— Как я уже упоминал, вся работа по выслеживанию ложится на плечи местных специалистов, — Мая вновь нацелил свои шпажки на рыбу, но потом передумал и со звяком бросил их на тарелку. — Когда вся предварительная подготовительная работа будет выполнена, на саму поимку нас пригласят, и я бы попросил вас сопровождать меня и на этом мероприятии. Во избежание недопонимания с людьми.
— Да я-то не против, — протянула я. — Да какая от меня на охоте польза? Я же только мешать буду.
— Только вместе со мной, — безапелляционно заявил Мика.
— Разумеется, — вея важно кивнул на всё. — А участвовать непосредственно в охоте вам не придётся. Просто на всякий случай поприсутствуете в базовом лагере.
Мика промолчал, но по его лицу было заметно, что подумал, что не с нашим с ним везеньем надеяться оставаться в стороне.
Филиал альма-матер я узнала сразу же, как увидела. И странно было бы не узнать, если учесть как сильно он был похож на оригинал, несколько уменьшенный и упрощённый, но всё же не утративший сходства. Даже копия статуи дракона-основателя на воротах почти не отличалась. Ну, на газонах вместо вездесущих одуванчиков бодро желтеют какие-то местные сорняки, так разве же это отличие?
Что заставило меня сюда прийти? Ну, кроме банального любопытства? Одно небольшое соображение, которое пришло в голову ночью, когда я вертелась с боку на бок не в силу заснуть. Знаете, одна и тех шуток, которые играет с нами наше сознание в три часа ночи, когда кажется, что всё не так, всё неправильно и вообще, жизнь прожита зря. Моим личным кошмаром слала ларра Эвита Хойл. Вот чего мне стоило отнестись чуть внимательней к ней!? Сблизиться, понять, попытаться вникнуть в проблемы. Так нет. Нагружала заданиями и убегала заниматься своими, гораздо более интересными делами. А она ведь упорная и самоуверенная девушка. Не получив ксенологического образования на Земле, нашла где пристроиться, чтобы получить то, что хотела. И вот всего одна-единственная ошибка, следствие неопытности и самонадеянности, и всё пошло прахом. Мысли тяжело, вяло и мрачно двигались по кругу, мусоля одну и ту же тему, пока не натолкнулись на один интересный вопрос: зачем же она так старалась попасть именно на Землю, если здесь, на Непре, можно сказать по соседству, есть филиал того же самого ИПКиМД? Саму ларру Хойл мне сейчас расспросить не удастся, зато в местное отделение альма-матер можно заглянуть. Может там отыщутся ответы на некоторые вопросы. И приняв такое решение, я наконец-то смогла спокойно заснуть.
Ни разу после окончания института меня не тянуло пройтись по знакомым кабинетам, заглянуть в лаборатории, просто так, чтобы убедиться, что всё осталось так же как мне запомнилось, зайти в библиотеку и попытаться выклянчить у библиотечного искина список книжных новинок. Вернуться в юность, когда ещё не была выбрана одна-единственная дорога в жизни, но приходилось прикладывать немало усилий, чтобы стать на тот путь, по которому я ныне следую. А вот сейчас, пока эхо моих шагов разносилось по гулким пустым коридорам, прошлое словно бы навалилось на меня, вернувшись в запахах, звуках и отголосках воспоминаний. И не было никакой разницы, что не в этих стенах я в своё время грызла гранит науки, дух ученичества всё равно насквозь пропитал их. Я настолько погрузилась в прошлое, что ни чуть не удивилась, когда из-за угла, навстречу мне вывернула Анке Мас, профессор, которая когда-то вела у нас сравнительную культурологию. Тоненькая, худенькая, светловолосая, со сложенными за спиной стрекозиными крыльями, и тонкими морщинками вокруг глаз, которые в полумраке коридоров были почти незаметны.
— Тайриша? Добрый день, как ты тут очутилась? — радостно, удивлённо и немного тревожно спросила она.
— Здравствуйте, — как можно вежливей поздоровалась и, по давней ученической привычке, немедленно принялась отвечать на заданный вопрос. — Просто так зашла. Увидела на карте города филиал ИПКиМД и не смогла пройти мимо.
— Это понятно. А на планете?
Ах вот в чём дело. Моя наставница опасается, что её ученица могла натворить что-то такое, за что высылают с Земли.
— Я здесь в командировке. Вею сопровождаю. А вообще, я на пересадочной станции работаю. Дежурным ксенологом, — не смогла не похвастаться. Всё-таки эта работа — серьёзное достижение в моей пока ещё не слишком долгой жизни.
— Поздравляю, — искренне сказала она и что-то начала говорить ещё, но я не расслышала. Сначала оглушительно грянул звонок (нас угораздило остановится под самым динамиком) а потом шум несколько сменил тональность, но ничуть не убавил в громкости — из всех аудиторий вывалились толпы активно общающихся, энергично жестикулирующих, смеющихся и возмущающихся студентов. Прижав к голове уши, я отшатнулась в первое попавшееся пустое помещение. Что-то не припомню, чтобы в дни своего ученичества хоть раз подвергалась такой шумовой атаке. Не с моим чувствительным слухом такое терпеть.
— …рада, — услышала я в тишине захлопнувшейся двери.
— Это у вас всегда ТАКОЕ? — не нашла я слов, чтобы точнее обозначить поразившее меня явление.
— Да, они у нас довольно активные, — с неподдельной гордостью подтвердила моя бывшая наставница. — Живые, любознательные, но далеко не такие целеустремлённые, какими были вы.
— А зачем им здесь вообще ксенология? На будущее? Или ради престижа?
— По-разному бывает. Кому-то и ради престижа, но вообще-то большая часть наших выпускников — будущие охотники, — госпожа Мас полюбовалась на мою ошарашенную физиономию и продолжила: — Да, у них тут довольно оригинальное мировоззрение. О Братстве святой Биачи слышала? С их весьма размытыми критериями разумности вида и очень своеобразным отношением к животным. А их взгляды разделяет и немалая часть «мирного» населения.
— Слышала, читала, и даже лично сталкиваться приходилось, а всё равно не понимаю. Разумные — это разумные, звери — это звери. Как их можно спутать?
— Когда у разумных цивилизация — да, а если они находятся ещё в самом начале своего развития? А если некоторые звери не столь глупы, как мы себе представляем?
— Но вот так смешать всё в одну кучу? И что же тогда является для них разграничивающим критерием?
— Личностное отношение. Те, с кем вступили в контакт и наладили какое-то общение — уже не добыча. И не важно, на каком интеллектуальном уровне оно будет протекать.
— Мда, — я встряхнула квадратной головой. — И всё равно, непонятно, какое всё это имеет отношение к ксенологии.
— Сугубо умозрительное. Большинство слушателей записываются на общетеоретические курсы, вроде того, что веду я. Собственно, почти все. Редко кто продолжает специализацию по какой-либо из галактических рас.
