Они проскользнули через западные ворота Мэйдела, когда уже совсем стемнело.
- Давайте подождем немного здесь, - сказал Спархок, указывая на густые заросли кустарника немного в стороне от дороги. В наступивших сумерках они сливались в островок сплошной черноты. - Чтобы убедиться, что за нами никто не увязался.
Они припали к земле среди колючих ветвей кустарника и до боли в глазах всматривались в дорогу. Где-то в чаще недовольно прокричала разбуженная птица, прокатилась по дороге к Мэйделу телега, запряженная парой волов, немилосердно скрипя всеми своими древними деревянными сочленениями.
- Уже совсем поздно, - сказал Келтэн приглушенным голосом. - Вряд ли кого-нибудь понесет прочь из города в такую темень.
- Вот именно. Только тот, у кого есть какое-то очень серьезное дело, решится выйти сейчас из города.
- А это дело может касаться нас, не так ли?
- Все может быть.
Надсадный скрип донесся из темноты, откуда-то от городских ворот, потом его сменил грохот цепей и какое-то гулкое лязганье.
- Они закрыли ворота, - прошептал Телэн.
- Вот этого-то я и дожидался, - сказал Спархок, поднимаясь на ноги, ну пойдемте.
Выбравшись из зарослей, они продолжили свой путь. Призрачные тени деревьев подступали из темноты к дороге, кипы кустов, размежевавших окрестные поля, сливались в черные полосы. Телэну стало не по себе, и он, нервно поглядывал по сторонам, старался идти между двумя рыцарями, отгораживаясь от теней, наползавших на дорогу.
- И случилось же нам оказаться в таком месте ночью. Здесь всегда такая темнотища?
- Но именно поэтому мы называем все это ночью, - пожал плечами Келтэн.
- Могли бы зажечь здесь несколько факелов, - недовольно пробурчал Телэн.
- Зачем? Чтобы освещать путь кроликам?
Дом Лисьена совсем потерялся бы в глубокой тени окружавших его деревьев, если бы не факел на воротах. Попав на засыпанный гравием двор, Телэн заметно приободрился.
- Как успехи? - спросил Тиниэн, появляясь на пороге.
- Попали в небольшую передрягу, - ответил Спархок. - Давайте-ка для начала войдем в дом.
- Я же говорил, что надо отправиться всем вместе, - проворчал альсионец, когда они входили в просторную прихожую.
- Это ничего бы не изменило, - заверил его Келтэн.
Остальные дожидались их все в той же просторной гостиной. Сефрения поднялась им навстречу и испуганно посмотрела на кровавые пятна, покрывавшие плащи Спархока и Келтэна.
- С вами все нормально? - заботливо спросила она.
- Мы повстречались с кучкой развеселившихся парней, - беззаботно ответил Келтэн и посмотрел на свой плащ. - Вся кровь - их.
- Что все-таки произошло? - спросила Сефрения Спархока.
- Адус устроил нам засаду возле гостиницы. На этот раз с ним был небольшой отряд береговых пиратов, - сказав это, Спархок в раздумье помолчал некоторое время. - Ты знаешь, что я подумал - каждый раз когда мы преследуем Крегера, случается какая-то неприятность. Будь это раз или два... Но уже несколько раз, выследив его, мы попадем во что-то вроде засады.
- Ты думаешь, это не случайно? - спросил Тиниэн.
- Мне начинает казаться, что да.
- Разве может Мартэл использовать друга как приманку, посылать его на такое опасное дело? - удивленно спросил Бевьер.
- У Мартэла нет друзей, - резко сказал Спархок. - Адус и Крегер - это только подручные, работающие за деньги, и никто больше. Вряд ли он будет проливать слезы, если что-то случится, скажем, с Крегером. - Задумчиво склонив голову, он принялся расхаживать взад-вперед по комнате. - Может, побьем их их же оружием? - сказал он, глядя на Келтэна. - Ты мог бы показаться на улицах Мэйдела...
- Почему бы и нет? - пожал плечами Келтэн.
Тиниэн ухмыльнулся.
- Мартэл и его наемники не знают нас, остальных, и мы сможем сопровождать Келтэна, не привлекая особого внимания, ты это имел в виду?
Спархок кивнул.
- Если они подумают, что Келтэн один, то могут напасть на него в открытую. Я устал от игр Мартэла, теперь пора поиграть в наши собственные игры. - Он посмотрел на Лисьена и спросил: - Как городские власти относятся к уличным дракам, мой Лорд?
Лисьен рассмеялся.
- Вполне равнодушно, сэр Спархок, если только будут убраны с улицы тела. Мэйдел - портовый город, а скандалы и драки - главное развлечение моряков, и вряд ли кому удастся запретить им его. Так что власти интересует только то, чтобы неубранные тела не отравляли воздух зловонием и, не дай Бог, не вызвали моровых поветрий.
- Хорошо, - Спархок окинул взглядом своих друзей. - Может быть, вам и не удастся напасть на Крегера или Адуса, но вы, по крайней мере, отвлечете внимание Мартэла, пока Сефрения, Кьюрик и я будем садиться на корабль. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь был у нас за спиной, когда мы окажемся в Киприа.
- Но как мы доберетесь до порта - не представляю, - сказал Келтэн.
- Не обязательно идти прямо в порт, - сказал Лисьен. - У меня есть несколько пристаней на реке, в пяти милях отсюда. Некоторые вольные капитаны доставляют мне туда грузы. Туда вы можете попасть не проходя через город.
- Благодарю вас, маркиз, - сказал Спархок. - Это разрешает все трудности.
- Когда ты думаешь отправиться? - спросил Тиниэн.
- Нет никаких причин для задержки.
- Значит, завтра?
Спархок кивнул.
- Мне нужно поговорить с тобой, Спархок, - произнесла Сефрения. - Ты не против пройти в мою комнату?
Спархок последовал за ней, слегка озадаченный.
- Разве мы что-то должны скрывать от других? - спросил он.
- Нет. Просто я не хочу, чтобы они слышали, как мы с тобой будем ругаться.
- А что, мы собираемся ругаться?
- Возможно, - она открыла дверь в свою комнату и пригласила Спархока внутрь. На кровати сидела Флейта, поглощенная плетением на пальцах кошачьей колыбели. Брови ее были сосредоточенно нахмурены, она с головой ушла в это занятие, придумывая какой-то более сложный способ, чем показал ей Телэн. Увидев вошедших, Флейта улыбнулась и гордо продемонстрировала им свой шедевр.
- Она поедет с нами, - твердо сказала Сефрения.
- Ну уж на этот раз нет, - довольно-таки резко возразил Спархок.
- Вот я и говорила, что мы будем ругаться!
- Но это совсем никуда не годится, Сефрения! Это просто глупо.
- Все мы делаем много глупостей, дорогой мой, - нежно улыбнулась Сефрения.
- А этой глупости мы не совершим. И не пытайся меня переубедить.
- Не будь таким занудой, Спархок. Ты же знаешь - она всегда делает так, как решит. А она решила, что отправится с нами в Рендор.
- А у меня другие соображения по этому поводу.
- Ну какие могут быть соображения, если ты ничего не понимаешь. Она все равно пойдет с нами, хотим мы того или не хотим, так почему бы не принять это как неизбежность?
