романтический Джерек. - Мы сможем сделать что-нибудь похожее на это в Палеозое - не сразу, конечно, но когда мы будем большой семьей, чтобы построить это.
Она улыбнулась.
- По крайней мере, приятно об этом помечтать.
Железная Орхидея вздохнула.
- Твоего воображения будет сильно не хватать нам в Конце Времени. Но твое вдохновение останется с нами.
- Ты слишком льстишь мне.
- Я думаю, она права, - сказал Лорд Джеггет Канарии, произведя желтую сигарету. - Ты не возражаешь, Амелия?
- Конечно нет.
Лорд Джеггет принялся курить, глядя вверх на бесконечную черноту неба, его черты снова будут бесстрастны и контролируемы, кончик его сигареты - крошечный мерцающий уголек в сгустившихся сумерках.
- Итак, вы отправляетесь завтра, - сказал Джеггет.
- Если это возможно.
- Определенно. И вы не боитесь? Вы довольны своим решением?
- Мы довольны, - ответил Джерек, за обоих, чтобы подбодрить ее.
- Я по настоящему развелась с Гарольдом, сказала она, - когда он не позволил мне вернуться с ним. А после того, как вы нас пожените, Лорд Джеггет, я не думаю, что буду чувствовать себя виноватой относительно любого из моих решений.
- Хорошо. А теперь... - Лорд Джеггет потянул свою жену от перил, сопровождая ее вдоль аллеи, оставив влюбленных одних.
- Становится немного холодно, - сказала она.
Джерек сделал для нее плащ и накинул на ее плечи.
- Этого хватит?
- Слишком роскошный, - она погладила мех, - но так как эта наша последняя ночь в Конце Времени, я думаю, что могу позволить себе некоторое удовольствие.
Он наклонился, поцеловал ее. Она нежно взяла его лицо в ладони.
- Будет столько необходимо узнать для нас вместе, Джерек. Я многому должна научить тебя. Но никогда, мой дорогой, не теряй свой веселый жизнерадостный характер. Он будет чудесным примером для наших детей и их детей тоже.
- О, Амелия! Как я могу потерять его, если это ты делаешь меня жизнерадостным. И я буду превосходным учеником. Ты должна снова объяснить мне все это, и я уверен, что пойму, в конце концов.
Она была озадачена.
- Что я должна объяснить тебе, мой дорогой?
- Вину? - сказал он.
Они поцеловались.
