Сосредоточившись, Игорь еще раз обошел овальный зал, жадно разглядывая все, что попадалось ему на глаза. Вновь у него появилось странное ощущение, что все вокруг — стены, пол, обломки приборов и даже царапины на стекле огромного окна, обмазано тонким слоем меда. Его было мало, очень мало… настолько мало, что неприятное жжение в мозгу долго не утихало. Наконец он решился закрыть глаза и включить «картинку». К сожалению, он сумел собрать слишком мало рассеянной по комнате информации, и потому уход в прошлое удался лишь с огромным трудом, а изображение получилось смутным, расплывчатым, черно-белым… Он увидел тот же зал, полупогруженный во тьму. Внезапно его разрезал луч фонаря. Узкий поток света скользнул по стене и нащупал выключатель возле двери. Затем к нему протянулась трехпалая рука — толстая, морщинистая, неприятная… Вспыхнул свет, и в зал ворвались несколько довольно крупных существ. Они напоминали небольших слонов, вставших на задние ноги — толстые, с массивными головами и двумя парами длинных рук… Гербоды подняли длинные трубки, похожие на лучевое оружие марсиан, и стали сжигать стоявшие вдоль стен стойки с приборами и компьютерами. Они стояли к Корину спинами, и ему долго не удавалось разглядеть их лиц. Наконец один из гербодов неуклюже повернулся — и Корин понял, что своим чудовищным обликом они обязаны всего лишь слонообразным скафандрам. Стекла шлемов были зеркальными, так что настоящих лиц гербодов Корин так и не увидел.
Сокрушив все вокруг, гербоды с яростью стали топтать дымящиеся остатки. Один из них наконец заметил карту на стене и прицелился в нее своим лучеметом. Но в этот момент его товарищ поднял с пола металлическую пластинку с изображением космического корабля, сбрасывающего на поверхность планеты нечто вроде челнока или бомбы. Бомбы?!
Гербоды стали по очереди рассматривать эту картинку, а затем торопливо вышли из зала. На пороге одно из слонообразных существ остановилось и, повернувшись, указало на карту Майоры…
Прошло несколько минут, прежде чем Корин вновь пришел в себя. Наконец он встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и открыл глаза.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Асташевский, поигрывая железным прутом.
Корин коротко рассказал о том, что увидел в прошлом.
— Бомба? — недоуменно спросила Марта. — Ты уверен, что на той картинке была изображена именно бомба?
— Мне так показалось, — уклончиво ответил Корин. — Знаете, у меня появилась одна мысль…
Неожиданно вновь заработала радиосвязь. Виктор взволнованным голосом сообщил:
— …они улетели! Вы слышите — гербоды покинули станцию!
Через несколько минут экипаж «Медеи» вновь собрался на борту звездолета. Все — и люди, и нью-дориане — были так взволнованы происшедшим, что долго не могли успокоиться. Наконец Асташевский не выдержал. Побагровев, он рявкнул:
— Да заткнетесь вы когда-нибудь или нет, салаги? Все разом смолкли, едва не оглохнув от зычного голоса гиганта.
Вадим посмотрел на Марту и спросил:
— Мы можем преследовать корабли гербодов?
— Да-а… — немного растерянно ответила нью-дорианка. — Конечно, если они еще не ушли в гиперпространство…
— Так действуйте же! — приказал непререкаемым тоном Асташевский. — Нам надо попытаться найти базу гербодов — она наверняка где-то неподалеку. А почесать языки мы еще успеем. Все по местам!
Нью-дориане без возражений отправились в свои отсеки, а Марта вместе с Игорем и Вадимом поднялись на капитанский мостик. Через минуту «Медея» поднялась с посадочной площадки и, отойдя от огромного диска станции, ринулась в погоню за кораблями гербодов. Поняв это, разведывательные космолеты ушли в гиперпространство, но «Медея» почти мгновенно повторила тот же маневр. Марта стояла за пультом управления, не отрывая глаз от многочисленных экранов, на которых стремительно скользили две красные точки, и потому не заметила, что сидевшие рядом в антигравитационных креслах земляне потеряли сознание.
Они очнулись, когда «Медея» вновь вышла в нормальное пространство. Впереди сиял огромный красный шар, украшенный косматыми протуберанцами.
Стоявшая возле экранов Марта обернулась и тихо сказала:
— Это звезда Каптейна. База гербодов находится здесь.
— Кхе-хе… откуда ты знаешь? — прохрипел Асташевский и заворочался в кресле, безуспешно пытаясь встать.
Марта нажала щупальцем несколько кнопок на пульте, и на центральном экране появилось изображение одной из планет. Это был безжизненный шар, густо усеянный кратерами и извилистыми расщелинами. Изображение вновь резко увеличилось — и земляне увидели сотни ярких точек, кружащих вокруг планеты по вытянутым эллиптическим орбитам.
— Это флот гербодов, — объяснила Марта. — Мы насчитали почти три сотни кораблей — и каждый из них раз в десять больше нашей «Медеи».
— Глядите, кажется, нас заметили! — глухо произнес Корин, указывая на экран.
Действительно, от роя ярких искр отделились три и ринулись в сторону нежданных гостей.
— Надо уходить, — простонал Асташевский и вновь поудобнее уселся в мягком кресле и включил антигравитационную защиту. — Господи, какой кретин придумал это устройство для пыток! Меня аж выворачивает наизнанку…
Корин ничего не стал говорить — он чувствовал себя еще хуже. Когда перегрузка навалилась на него, словно глыба, он закричал и потерял сознание.
На этот раз пробуждение было совсем иным. Когда Корин открыл глаза, он увидел над собой красноватый шар, плывущий в голубом небе среди нитевидных белых облаков. Невдалеке стояла титаническая башня «Медеи», вокруг которой суетились десятки многоруких роботов. Сам он сидел — без скафандра! — на шезлонге в тени пышного зонтичного дерева. Повернув голову, он увидел, что корабль сел на краю обширной зеленой равнины, среди которой то там, то здесь поднимались зеленые шапки небольших рощ. Вдали, у самого горизонта, у подножия заснеженных гор, под лучами прохладного солнца сияли башни огромного города.
Вскоре из-за соседнего холма вышел Асташевский. На могучем атлете были надеты лишь плавки. В одной руке прославленный спасатель нес самодельную удочку, а в другой — кукан с тремя зеленоватыми рыбинами. Увидев, что Корин пришел в себя, гигант радостно заулыбался.
— Ну наконец-то! — крикнул он. — Гляди, каких китов я выудил в соседней речке, пока ты валялся в забытьи. Здесь такая рыбалка, братец, пальчики оближешь! А вода — просто прелесть. Марта с хлопцами до сих пор там плещутся.
Корин с трудом сел и сразу же поморщился от резкой головной боли. С силой растерев щеки, он глухо спросил:
— Мы на Андоре?
Вадим уселся рядом (шезлонг сразу же жалобно заскрипел) и дружелюбно похлопал Игоря по плечу.
