Водитель нажал на педаль газа, и УАЗ на три корпуса оторвался от бронемашин.
–Не спеши. - Заречный хлопнул болтуна по плечу. - Нам раньше времени стрелять нельзя.
* * *
–Ты мне одно объясни. - Сказал Серый, помогая мне подняться на холм. - Как ты химеру смог напугать?
–Лицо у меня доброе. - Буркнул я, и упал на траву, пытаясь отдышаться после тяжелого подъёма
–А кровососы почему добротой не прониклись?
–Бессердечные создания. - Я развёл руками. - А если честно, я вообще не понял, что произошло.
–Ну, да. А Химера как будто призрак увидела.
–Возможно. - Я поднялся на ноги. - А если я скажу тебе, что видел призраков?
–У выжигателя все…
–Я не про то.
Серый пристально посмотрел на меня.
–Я видел призраков в подземке Агропрома - учёных и военных, мародёра, которого я убил на Свалке…
–Стоп, стоп. - Сталкер схватил меня за плечо. - Тебе мерещатся трупы, а это первый признак психоза. У некоторых сталкеров такое бывает.
–Скажи ещё, что у чёрных и сектантов с мозгами такое же творится.
–Наверное. - Серый пожал плечами.
–Но я видел не только то, что было в Агропроме давным-давно, но и то, что должно было произойти через несколько минут.
–Интересно. - Серый присвистнул. А можно поконкретнее?
К этому времени мы уже миновали развалины бара "Сто рентген", и вышли на Свалку.
–Именно? - Я пожал плечами. - Я видел себя, причём под прицелом Шивы. А через минуту так и случилось.
–Интуиция. - Подал голос Кир, до этого момента не интересующийся беседой. - Слышал, как Лесоруб рассказывал об интуиции?
–Нет. Расскажи.
–В общем, когда Лесоруб был в нашем Ангаре, он рассказывал нам про сталкерскую интуицию. Он говорил, что однажды вместе со сталкерами из Чистого неба попал в западню, и увидел чуть заметные тени между холмами на Ростке. Он пошел на тени, и нашел выход. Он сказал, что это интуиция.
–Я думаю, что это не интуиция, а опыт. - Серый усмехнулся. - А тебе, Спам, надо малость отдохнуть. Убегался совсем.
–Я же не сумасшедший.
–Нет? А Монгол как-то говорил, что больших психов чем ты и его сынок в Зоне нет.
И я вспомнил слова Создателя, произнесённые им на Ростке. Мутант говорил про сына Монгола - Адепта. Хозяин зоны был рядом.
–А если я скажу, что на Ростке разговаривал с Создателем?
–С богом? - Серый захохотал.
–С мутантом!
–Да я понял, понял. Успокойся, Спам. Но если бы ты с ним разговаривал…
–Он мысленно предупредил меня, что Адепт зоны уже на подходе.
–Мысленно предупредил? - Серый улыбнулся, надеясь, что сказанное мной - всего лишь шутка, но, заметив, что я остаюсь серьёзным, добавил:
–В зоне ведь всякое бывает. Даже то, о чём люди и не подозревали.
–Я тоже так подумал. - Я кивнул.
Как бы вы чувствовали себя, если бы с вами заговорил соседский попугай, да не просто заговорил, а предложил поболтать о произведениях философа Франческа Петрарки? Примерно так же я чувствовал себя, когда мутант установил со мной телепатическую связь и немного раньше, когда химера в ужасе бросилась от прочь меня.
–Прячьтесь! - Кир прервал мои размышления.
По дороге со стороны кордона двигалась военная колонна. Мы тут же поспешили укрыться.
–Рейд сегодня? - Прошептал Серый. - Я уже ничего не понимаю.
Бронемашины тем временем поравнялись с нами, и я увидел хорошо вооруженный отряд охранения.
–Это не рейд. - Я покачал головой. - Видите УАЗик?
Сталкеры закивали.
–Там внутри сидят офицеры, а в обычные рейды офицеры не отправляются.
–Значит, сафари. - Серый глубоко вздохнул. - Кардинал снова принялся за старое.
–У нас есть только один способ это проверить - Я вышел из укрытия и поднялся в полный рост.
Три десятка Военных сталкеров, понуро бредущих до этого времени рядом с БТРами, встрепенулись и окружили меня плотным кольцом. Со стороны это, конечно, выглядело здорово, но если бы я был спятившим сектантом в поясе шахида, весь рейдовый отряд уложило бы кружком вокруг большой воронки.
–На ловца и зверь бежит. - Дверца притормозившего уазика распахнулась, и я увидел генерала Заречного. Константин Евгеньевич с момента нашей недавней встречи сильно изменился. Прибавилось седины, движения стали спазматическими, словно он страдал от артрита. Заречный распростёр руки, словно готовился заключить меня в объятья.
–Как я рад вас видеть, Александр Александрович.
Я опешил от такого к себе обращения. Казалось, что обращаются не ко мне, а к стоящему рядом спецназовцу. А может я просто давно не слышал собственного имени.
–А вашим друзьям не холодно в траве? - Раздался за моим плечом тихий голос, и я обернулся.
Ну конечно. Генерал заречный как всегда нашел способ собрать всех известных ему бандитов. Передо мной стоял Военный сталкер Федотов, участвовавший вместе с Горгульей и Трупоедом в походе к Монолиту.
–Они привычны к холоду. - Сухо заметил я и снова обернулся к генералу.
–Отойдём, пошепчемся. - Заречный махнул рукой.
Я нехотя вышел из круга охранения, и мы с Заречным отошли от колонны.
–Вы книжек про Джеймса Бонда начитались? - Я с нескрываемой иронией поглядел на генерала. - Все эти шпионские игры. Зачем они?
–Рейд. - Коротко ответил Константин Евгеньевич. - В центр.
–Опять Монолит? Не успокоились ещё? А вы разве не помните, чего нам и вам стоил предыдущий рейд?
–Не о том сейчас речь. - Заречный покачал головой. - То, что было, уже в далёком прошлом.
–Для кого? Для Трупоеда, который погиб там? Для бедолаги Смертника? Я могу назвать десятки имён, которые благодаря вам, мы упоминаем в прошедшем времени.
–Я иду не к монолиту, а к "Авалону". Мне нужен проводник.
–Я не знаю, что за Авалон, и провести вас не смогу.
–Мне не нужен поводырь. - Генерал извлёк из кармана сложенный вчетверо листок.
На листке была изображена заляпанная кровью карта.
–Плохая примета. - Заметил я, рассматривая условные обозначения. - У сталкеров кровь на карте - предвестье скорой смерти.
–Бред. - Заречный усмехнулся. - Я не верю в подобные предсказания. Но вернёмся к нашему разговору. Мне не нужен поводырь, а лишь проводник - человек, который без проблем проведет меня в нужную точку зоны.
–Без проблем. - Я кивнул. - Например, без перестрелок? А вам известно, что на Агропроме, через который вы пройдёте, засада? Скорая смерть, генерал.
Заречный скривился.
–И кто же тебе это сказал?
–Я сам видел, генерал.
–Пилотов, веди его подельников. - Заречный улыбнулся. - Ты мне сейчас поподробнее об этом расскажешь…
