— Гомори движется по Варшавскому шоссе к Москве.
— Сопровождение?
— Ничего не изменилось: все те же полсотни Тощих Всадников.
— Вот и хорошо. — Наемник надавил на газ, и джип полетел по шоссе в сторону МКАД. — Через сколько времени он подойдет к городу?
— Если сохранит нынешний темп, минут через сорок.
— Успеем!
Девушка оторвалась от компьютера и посмотрела на друга:
— Темка, зачем ты вообще согласился на предложение шасов?
— А где бы мы еще нашли десять гранатометов за такое короткое время?
— У тех же шасов.
— Но железяки надо было бы покупать, — разумно объяснил Артем. — А так они достались нам на халяву.
— Ладно, — помолчав, согласилась Инга. — Железяки мы получили. Но это же не повод, чтобы теперь лезть в пекло!
— О каком пекле ты говоришь? — рассмеялся наемник. — Шлепнем парочку иерархов, заработаем немножко денег, дел-то?
Давным-давно, во время одной из первых встреч с Артемом, Рыжей уже доводилось видеть такое же безмятежно спокойное отношение наемника к предстоящей операции. И тогда и сейчас его ждали непростые переплеты, но они, казалось, только раззадоривали Артема, неспособные поколебать его уверенность в своих силах.
— Шасы правы, — продолжал разглагольствовать он, небрежно управляя машиной. — Колдунам в таких делах доверять нельзя, уж очень они серьезно ко всему относятся. Умение использовать магию сыграло с вами плохую шутку.
— Это какую же? — потребовала объяснений Инга.
— Вы находитесь во власти предрассудков. Считаете дедовские рецепты лучшими в мире, а цивилизованные люди, между прочим, давно перешли на более элегантные способы войны.
— Любой маг прихлопнет тебя, как муху, — не удержалась от шпильки девушка.
— В честном бою, — хладнокровно парировал наемник. — Но у меня достаточно гибкие моральные принципы, чтобы не драться с боевым магом лицом к лицу.
— Удары в спину тоже приносят очки.
— Любая война — это состязание умов, и если один из соперников достаточно глуп, чтобы подставить спину…
— Кортес многому тебя научил.
— При всех своих недостатках, Кортес до сих пор жив, а при его роде деятельности, и прошлом, и нынешнем, это само по себе уже большое достижение. — Артем зевнул. — Не надо идти напролом, уповая на собственные силы и искренне веря в мощь врага. Думать надо, думать, серым веществом работать. Мы же челы, в конце концов. Если бы не мозги, мы бы не выжили.
— И чем тебе помогут мозги?
— Кстати, — вернулся к делам наемник. — Посмотри, пожалуйста, что у нас есть на гомика?
— Гомика? — Инга хмыкнула. — Не думаю, что тебе понравятся сведения о Гомори.
— Давай проверим.
Тоненькие пальчики Рыжей пробежались по клавиатуре, и на мониторе появилось досье на нужного иерарха: шасы не подвели, у наемников был полный доступ к информации по Кадаф.
— Гомори по прозвищу Молчун, один из высших военачальников армии Азаг-Тота, — принялась читать девушка. — Титул: повелитель шестидесяти легионов, под его началом находилась тяжелая конница, но после разгрома при Турус-Динге…
— Солнышко, давай историческую справку мы подготовим перед аукционом? — попросил Артем. — Сейчас меня интересуют детали.
— Хорошо, — покладисто согласилась Инга. — Итак, детали. Судя по всем описаниям, мы имеем дело с тушей высотой около четырех метров. На плечах у Гомори голова верблюда, если ты способен представить себе верблюда, у которого растет золотая корона, а пасть полна тигриных зубов.
— Верблюд? — задумчиво переспросил наемник. — Надеюсь, этот урод не плюется ядом?
— Об этом упоминаний нет. — Рыжая сверилась с данными. — Зато весит наш друг около двух тонн. Тело покрыто короткой бурой шерстью, которую не может пробить даже навская сталь. Необычайно крепкий скелет. В ближнем бою Гомори не использует оружие, предпочитая мускулы и когти. Сколько их у него, ты уже знаешь.
— Около двух тонн, — кивнул Артем.
— Совершенно верно. — Инга посмотрела на друга. — Темка, ты не мог выбрать для охоты кого-нибудь более простого?
— Кого? — пожал плечами наемник. — Все остальные иерархи находятся рядом друг с другом, а этот один.
— К нему могут прийти на помощь.
— Значит, мы должны провести операцию так, чтобы помощь не успела. К тому же Гомори на марше, не ждет нападения, он — самая лакомая добыча.
— Допустим, — согласилась Рыжая, — но его прикрывают Тощие Всадники.
— Им будет кем заняться, — рассеянно улыбнулся Артем, глядя на виднеющийся вдали Южный форт. — У меня есть маленький план.
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 21:51
— Как наши дела? — поинтересовалась Вероника, оглядывая молчаливые шеренги мертвых демонов.
— Потери во время второго штурма были минимальны, — гулко отозвался Анабот. Он помолчал и ухмыльнулся: — Но наблюдателям чудов понравилось: ярости и шума было много.
— Вот и славно, — улыбнулась в ответ наложница. Вновь стала серьезной. — Анабот, великий магистр потребовал еще одного приступа.
— Он хочет сменить нас? — понял опытный солдат.
— Да. В ближайшее время под стены Зеленого Дома придет гвардия, и чуды хотят сделать как можно больше нашими руками.
— Они, видимо, решили обойтись совсем без жертв? — угрюмо спросил гипербореец.
— Вряд ли у них это получится. — Ведьма погладила Анабота по могучему плечу. — Именно поэтому я здесь: береги солдат, запасы Золотого Корня крайне ограничены, и подкреплений не будет долго.
— А лаборатория?
— К сожалению, ее разработчик, чел Монастырев, пребывает в глубокой коме, — поморщилась девушка. — Без него вся наша добыча — это просто куча оборудования — никаких записей не сохранилось.
— Понятно, — кивнул гипербореец. — Значит, еще один опереточный штурм?
— Наблюдатели Ордена должны быть удовлетворены.
— Будут, — пообещал Анабот. — Куда отведут наши войска?
— На подавление мятежа.
— Я так и думал. — Гипербореец облизнул тонкие губы. — Будем тренироваться убивать чудов?
— Именно.
— Это хорошо.
— Мы сконцентрируем у Бастиона Лучников все наши отряды: твоих демонов, птиц Дурсона, На-Хага и Гомори с Тощими Всадниками, всех. Командовать будет Элигор. Чуды вряд ли пришлют много наблюдателей на эту операцию: они не хотят принимать участие в карательных боях…
— И мы сможем сделать то, что должны, — закончил Анабот.
— Да, — прошептала ведьма. — Мы сделаем то, что должны.
— Но если лаборатория не работает…
