А тебя, – Бог обернулся к Младшему Брату Императору, – за то, что ты пал на колени свои, я помилую. Дарую смерть я тебе, о, Младший Брат Императора!
Уснул тогда вечным сном Младший Брат Императора, а Император Цы с тех пор стал могучим Богом Завершения. Так и странствует он с тех пор среди миров, неся разруху».
* * *
Я дописал последние строчки и налил себе еще виски. Бегло пробежавшись по свежему тексту, я вернулся к самой первой странице.
«ИМПЕРАТОР ЦЫ» – дал я, наконец, название. Работа, которая длилась больше полугода, была завершена. Непередаваемое ощущение, сравнимое разве что с сексом. Хотя, за ним следует пустота… Я перетянул файл с текстом в корзину, затем очистил ее.
Отпил глоток виски – купившись на яркую этикетку, я решил попробовать новую марку. Напиток был дрянным, только отдаленно напоминающим вкус истинного скотча. Выключил компьютер, разделся, погасил свет и пошел спать. Но сон в жару еще долго не приходил.
Я с нетерпением ждал зова куба, чтобы испытать свою задумку…
Егор стоял у распахнутого окна и смотрел на свой поредевший отряд. Вадим на небольшом плацу, заваленном бетонными плитами, показывал ребятам приемы рукопашного боя. Уцелевшие были бодры, шутили и весело смеялись, никто не выказывал волнения из-за предстоящей операции.
Егор вернулся за стол и забарабанил карандашом по исцарапанной поверхности. Любови в лагере не было уже второй час, и Егор волновался, кто остановит его превращение, если оно внезапно произойдет. Девушка уехала за боеприпасами – за патронами к трофейным автоматам. Любовь единственная, кто относительно спокойно мог сделать вылазку в город, – объявлено чрезвычайное положение, улицы патрулируют, задерживают и обыскивают всех подозрительных.
Патронами их взялся снабдить один офицер действующей армии, как ни странно, поддержавший Егора. Вообще, действия Егора поддерживала добрая половина населения, напрочь отреклось разве что «Знамя Единства», бывшие соратники по-прежнему отсиживаются где-то в сторонке…
После завтрашней операции Егор думал открыто выступить перед народом с призывом взяться за оружие. Операцией же было нападение на школу – как-то Вадим напомнил Егору, что каждую первую субботу месяца в школе встречается элита, для того чтобы посплетничать и напиться. Егор хотел напасть и уничтожить как можно больше шишек – это должно было бы внести некоторое замешательство в органы управления, которое так необходимо Егору для самого основного удара по Генератору. Егор понимал, что при штурме мог пострадать даже Ник, но решил, что это допустимая жертва – каждый из них сам выбрал свою судьбу. И если Егор прав, это уже не будет иметь никакого значения…
Из окна донеслись крики, рев Вадима, какой-то нечеловеческий рык, шум чего-то падающего, а потом все резко стихло. Егор взял со стола пистолет и подошел к окну. От открывшегося зрелища озноб прошел по спине – бетонные плиты были красными от крови. Тела бойцов, буквально разорванные на части, были разбросаны по плацу. Дверь в контейнер отворилась, и на Егора смотрел монстр – угловатое клыкастое лицо, щетинистое тело, непропорционально огромные когтистые лапы. Кровь ударила Егору в виски, и он непроизвольно схватился за подоконник…
И тут Егор понял, что Василич был не прав, и против своей природы пойти можно. Одним мигом вся его жизнь пронеслась перед глазами, и Егору стало страшно, в кого он превратился – не внешне, а внутренне. Егор впервые смог сам сдержать превращение. Он направил оружие и успел два раза выстрелить – монстр метнулся влево, вправо… Вторая пуля задела его плечо, но не остановила. Он в один прыжок преодолел дистанцию, левой лапой выбил пистолет, правой вспорол живот, еще одним ударом разорвал щеку и свалил Егора на пол, затем разорвал глотку…
* * *
Любовь неслась что есть мочи, в ее руке был чей-то чужой, холодный нож. Дурное предчувствие подстегивало ее, сердце бешено колотилось…
Она пролезла в дыру в заборе, не обращая внимания на мертвые тела, пробежала мимо плаца в контейнер. Какая-то тварь склонилась над телом Егора. Лицо Егора было обезображено до неузнаваемости, горло и живот вспороты, кишки торчали наружу, вокруг много крови. Очень много крови. Кровь была повсюду. Рядом с Егором лежал берет… Она задрожала от плача.
Тварь пристально посмотрела на нее, сделала несколько шагов навстречу девушке, затем схватилась за голову и обессиленно упала на колени. Изменения произошли с телом монстра, перед Любовью на коленях был уже человек. Этим человеком был Миша!..
Горечь и отчаяние затуманили ее разум. Она помнила только одно – как острое лезвие по рукоятку входит в Мишину грудь…
* * *
Ливень смыл кровь с ее рук. Ливень скрыл ее слезы.
Ее одежда отяжелела и липла к телу. Ей было все равно. Она шла по мостовой этого безжалостного города. Она одинока в этом мире. Сегодня ее жизнь стала пустой и напрасной.
За ее плечами рюкзак, набитый патронами, она просто напрочь забыла про него: дурацкий, тяжелый рюкзак. Она больше не могла понять, зачем люди убивают друг друга, – любые помыслы и цели казались нелепыми перед бесценной жизнью хоть одного человека.
…Она смотрит, как дождь бьет по воде, река будто кипит там внизу, бурлит причудливыми пузырями, словно манит. Ей вдруг кажется, что на свете нет ничего, кроме воды. Что если она сделает шаг, то вода подымит ее туда, наверх, где они будут вместе навечно…
И она делает этот шаг.
Казалось, рюкзак своим весом тянет ее ко дну, но она знает, что больше нет ни верха, ни низа. Еще совсем немного, и они будут вместе. Она улыбается, отчаяния больше нет.
Если бы она решила написать записку, бессмысленный клочок бумаги, то на нем было бы лишь несколько слов: «Здесь нет места для Любви»…
Дождь лил всю ночь, и только под утро небо прояснилось. Я всю ночь смотрел в окно на падающую с неба воду – мне казалось, что произошло что-то необратимое и плохое. Фиолет, окутывающий мир, в темноте больше не казался мне чем-то недружелюбным, – наоборот, был очень уютным и успокаивающим…
Проспал я всего пару часов, мой покой был нарушен зовом Генератора. Я допил утренний кофе, почистил зубы и отправился в дорогу, ведь я сам с нетерпением ждал этого момента.
Воздух после дождя был свежим, и, казалось, смрад казбесов куда-то пропал, или я просто привык к нему и не замечал. Люди ведь ко всему привыкают…
Я завел двигатель и не спеша, соблюдая правила, отправился в лес к Генератору.
Как и следовало ожидать, внутри куба стояло кресло.
* * *
Вытираю об джинсы вспотевшие руки и застываю в замешательстве – мне кажется, есть только один-единственный шанс подтвердить правоту своих домыслов…
