— А как же королева? — прошипел Том. — Что она там говорит о своих идеалах, а?
Он выпустил Рода, отшвырнув его к стене, и пошел прочь.
Придя в себя, Род последовал за ним, но прежде он успел уловить в слабом свете фонарика, как в сузившихся глазах Туана блеснула холодная искорка ненависти.
— Мы приближаемся к повороту, — прошептал Том. — Выключи свет.
Несколько мгновений спустя левая ладонь Рода, ощупывавшая каменную стену, потеряла опору. Он свернул за угол и увидел слабое свечение в конце короткого темного коридора. Большой Том остановился.
— Там снова поворот, за ним — часовой. Идите тихо, ребята.
Он вновь двинулся вперед, ступая с предельной осторожностью. Род последовал за ним, чувствуя, как Туан горячо дышит ему в затылок.
Когда они приблизились к повороту, то услышали легкое похрапывание, доносящееся из правого ответвления коридора.
Большой Том, по-волчьи ухмыляясь, распластался по стене. Род последовал его примеру... и со вскриком отпрыгнул прочь, брезгливо содрогнувшись.
Том хмуро глянул на него, знаком приказывая замолкнуть.
Род посмотрел на стенку и увидел прилепившуюся к ней грязно белую кляксу желеобразной субстанции. Он коснулся ее своей шеей и мог засвидетельствовать, что она была холодной, влажной и податливой на ощупь.
Он бросил взгляд на эту мерзость и вновь поежился.
— То всего-навсего ведьмин мох, Род Гэллоуглас, — шепнул ему на ухо Туан. Род нахмурился.
— Ведьмин мох?
Туан недоверчиво взглянул на него.
— Ты — чародей, и не знаешь, что такое ведьмин мох?
Род увильнул от ответа благодаря тому, что храп за углом прекратился.
Все трое одновременно затаили дыхание и прижались к стене.
Род тщательно сторонился ведьминого мха, и Том искоса бросил на него бешеный взгляд.
Секундная пауза показалась им вечностью.
— Стой! — рявкнул голос из-за угла. Их мышцы свело судорогой.
— Куда ты идешь в столь поздний час? — прорычал часовой.
По спине Рода побежали мурашки. Часовому ответил квакающий гнусавый голос:
— Но я просто ищу нужник!
Наша троица с облегчением бесшумно выпустила из себя воздух.
— «Сэр», когда разговариваешь с солдатом!
— Сэр, — угрюмо добавил гундосый.
— Чегой-то ты шляешься после отбоя? — угрожающе осведомился часовой.
— Я просто ищу нужник, сэр, — прохрипел гнусавый голос.
Часовой захихикал, смягчившись.
— А нужник, конечно, находится неподалеку от женского коридора? Не, я так не думаю! Ступай к своему тюфяку, приятель!
Твоя шлюха сегодня тебя не дождется!
— Но я...
— Нет! — рявкнул страж. — Ты знаешь правило, парень. Сперва спроси у Пересмешника.
— Тут нет ничего страшного, приятель, — добавил солдат почти не дружески. — Он не станет давать тебе бумагу, в которой указано, где и когда ты можешь этим заниматься. В подобных вопросах он весьма либерален.
Гундосый откашлялся и сплюнул.
— Брось, — прорычал часовой. — Ты только спроси у него.
— Да, — фыркнул гундосый, — и спрашивать его всякий раз, когда мне захочется увидеться с ней! Черт возьми, это было единственной вещью во всем мире, которая доставалась задешево!
Голос часового вновь посуровел.
— Слово Пересмешника — закон в Доме Кловиса, и если ты не хочешь прислушаться к моим словам, моя дубина напомнит тебе об этом!
Возникла пауза, затем раздался гневный рык, и ноги зашлепали прочь.
И вновь воцарилось молчание. Через некоторое время страж опять захрапел.
Род взглянул на Туана. Лицо парня стало мертвенно бледным, он так сжал губы, что из них ушли все соки жизни.
— Как я понимаю, тебе все это в новинку? — прошептал Род.
— Да, — прошептал в ответ Туан. — Отстранив меня, они не теряли времени даром. Часовой в каждом коридоре, разрешение на то, чтобы парочка могла лечь в постель... это похуже, чем все лорды Юга!
Том вскинул голову.
— Нет! — прорычал он. — То всего лишь неудобство, и выигрыш стоит того!
В этот раз Род был согласен с Туаном. Полицейское государство, контролирующее все стороны жизни человека... да, марксистское мировоззрение Пересмешника давало о себе знать.
— Какой выигрыш стоит такой платы? — фыркнул Туан, слегка повысив голос.
— Ясное дело, — буркнул Том. Его голос напоминал отдаленные раскаты грома. — Вдоволь пищи для всех, больше хорошей одежды, никто не бедствует и не голодает.
— И все благодаря планированию семьи, — пробурчал Род, бросив озабоченный взгляд в сторону часового.
— А откуда это все возьмется? — спросил Туан, еще больше повышая голос и игнорируя отчаянные сигналы Рода. — Из письменного разрешения заниматься любовью? Каким образом? Что-то я никак не пойму!
Том презрительно скривил губы, и раскаты громы приблизились.
— Да, ты не понимаешь! А вот Пересмешник — понимает!
Туан уставился на него, затем его рука скользнула к кинжалу.
— Неужели ты ставишь себя и своих приспешников выше вельмож, хам?
— Эй, господа, — прошептал Род.
Большой Том напрягся, усмехаясь. В его глазах заплясали насмешливые огоньки.
— Против крови не попрешь, — съязвил он во весь голос.
Туан ринулся вперед, выхватив из ножен кинжал. Том обнажил свой кинжал. Род вклинился между ними.
— Господа, господа! Я понимаю, что вы принимаете близко к сердцу поднятый вопрос, но считаю своим непременным долгом напомнить вам о часовом, который дремлет за ближайшим углом. Он вполне в силах навлечь на наши головы гнев всего Дома Кловиса!
— Это невыносимо, Род Гэллоуглас!
— Да, — усмехнулся Большой Том. — Правда глаза колет.
Туан сделал выпад, пытаясь заколоть Тома через голову Рода. Тот толкнул парня в ключицу и быстро пригнулся, пропустив кинжал над собой. Том тихо рассмеялся.
— Вот вам типичный вельможа! Даже дураку понятно, что не дотянуться! Но он снова и снова будет пытаться, хотя знает, что неминуемо потерпит неудачу.
Род искоса взглянул на Тома.
— Что-то ты заговариваешься, Большой Том. Это больше смахивает на комплимент.
— Нет! — прошипел Том с горящими глазами. — Стремиться к недосягаемому — поступок, достойный глупца! Все вельможи дураки, и дороги в ихние утопии вымощены костьми крестьян!
Туан сплюнул.
— А на что еще они...
— Заткнитесь! — Род встряхнул их обоих. — Могу ли попросить вас ради нашего общего блага, хоть на минуту забыть о ваших очевидных разногласиях?
Том выпрямился в полный рост и свысока взглянул на Туана.
— Малыш, — промурлыкал он.
Род выпустил Туана и, повернувшись к Большому Тому, схватил его обеими руками за грудки. Том ухмыльнулся и поднял свой огромный кулак.
