Вздохнув, Корин спустился с палубы и двинулся по широкому коридору к своей каюте. Мимо прошел атлетически сложенный лейтенант в синей форме — похоже, он торопился на вахту. Он вежливо кивнул землянину. Корин недоуменно посмотрел ему вслед. «Да это же Марк! Господи, да еще вчера он был стройным и даже худощавым… Откуда же эти бугристые мускулы?.. А-а, ну конечно, парень просто подражает Вадиму. Тьфу, проклятая бутафория… Впрочем, чего еще ждать от неоперившихся сосунков?»
Он вошел в просторную каюту и с мрачным видом уселся в массивное кресло. Тотчас вокруг него вспыхнул розовый дрожащий шар антигравитационного поля.
Спустя несколько минут в каюте зазвучала сирена, предупреждающая о начале торможения, и одновременно с ней в каюту вошел Асташевский. Вид у гиганта был донельзя довольным. Что-то мурлыкая себе под нос, Вадим уселся в соседнее кресло и бодро сказал:
— Все-таки я разобрался с этим чертовым главным пультом. Ну и наворочено там всякой всячины! На нашем бедном «Прометее» нет и десятой доли тех агрегатов, которыми набит этот корабль. Может, даже хорошо, что он так и не полетел на альфу Центавра. Черт побери, стыдно было бы перед Галактикой лететь к звездам на колымаге!
— Ты считаешь, люди смогут управлять такими кораблями, как «Медея»?
— Конечно! Нью-дориане же управляются — а разве они не те же люди?
— Сам знаешь, что нет. У каждого из них в памяти заложено кое-что и от дориан — например, умение управлять всеми агрегатами и приборами звездолетов. Больше того, каждый из них, даже зеленые новички, может починить любую неисправность — с помощью ремонтных роботов, конечно. А мы за неделю перелета даже с капитанской рубкой толком не разобрались!
Вадим небрежно махнул рукой и зевнул.
— Чепуха, как-нибудь разберемся и с ремонтом. Главное другое — в оружии и тактике космического боя они ровно ничего не смыслят. А мы с тобой все-таки добрых три года дрались с пиратами в поясе астероидов и на лунах Сатурна — помнишь это веселенькое время? И вообще, боевого духа в дорианах курам на смех — наверное, потому они и проиграли галактическую войну!
— Ну, брат, тебя понесло, — с насмешкой заметил Корин. — Мы тоже еще ничего не выиграли.
— Выиграем, — уверенно ответил Вадим. — Сам видел, какие лазерные пушки состряпал местный робот-оружейник. Теперь только бы обучить хлопцев на них работать — и будет полный порядок. Кстати, в облике дориан управлять пришельцами и компьютерами будет сподручней. Все-таки восемь длинных щупалец — это тебе не две руки!
Сирена прогудела еще раз — и торможение началось. Корина с силой вдавило в кресло, кости его хрустнули, во рту появился привкус крови. Даже антигравитаторы не могли полностью компенсировать мощную перегрузку. «А дорианам, между прочем, все эти пятьдесят или сто g — пустяк, в каком бы направлении перегрузка ни действовала на их тела, — подумал Корин. — И они куда менее чувствительны к резким перепадам температур и менее требовательны к содержанию кислорода в воздухе. А уж космические лучи для них и вовсе не проблема! Нет, людям никогда не удастся конкурировать с нью-дорианами в космосе… А вот что касается войн… да, в этом у человечества накоплен богатейший опыт. Похоже, вместе две расы действительно могут проявлять могучую силу».
Спустя несколько часов «Медея» вышла на орбитальную траекторию вокруг Майоры и стала постепенно нагонять титаническую станцию, которая представляла собой дискообразную конструкцию почти километрового диаметра, с многочисленными открытыми палубами, посадочными площадками и обсерваториями. Однако вырвавшиеся из силового кокона земляне смотрели сейчас только на голубой шар Майоры, испещренный рваными полосами облаков. Большую часть этой землеподобной планеты покрывали моря и океаны, но немало было и суши: четыре материка, поражавшие прихотливостью своих очертаний, и множество островных архипелагов. С огромной высоты нельзя было разглядеть как следует детали рельефа и тем более уловить их изменения — те, о которых говорила Марта. Чем же эта планета так заинтересовала дориан и почему вокруг нее вились разведывательные корабли гербодов?
Совершив сложный маневр, «Медея» плавно опустилась на одну из посадочных площадок станции. Корин и Асташевский спустились на нижнюю палубу. Здесь возле люка кессона их уже ожидали пятеро нью-дориан. При виде Марты у землян перехватило дыхание. Так же, как ее молодые спутники, она предпочла «надеть» скафандр, имитирующий облик человека, — ее прежний облик! Но, видимо, Марту вовсе не радовала возможность предстать перед давними друзьями прежней Царевной, и сверху она надела еще и обычный скафандр. Заметив разочарование в глазах землян, она сухо сказала:
— К сожалению, скафандры дориан выглядят довольно необычно и даже шокирующе, — потому мы и создали костюмы, имитирующие людей. И тем самым выпустили джинна из бутылки, я уже рассказывала вам об этом. Но учтите, я вовсе не намерена в обычной обстановке расхаживать перед вами в этой дурацкой пластметалловой кукле. Ясно?
— Ясно, девонька, — грустно сказал Асташевский. — Хотя…
— Вадим!
— Ладно, молчу…
Земляне также облачились в скафандры и вошли в тесную кессонную камеру. Рядом с Кориным стоял Виктор, серьезный и сосредоточенный. На этот раз вместо рабочего комбинезона на нем был объемный костюм, напоминавший одежду полярника. Трое других дориан выглядели точно так же, а чуть поодаль от них стояла очень приятная на вид девушка в теплом лыжном костюме и кокетливой вязаной шапочке. Корин поежился при одной мысли о том, что это очаровательное создание сейчас окажется практически в полном вакууме.
Марта перехватила его заинтересованный взгляд и заметила:
— Лариса, ты оделась не очень удачно. Все-таки мы идем не в лыжный поход.
Корин вздрогнул — ему показалось, что в голосе Марты послышались чисто человеческие ревнивые нотки. Впрочем, скорее всего это ему просто почудилось.
Наружный люк распахнулся, и по узкому трапу маленький отряд спустился на посадочную площадку. Здесь Корин еще раз убедился, какая замечательная вещь гравитационные ботинки — они создали ощущение, что на станции дориан почти нормальное, земное поле тяготения.
Марта уверенно пошла вперед Подойдя к стене голубоватого металла, она коснулась еле заметной кнопки—и перед ними раскрылась дверь в еще один кессон.
— Ого, — негромко сказал Асташевский. — Вот это мне нравится! Выходит, внутри этой штуки можно будет ходить без скафандров?
— Нет, — отрезала Марта. — Установки, создающие воздух, действительно еще работают, но станция слишком долго находилась без присмотра. Метеориты местами продырявили ее, словно решето, а в прошлый раз нам некогда было тщательно заделывать пробоины. Всякое может случиться…
